本書分為緒論、序編、上編、中編、下編五部分。緒論對傳統上古音研究的觀念和方法進行了回顧和總結。序編討論的是傳統古音學的基礎研究工作，即今音學和等韻學的基本知識和研究概貌。介紹了《切韻》系韻書的形成和發展以及《切韻》音系的基本框架，對等韻圖、等韻門法以及早期等韻學進行了簡明扼要而又全面深入的總結和陳述。這兩部分約占全書篇幅的四分之一。上編、中編、下編是全書的核心部分，即論題“傳統古音學研究”之所在。上編第三章、第四章沿著古音學研究的歷史脈絡，從學人代嬗、學術傳承的視角，對古韻研究的從孕育、發端到深入、臻密的過程，以及古韻研究的基本情況進行探討和評介；第五、第六、第七三章則以專題的形式，對古韻部、古聲母、古聲調三方面的研究做了總結和介紹。如第五章作為古韻研究的專題，就提煉和選擇了古韻研究中的“入聲”“陰陽對轉”“旁轉、通轉”“本音、變音”四塊核心內容，分別介紹了各家對這些問題的認識及其發展、深入的過程。這一部分占全書篇幅的一半。中編是材料輪，分別詳細介紹了上古音研究的材料，包括先秦韻文、諧聲材料、《切韻》、傳世文獻中的語言文字材料、訓詁中的音韻學材料和方言材料及其運用的情況。下編是方法論，主要介紹了傳統古音研究中最常使用的時地音變互動觀及時地音變綜合考察法、歸納法與演繹法、結構分析法與系統觀、概率統計法與漸變觀、以義正音法、考古與審音二者的相互推動等六種主要觀念和方法。