回到警署的魏炳坤并未再次提審沈誠(chéng)，他深知這已無(wú)有意義。

他回手關(guān)上辦公室的門，打開(kāi)窗子，一股涼風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，涼意嗖嗖，可吹到臉上卻令他感到一陣發(fā)燒。

“嗯……”，他不自覺(jué)深嘆了一口氣，心中煩悶，邊點(diǎn)燃了一顆香煙，邊看著窗外逐漸晨起經(jīng)營(yíng)的商販與絡(luò)繹不絕的行人，若有所思。忽然間，他將還沒(méi)有抽完的香煙果決地扔出窗外，緊忙回身回到寬大的座椅上，提筆寫下了一行字：麒麟閣一案，速結(jié)，沈誠(chéng)三日內(nèi)槍決。

“來(lái)人！”他拿起電話，語(yǔ)氣果斷。不久，陳秘書(shū)敲門而入。

“署長(zhǎng)，有何指示？”

“傳到行動(dòng)隊(duì)！通知報(bào)館！”他舉起字條，交于陳秘書(shū)。

而此時(shí)，報(bào)館也在等待警署的確認(rèn)。

“警署來(lái)電，發(fā)稿”，主編陳示鐸放下電話，囑咐下屬，“補(bǔ)發(fā)號(hào)外，來(lái)得及。”按照警署的慣例，三日槍決是最快的期限，而報(bào)館得到警署電話之時(shí)，也自然知道此案已結(jié)，方可登報(bào)。一切都在向著對(duì)麒麟閣極為不利的方向進(jìn)展。

秘書(shū)離去后，房中又恢復(fù)了平靜，然而魏炳坤依然覺(jué)得頭昏腦漲，一支煙又一支煙地猛抽起來(lái)。

不知不覺(jué)，日上三竿，陪護(hù)了沈老爺子一夜的洪七，在破曉時(shí)分俯在沈老爺子的床邊睡著還不足兩個(gè)時(shí)辰。

“七爺！不好了七爺！……”一名小家丁慌亂地從門外破門而入，神色慌張，滿頭大汗。洪七被驚醒，一臉怨懟，“喊什么？！再把祖師爺驚著！”

“啊……啊……”小家丁喘著粗氣，將一份被掐得褶皺的報(bào)紙顫顫巍巍遞給洪七，“七爺，您看！少爺他……”。

“拿來(lái)！”洪七急切地奪過(guò)報(bào)紙，還未等細(xì)看，那日朱世閑帶著記者在后廚拍照的場(chǎng)面卻重現(xiàn)眼前，他隱隱察覺(jué)，最怕的還是來(lái)了……。

報(bào)紙一整版的圖文赫然在目：商會(huì)會(huì)長(zhǎng)壽宴忽斃命，聳人聽(tīng)聞罪魁毒麒麟。經(jīng)警察署查實(shí)，沈家少當(dāng)家沈誠(chéng)歸國(guó)后覬覦商會(huì)會(huì)長(zhǎng)之位，設(shè)計(jì)毒害商會(huì)會(huì)長(zhǎng)胡長(zhǎng)安，意欲取而代之……全文末尾用顯要字體標(biāo)注著：主謀麒麟閣少當(dāng)家沈誠(chéng)將于三日內(nèi)被槍決。

“嗡……”的一聲，洪七只覺(jué)血往上涌，差點(diǎn)仰面昏死過(guò)去，全賴小家丁及時(shí)摟住，不然就要摔倒在地上。

“七爺！……七爺……”。

幾聲呼喚之后，洪七睜開(kāi)眼睛，氣息不穩(wěn)。“快去，叫你胭脂姐來(lái)……”。

“誒！”一溜煙兒，小家丁去叫胭脂。

一時(shí)間，整個(gè)沈家陷入了極度的恐慌。麒麟街上，沒(méi)有哪一家沒(méi)有看到今天的號(hào)外，人人自危的氛圍籠罩著陽(yáng)光明媚的街巷，強(qiáng)烈的反差呈現(xiàn)出一種說(shuō)不出的異樣。

鳳禧班里，梨園魁首慕香玉依舊沉浸在落寞的情緒中，胡長(zhǎng)安死后，麒麟街上再無(wú)哪家酒樓邀請(qǐng)鳳禧班登臺(tái)唱戲，仿佛恐怖的氛圍也將這戲班子一同籠罩起來(lái)，再請(qǐng)戲班唱戲，唯恐引出什么禍端來(lái)，家家不敢大辦宴席，更不用提戲舞笙歌了。一時(shí)間鳳禧班上上下下都彌漫著濃烈的不安全感，大家都沒(méi)了主張。

“現(xiàn)在，只有那小日本有心思聽(tīng)?wèi)颉保嘁伦献恳贿厜和龋贿叢恍嫉貙?duì)武生小勝子說(shuō)。

“怎的，難不成咱們?nèi)ソo小日本唱戲？”一邊正在描眉打鬢的紅胭插了一句。

“哼！也就是那些達(dá)官貴人膽小怕事，我看那河邊花鼓，天天晚上都熱鬧得很！”小勝子一邊擦拭著鑼鼓，一邊嫉妒地說(shuō)道，“紫卓姐，紅胭姐，你們不知道，那聽(tīng)花鼓的碼頭工，就在渡口那，像螞蟻一樣，那叫一個(gè)密密麻麻，一眼都望不到邊，看著心都沒(méi)縫兒……”，言罷，嘴角撇到了耳根。

“我啊，看你是羨慕了人家了吧？！”紫卓道。

“我羨慕啥？”

“羨慕人家唱花鼓的，日進(jìn)斗金唄！”紅胭道。

“切，聽(tīng)花鼓的，都是窮棒子，能有多少錢賞給他們？！哼！”小勝子顯然一副吃不到葡萄說(shuō)葡萄酸的模樣，“再說(shuō)，那河邊花鼓什么腔調(diào)啊？怎么和我們這些科班比？真是的！”小勝子一臉不恥的神情，被剛進(jìn)門的慕香玉看了個(gè)正著。

“小勝子，言辭規(guī)矩些！”慕香玉訓(xùn)斥道，“口無(wú)遮攔，習(xí)慣成自然必惹禍端，說(shuō)過(guò)你多少次了？！”

小勝子委屈又懼怕地斜眼看了一眼慕香玉，低下頭不再做聲，但也看得出，他并不服氣。

慕香玉也知那河邊花鼓夜夜都得碼頭工的喜歡，調(diào)子接地氣，段子更是雅俗共賞，雖說(shuō)是南來(lái)的花鼓幫，聽(tīng)眾也都是赤腳的船夫和碼頭工，比不了平時(shí)鳳禧班給達(dá)官貴人們唱戲的格調(diào)高，但卻的的確確有著自己的特色，同是唱戲的，慕香玉對(duì)于同行，心底里是敬重的。但歸根結(jié)底，兩個(gè)不同的戲種，分列出的兩個(gè)陣營(yíng)，如同不可跨越的鴻溝，無(wú)形中形成了派別的差異，也確是在所難免的事。

“浪女油腔最喜聽(tīng)，草鞋幫是死忠臣，這點(diǎn)道理都不懂？！”慕香玉不想在鳳禧班風(fēng)雨飄搖的時(shí)刻，就自亂陣腳，在這亂世里，“浪女油腔”有錢賺，登堂入室的鳳禧班卻門庭冷落，他也無(wú)法接受，但盡管如此，他也不想讓自己的徒弟用貶低別人來(lái)抬高自己。

“班主，那花鼓幫是碼頭幫從南邊請(qǐng)來(lái)的，明擺著是搶咱的活路嘛！那碼頭幫的幫主馮志庸從來(lái)不說(shuō)咱的好，你還維護(hù)他的幫派干啥？”小勝子低低地嘀咕著。

“小勝子！”慕香玉本已心亂如麻，聽(tīng)小勝子的言語(yǔ)更覺(jué)壓抑，“你親耳聽(tīng)到人家馮志庸說(shuō)了？還不是道聽(tīng)途說(shuō)！”慕香玉強(qiáng)壓怒火，繼續(xù)道，“自古兩派相爭(zhēng)必有一傷，你不曾親耳聽(tīng)到，怎能聽(tīng)他人一面之詞？就不知螳螂捕蟬、黃雀在后之理？況且，人家花鼓幫都是在渡口唱，人家又沒(méi)有占我們的場(chǎng)子，各有各的活路，井水不犯河水！”

“班主，他們?cè)趺礇](méi)占我們的場(chǎng)子？現(xiàn)在那些大官兒都不請(qǐng)?jiān)蹅兞耍既ヂ?tīng)花鼓去了，不信的話，您今兒晚上就去碼頭看看！有多少黃包車在渡口的碼頭上等著他們？！”小勝子越說(shuō)越氣，臉漲得通紅。

“你！……你！”慕香玉氣得一語(yǔ)皆無(wú)。

見(jiàn)班主真的動(dòng)怒，紫卓用腳踢了踢蹲著擦鼓的小勝子，示意他少說(shuō)兩句。可小勝子卻看了一眼紫卓，“你踢我干啥？我又沒(méi)說(shuō)錯(cuò)！”言罷，嘟著嘴滿肚子委屈，“班主，咱們天天吃的都是啥，你看人家花鼓幫吃的啥，碼頭幫吃的啥……再這樣下去，我沒(méi)勁兒練功！”說(shuō)完，繼續(xù)低著頭擦起鼓來(lái)。

“沒(méi)勁兒練功，那這鼓你也別擦了，卷鋪蓋卷滾蛋!”慕香玉一氣之下，竟說(shuō)出了連自己都始料未及的話。

小勝子聞聽(tīng)此言，先是一愣，旋即站了起來(lái)，把抹布一扔，眼里噙著淚花，“滾蛋就滾蛋！飯沒(méi)得吃，話還不讓說(shuō)了，這也太憋屈了！”言罷，一扭頭跑回屋里，收拾起衣服來(lái)。

“哎，小勝子～”，紅胭趕忙跟著進(jìn)了屋，“快跟班主認(rèn)個(gè)錯(cuò)……”。

紫卓看看里屋，又看了看慕香玉，尷尬道，“班主，您別和他一般見(jiàn)識(shí)，他是看那花鼓幫太過(guò)猖獗了而已……一時(shí)糊涂，說(shuō)錯(cuò)了話”。

“他可不是一時(shí)糊涂～！”慕香玉氣得胸脯起伏，扶著木椅坐下來(lái)，“口氣大的，鳳禧班裝不下他了！羨慕那吃好飯的，當(dāng)初就別來(lái)鳳禧班，唱戲只有苦吃，沒(méi)有蜜吃！”這話說(shuō)的，連慕香玉自己都眼看要落下淚來(lái)。

這時(shí)，小勝子肩頭斜背著包袱，使勁掀起門簾從里屋疾步走出來(lái)，直奔堂屋的門去了，“小勝子，你別走啊！”紅胭在后面追趕，“小勝子！站住啊！”紫卓也趕忙上前阻攔。

“休要管他，讓他去！”慕香玉氣沖頂梁門，厲聲喝道。

小勝子走到堂屋門口聞聽(tīng)慕香玉這樣說(shuō)，身體驀然停頓了一下，隨即，頭也沒(méi)回的消失在了熙攘的人群中。