作為麒麟閣中唯一一個見過契約的人，沈誠整夜沒有合眼。初次返鄉就罹遭大難，是他的始料未及。而此時再去考慮是否接受魏炳坤的要挾，拱手讓出麒麟閣，已是沈誠心知肚明已無意義的事。讓出來，沈家上下就會變成喪家之犬、流落他鄉，不讓出來，沈家也必將在劫難逃。讓與不讓，區別不大，結果同一。他唯獨想不明白的是，日本人緣何會對一家酒樓如此上心，即便是麒麟街上最興隆的行當，也僅僅是個行當罷了。

麒麟閣里，夜幕降臨，燈火闌珊，早已沒了先前繁盛的光景，只有后房亮著幾盞虛枉的燈光。

“咳……咳咳……”，幾聲微弱的咳嗽驚醒了陪護在沈維先老爺子身旁的胭脂。

“老爺……老爺……”，胭脂趕忙上前查看。

“老爺醒了！七爺，老爺醒了……！”胭脂急促的呼喊聲，引來了洪七和一行家丁。

“胭……脂……，洪……七……”，沈維先面如紙色，聲脈微弱，“你們兩人留下……其他人，大家都散了去吧……咳咳……”。

“誒！”洪七聞聽，趕緊讓家丁都退了去。看著沈老爺子有著照比先前好了一些的狀態，洪七的心里反而忐忑起來，心想，老爺子這是好了，還是……

“胭脂，洪七……”，沈老爺子努力試圖想坐起，未果，胭脂趕忙安撫老爺子，“老爺，您躺著說吧，我們聽著……”。

“嗯……你二人記下，麒麟閣院中大槐樹下……方寸之地……入土3米……咳咳……不可妄動，尤其不可落入日寇之手……待我兒歸來，方可動土……其下之物，乃稀世珍寶，交之我兒……你二人要切記……人在物在……人亡……物……咳咳……”，未等說完，老爺子咳嗽不停，少時，胸口一陣浮動，“哇”的一聲，一口鮮血噴濺胸前，昏死過去。

“老爺！老爺……！”胭脂嚇得哭腔出來，“七爺，我……我去找郎中！”

“好！快去快去！”洪七也驚得一頭冷汗，不知所措。

胭脂慌亂拉開門環就往外跑，卻沒成想一頭撞見一人，兩人撞個滿懷，那人“撲通”一聲仰面栽倒，倉皇逃竄，“誰？！”胭脂下意識喊了一句，但那人跑得太快，一溜煙不見了蹤影。胭脂昏暗中只覺眼熟，但事出緊急也無暇顧忌，便徑直跑出門，奔著醫館的方向去了。

“盧郎中、盧郎中！快開門呀，我們家老爺……吐……吐血了……！”胭脂急促叩打門環，叩擊聲在空蕩蕩的胡同里回蕩，清脆又驚心。少時，盧氏醫館門戶打開，盧忠義老郎中睡眼惺忪地扶著花鏡，披著大氅露出頭來。“胭脂姑娘，這是……”，“快呀盧郎中，還得勞煩您，我們家老爺……吐血了……現在又昏過去了！”胭脂一路跑得氣脈不勻，身體一起一浮，險些摔倒。

“啊？！那快走！”盧郎中趕忙回頭朝著院里的小隨從喊了句，“把我的藥箱拿來！”

夜光皎潔，胭脂提著燈籠攙扶著老郎中急匆匆趕來，凌亂的腳步聲回蕩在空曠的街路上，顯得有些悲涼。月光照著兩人的背影，長長的，如同暗夜的魂靈般影影綽綽，在一路斑駁的青磚上流轉。

夜死一般的寂靜，隨著兩人走進院內，麒麟閣的門哐啷一聲關閉，街路再次恢復了慫人的靜謐。沒有人察覺，一個神秘的影子始終在暗處，觀察著這里的一舉一動。

跳動的燭火下，盧老郎中一頭微汗，時不時擦拭，仍依舊滲出，“老爺子氣血攻心，加之身體內虧……”，盧郎中看了看洪七，示意他進一步說話。洪七自覺不妙，心里慌得發緊。兩人來到門旁，低聲交語。

“老爺子恐怕……熬不過30日。”盧老郎中緊鎖雙眉，眼神絕望，從花鏡的上沿直直地盯著洪七，一臉憂傷。

“……”洪七一時語塞，頭腦中亂絲翻卷，好半晌，才憋出一句，“沒……沒救了嗎？”

盧郎中不住搖頭，緊閉雙眼，搖著頭只顧嘆氣。

“他還不知少爺已經回來……唉……”，洪七焦灼地看著盧忠義，“可……回來了，又沒法告知……”，盧忠義擠了擠雙眼，緊著搖頭，“別說別說，說了，老爺子怕是……更快……”，邊說著，邊用手攥了攥洪七的胳膊，洪七明白他的用意，嘆了口氣，無奈地看著房中昏睡的老爺，和一旁落淚的胭脂。

沈老爺子房間的對面，是一間寬敞的客房，里面燈光隱約，這里住的，正是日間打尖的那位壯漢。兩間房都在二樓，房間之間隔著四四方方的院落，院落正中枝繁葉茂的槐樹正好伸過房頂，在空曠的天空中撐起巨大的傘蓋，斑駁的月光照進院落與房檐，二樓的門廊顯得更加晦暗。

壯漢日間吃得飽腹，夜晚自是精力充沛，加之心中掛念丟失的錢財，實在理不清頭緒，內心煩亂無法入眠，于是輕步打開房門，打算外出透透氣。然而開門的一瞬間，壯漢猛然發現對面房間的窗沿下正躡手躡腳蹲著一人，那人正用手唆進口中，點破窗欞紙，往屋中窺探。

此乃何人？壯漢頓生疑慮，眉間緊促，于是輕關房門緩步向那人背后走去。那人潛心專注，并未感知到壯漢越來越近，加之壯漢有武義在身，腿腳輕盈自然不易被察覺。壯漢近在咫尺，月光照得人影晃動，映照在窗欞紙上，那人才猛然一驚，禁不住渾身一抖，下意識地起身要走，卻被壯漢一把揪住后脖領，“站住！”一聲斷喝，顫得那人抖衣而站，渾身栗抖，試圖掙脫卻因壯漢力大如牛掙脫不得。這一聲呵斥，也引得洪七和盧中醫循聲開門。

洪七先行走出，只見那壯漢拎著一人。上下打量，看那人穿著麒麟閣跑堂的衣服，頭戴著麒麟閣統一規制的藍布巾帽，低頭顫栗，洪七不禁趕緊上前進一步觀看。“阿四？～～”洪七驚詫地低嘆出來，“你在這干嘛？！”瞬間語氣果決，眼神犀利。

“老店家，這人在你這屋外‘蹲墻根兒’！”壯漢語氣鏗鏘，顯然已看出這人圖謀不軌。

“七爺，我……我……我沒干嘛……”，阿四低著頭，怯懦地抬起雙眼，看了一眼洪七，馬上又嚇得看向地面。“沒干嘛？沒干嘛你在這里‘蹲墻根兒’？說，聽到什么了？”洪七聲色俱厲。

“七爺，我啥也沒聽到，真的，我就是起夜尿泡尿，路過這里，就被他……被他……”，阿四在努力找理由自圓其說，然而誰都知道，他不住在二樓，茅廁也不在二樓。正在此時，胭脂循聲走出，一見這場景就猛然呆住，方才去找郎中時撞見的黑影瞬間重現腦海，對，就是這個身形！怎么？竟是阿四？！胭脂心中不免驚疑，手扶門框呆站在那，心里卻疑云重重。