清末的麒麟渡口水深港闊，上午的日光照在白晃晃的水面上，晃得人睜不開(kāi)眼。一片片來(lái)自海那邊的成群的船隊(duì)在渡口停泊，各國(guó)商船在強(qiáng)光的照射下，反射出五光十色的油漆亮光，好不瀲滟。形形色色的外國(guó)商人和中國(guó)商人三三兩兩地在碼頭上聚集，法國(guó)人、意大利人、美國(guó)人、英國(guó)人、俄國(guó)人，日本人，說(shuō)著各自的語(yǔ)言，帶著自己的翻譯，在麒麟渡口謀劃著自己通往財(cái)富的“伊甸園”。一條老街從麒麟渡口延伸而出，給船桅林立的喧鬧碼頭留出了一道供人車通行的青磚石路，路的盡頭，是一座高聳巍峨的牌樓，上面赫然寫著：“麒麟街”。那路兩旁的店鋪林林總總，大到“大屋子”商貿(mào)行，麒麟爐銀鋪、九州綢緞莊、泰順祥商行、怡然閣酒樓，小到燒酒、豬肉、包子鋪，應(yīng)有盡有。而這其中最把尖兒闊氣的，還屬大內(nèi)御廚出身的沈維先沈老爺子一手創(chuàng)辦的麒麟閣酒樓，當(dāng)屬是遠(yuǎn)近聞名，最受達(dá)官貴人的青睞。

熙熙攘攘的麒麟街上，綢緞莊張掌柜張三奇正帶著一行隨從，急匆匆地往麒麟閣趕。眼看著前面同樣急匆匆走著一個(gè)熟悉的身影，定睛一看，原來(lái)是中藥鋪的李業(yè)興李掌柜，于是趕緊上前搭話。

“誒，李掌柜，您這是？”

“誒呦，張掌柜！我這是去給胡會(huì)長(zhǎng)慶壽！”

“誒，正好同去，正好同去！”

兩人甚為默契，一路談笑風(fēng)生，在麒麟閣門童的盛情引領(lǐng)下，走進(jìn)了大辦壽宴的麒麟閣大廳。

大廳之內(nèi)，濱城商會(huì)會(huì)長(zhǎng)胡長(zhǎng)安的60大壽已經(jīng)開(kāi)席。這遲來(lái)的兩人寒暄落座，吃酒喝茶，迅速進(jìn)入了角色。

這麒麟閣總共三層，進(jìn)門便是敞開(kāi)四亮的大廳，正面對(duì)著的，便是一座半人高的戲臺(tái)，兩邊掛著大紅流蘇，鑲金的廊柱欄桿環(huán)繞四周，戲臺(tái)四角，點(diǎn)燃著噗嗤嗤火苗跳動(dòng)的宮燈，燈光照得這戲臺(tái)上的角兒，個(gè)個(gè)都是粉面桃花、明眸善睞。而這臺(tái)正中央的，正是濱城的梨園名角兒慕香玉，只見(jiàn)他眉帶憂郁，眼似春桃，唇如點(diǎn)絳，鳳冠霞帔，手持一把鏤空絲絹鑲嵌著金絲銀線的赤色折扇，正猶抱琵琶半遮面，下了個(gè)深腰，演繹著玉壺瓊漿貴妃醉酒的橋段。

這一邊辦壽，一邊看戲的陣仗，這酒樓中有戲臺(tái)的格局，在這麒麟街上，也就屬麒麟閣是首屈一指、出了名的高規(guī)格。要在別家酒樓，根本沒(méi)有增設(shè)戲臺(tái)這樣闊綽的建制，更不用說(shuō)邀請(qǐng)梨園魁首在這里獻(xiàn)唱了。在這麒麟閣聽(tīng)?wèi)蛟O(shè)宴，讓壽宴的主角兒——濱城商會(huì)會(huì)長(zhǎng)胡長(zhǎng)安難免心聲傲嬌，他怡然驕傲地坐在主位，右手掌著一把垂著金鑲玉吊墜的羽扇，左手擎著一只鎏金的煙斗，一口一嘬合，吧嗒吧嗒著吞云吐霧，合著戲曲兒的調(diào)，陶醉其中。身旁坐著四姨太，那叫一個(gè)艷中帶刺，一喝茶一抿嘴都帶著戾氣，就算是穿著一身的綾羅寶器，也沒(méi)蓋住那飛揚(yáng)在外的風(fēng)塵味兒。

“這慕香玉，還真是撩得人心癢得很哪！”胡長(zhǎng)安啯了一口煙斗，一邊瞇著眼、吐著氣兒，一邊仔細(xì)端詳著這臺(tái)上的角兒。

四姨太斜著眼角，狠狠地剜了胡長(zhǎng)安一眼，也仔細(xì)打量著這慕香玉。心中暗道，這明明是個(gè)男兒身，卻竟然能演出一個(gè)活脫脫兒的女子來(lái)，千嬌百媚，比真女子還要媚、還要嬌。

想起自己雖說(shuō)出身花樓，卻與這慕香玉差那么幾分素雅的靈氣，真是又嫉妒又羨慕，難免氣從中來(lái)，“哼”，四姨太用絲絹掩了一下口鼻，故作不屑地翻了翻眼皮兒，勉為其難地繼續(xù)作陪聽(tīng)?wèi)虺跃啤?

老御廚沈維先戲臺(tái)邊側(cè)陪坐，時(shí)刻觀察著會(huì)長(zhǎng)桌上的餐食和茶飲是否可心，雖說(shuō)是大內(nèi)御廚的功力，本應(yīng)該居功自傲也無(wú)可厚非，可沈維先一向侍奉君主餐食的習(xí)慣，則是難免讓告別京師的他或多或少還帶著一絲的謙卑與順從。

各界名流齊聚，場(chǎng)面好不熱鬧。慕香玉的一個(gè)高腔，引得四座驚嘆，一片叫好之聲。

老壽星胡長(zhǎng)安難掩激動(dòng)，喝起戲彩來(lái)，殊不知一起身，卻一口鮮血噴濺胸前，身體僵直挺起仰面向后倒地，緊閉雙眼。

“會(huì)長(zhǎng)？胡會(huì)長(zhǎng)！胡會(huì)長(zhǎng)！……”聲旁眾人驚恐萬(wàn)狀，忙近前呼喚搶救。

“麒麟閣出了人命了！”一聲不知從哪里炸起的尖聲，讓老御廚沈維先滿腦袋蜜蜂鳴叫，

看著老壽星一臉鮮血僵直于前，他不知緣由加之驚恐過(guò)度，一時(shí)間急火攻心昏死了過(guò)去。

“祖師爺！祖師爺！”伙計(jì)們掐人中、撫胸口，也沒(méi)把沈維先的眼皮子給撥開(kāi)。

一炷香不到的功夫，麒麟閣里倒下兩人，都是麒麟街響當(dāng)當(dāng)?shù)拿恕?

麒麟閣外，賓客慌亂奔逃中，一名白衣男子逆著人流走近麒麟閣。他頭戴白色禮帽，身著白色西裝，內(nèi)襯黑色襯衫，手提一只西式皮包，胳膊上還搭著一件深灰色的毛呢大衣。他抬頭看了看麒麟閣的牌匾，確認(rèn)是主家無(wú)疑，便抬腿邁了進(jìn)去。

男子看這滿屋狼藉，一時(shí)間摸不著頭腦。卻一眼看見(jiàn)沈維先早已躺在地上，雙眼緊閉，臉如死灰。

“爹！”他一聲呼叫，一步跨到沈維先身前，撫胸拍臉，也不見(jiàn)沈維先醒來(lái)。

“大少爺！大少爺是你嗎？！你可回來(lái)了！”管家洪七一臉淚水，慌亂中竟然認(rèn)出這歸來(lái)的白衣男子，就是沈維先多年前出國(guó)深造的大兒子沈誠(chéng)。

胡長(zhǎng)安意外倒在麒麟閣，商會(huì)騷動(dòng)暫且不說(shuō)，胡家自然不會(huì)善罷甘休。那四姨太趕忙差遣商會(huì)的隨從到醫(yī)館請(qǐng)來(lái)了大夫，為胡長(zhǎng)安現(xiàn)場(chǎng)把脈，看還有沒(méi)有救。自己卻站在一旁一個(gè)勁兒的啜泣，卻沒(méi)見(jiàn)多少眼淚落下來(lái)。

“無(wú)需惦記了，做后事安排吧，人已經(jīng)沒(méi)有氣脈了……”老中醫(yī)搖搖頭，慢條斯理地隔著眼鏡上沿兒，看著周遭圍觀的眾人。眾人面面相覷，均是一副意料之外的疑惑之相，好好的壽宴變成喪事，誰(shuí)也不知道這胡會(huì)長(zhǎng)緣何突然魂歸西天，更不知該如何是好。唯獨(dú)那胡長(zhǎng)安的四姨太，仿佛早已料到這疑惑，氣定神閑地掃著手里的絲絹，一步一個(gè)扭捏地走到沈誠(chéng)的面前，摸著眼角尚存的一滴就快干掉的眼淚，說(shuō)：“想必，這就是沈家大少爺了~！”