清末的麒麟渡口水深港闊，上午的日光照在白晃晃的水面上，晃得人睜不開眼。一片片來自海那邊的成群的船隊在渡口停泊，各國商船在強光的照射下，反射出五光十色的油漆亮光，好不瀲滟。形形色色的外國商人和中國商人三三兩兩地在碼頭上聚集，法國人、意大利人、美國人、英國人、俄國人，日本人，說著各自的語言，帶著自己的翻譯，在麒麟渡口謀劃著自己通往財富的“伊甸園”。一條老街從麒麟渡口延伸而出，給船桅林立的喧鬧碼頭留出了一道供人車通行的青磚石路，路的盡頭，是一座高聳巍峨的牌樓，上面赫然寫著：“麒麟街”。那路兩旁的店鋪林林總總，大到“大屋子”商貿行，麒麟爐銀鋪、九州綢緞莊、泰順祥商行、怡然閣酒樓，小到燒酒、豬肉、包子鋪，應有盡有。而這其中最把尖兒闊氣的，還屬大內御廚出身的沈維先沈老爺子一手創辦的麒麟閣酒樓，當屬是遠近聞名，最受達官貴人的青睞。

熙熙攘攘的麒麟街上，綢緞莊張掌柜張三奇正帶著一行隨從，急匆匆地往麒麟閣趕。眼看著前面同樣急匆匆走著一個熟悉的身影，定睛一看，原來是中藥鋪的李業興李掌柜，于是趕緊上前搭話。

“誒，李掌柜，您這是？”

“誒呦，張掌柜！我這是去給胡會長慶壽！”

“誒，正好同去，正好同去！”

兩人甚為默契，一路談笑風生，在麒麟閣門童的盛情引領下，走進了大辦壽宴的麒麟閣大廳。

大廳之內，濱城商會會長胡長安的60大壽已經開席。這遲來的兩人寒暄落座，吃酒喝茶，迅速進入了角色。

這麒麟閣總共三層，進門便是敞開四亮的大廳，正面對著的，便是一座半人高的戲臺，兩邊掛著大紅流蘇，鑲金的廊柱欄桿環繞四周，戲臺四角，點燃著噗嗤嗤火苗跳動的宮燈，燈光照得這戲臺上的角兒，個個都是粉面桃花、明眸善睞。而這臺正中央的，正是濱城的梨園名角兒慕香玉，只見他眉帶憂郁，眼似春桃，唇如點絳，鳳冠霞帔，手持一把鏤空絲絹鑲嵌著金絲銀線的赤色折扇，正猶抱琵琶半遮面，下了個深腰，演繹著玉壺瓊漿貴妃醉酒的橋段。

這一邊辦壽，一邊看戲的陣仗，這酒樓中有戲臺的格局，在這麒麟街上，也就屬麒麟閣是首屈一指、出了名的高規格。要在別家酒樓，根本沒有增設戲臺這樣闊綽的建制，更不用說邀請梨園魁首在這里獻唱了。在這麒麟閣聽戲設宴，讓壽宴的主角兒——濱城商會會長胡長安難免心聲傲嬌，他怡然驕傲地坐在主位，右手掌著一把垂著金鑲玉吊墜的羽扇，左手擎著一只鎏金的煙斗，一口一嘬合，吧嗒吧嗒著吞云吐霧，合著戲曲兒的調，陶醉其中。身旁坐著四姨太，那叫一個艷中帶刺，一喝茶一抿嘴都帶著戾氣，就算是穿著一身的綾羅寶器，也沒蓋住那飛揚在外的風塵味兒。

“這慕香玉，還真是撩得人心癢得很哪！”胡長安啯了一口煙斗，一邊瞇著眼、吐著氣兒，一邊仔細端詳著這臺上的角兒。

四姨太斜著眼角，狠狠地剜了胡長安一眼，也仔細打量著這慕香玉。心中暗道，這明明是個男兒身，卻竟然能演出一個活脫脫兒的女子來，千嬌百媚，比真女子還要媚、還要嬌。

想起自己雖說出身花樓，卻與這慕香玉差那么幾分素雅的靈氣，真是又嫉妒又羨慕，難免氣從中來，“哼”，四姨太用絲絹掩了一下口鼻，故作不屑地翻了翻眼皮兒，勉為其難地繼續作陪聽戲吃酒。

老御廚沈維先戲臺邊側陪坐，時刻觀察著會長桌上的餐食和茶飲是否可心，雖說是大內御廚的功力，本應該居功自傲也無可厚非，可沈維先一向侍奉君主餐食的習慣，則是難免讓告別京師的他或多或少還帶著一絲的謙卑與順從。

各界名流齊聚，場面好不熱鬧。慕香玉的一個高腔，引得四座驚嘆，一片叫好之聲。

老壽星胡長安難掩激動，喝起戲彩來，殊不知一起身，卻一口鮮血噴濺胸前，身體僵直挺起仰面向后倒地，緊閉雙眼。

“會長？胡會長！胡會長！……”聲旁眾人驚恐萬狀，忙近前呼喚搶救。

“麒麟閣出了人命了！”一聲不知從哪里炸起的尖聲，讓老御廚沈維先滿腦袋蜜蜂鳴叫，

看著老壽星一臉鮮血僵直于前，他不知緣由加之驚恐過度，一時間急火攻心昏死了過去。

“祖師爺！祖師爺！”伙計們掐人中、撫胸口，也沒把沈維先的眼皮子給撥開。

一炷香不到的功夫，麒麟閣里倒下兩人，都是麒麟街響當當的名人。

麒麟閣外，賓客慌亂奔逃中，一名白衣男子逆著人流走近麒麟閣。他頭戴白色禮帽，身著白色西裝，內襯黑色襯衫，手提一只西式皮包，胳膊上還搭著一件深灰色的毛呢大衣。他抬頭看了看麒麟閣的牌匾，確認是主家無疑，便抬腿邁了進去。

男子看這滿屋狼藉，一時間摸不著頭腦。卻一眼看見沈維先早已躺在地上，雙眼緊閉，臉如死灰。

“爹！”他一聲呼叫，一步跨到沈維先身前，撫胸拍臉，也不見沈維先醒來。

“大少爺！大少爺是你嗎？！你可回來了！”管家洪七一臉淚水，慌亂中竟然認出這歸來的白衣男子，就是沈維先多年前出國深造的大兒子沈誠。

胡長安意外倒在麒麟閣，商會騷動暫且不說，胡家自然不會善罷甘休。那四姨太趕忙差遣商會的隨從到醫館請來了大夫，為胡長安現場把脈，看還有沒有救。自己卻站在一旁一個勁兒的啜泣，卻沒見多少眼淚落下來。

“無需惦記了，做后事安排吧，人已經沒有氣脈了……”老中醫搖搖頭，慢條斯理地隔著眼鏡上沿兒，看著周遭圍觀的眾人。眾人面面相覷，均是一副意料之外的疑惑之相，好好的壽宴變成喪事，誰也不知道這胡會長緣何突然魂歸西天，更不知該如何是好。唯獨那胡長安的四姨太，仿佛早已料到這疑惑，氣定神閑地掃著手里的絲絹，一步一個扭捏地走到沈誠的面前，摸著眼角尚存的一滴就快干掉的眼淚，說：“想必，這就是沈家大少爺了~！”