嚴密值守麒麟閣的警衛結隊退去，雖無進出之約束，但這喪氣之事終歸擾得麒麟閣沒了開張營業的氣力。洪七在柜前看著空落落的大廳發呆，門庭冷落、好不惆悵。“當初，老爺遠離京師來到這沿海之地，想的是晚年可遠離是非，安康歸田，誰料想老了老了，卻在這沿海之地舉目無親……”，自言自語間，不禁落下淚來。這一舉動，看得家丁奴仆皆潸然淚下，個個傷懷。

“七爺……”，胭脂端著一盆溫水，盆沿兒搭著一條浸濕的毛巾，走進前廳來，“七爺，別太傷感，老爺命硬，這點兒小磕絆不算啥！”說著，把盆放在飯桌上，自己把袖子挽將起來，開始清洗毛巾。

洪七看著這年方十幾歲的女娃，在如此存亡之秋說出這樣釋然的話，不覺感到信口開河，可笑又可氣，于是便低眉閉眼，一直唉聲嘆氣。

“哎呀七爺，求您別嘆氣了，咱麒麟閣這點硬氣，都讓您給嘆沒了！”

“這娃子，一早聒噪好教我心煩。說什么硬氣被我嘆沒了，如今老爺昏迷不醒，大少爺剛回來就被擄了去，你教我哪還有什么硬氣？這個大一個沈家，上上下下幾十號人，你、我，這樣的下人，能撐起多大的天靈蓋兒！？……說話這么大的口氣……！”洪七如同責怪孩子一樣，責怪起胭脂來。

偌大的麒麟閣門庭冷落，胭脂用毛巾擦臉的功夫，毛巾的熱氣還沒散盡，自打門外走進一個身高八尺的壯漢，面色黝黑，一腦袋的自來卷兒，濃眉大眼，目光有神，高挺的鼻梁倒是將這一臉的黑肉顯出幾分俊俏，一把半人長的家伙事兒，里里外外用黑布纏著，斜著挎在背后。

“店家，有什么可吃的？都拿將上來！”壯漢說著，把身上的家伙摘下來，橫放在桌上，“你大爺我今兒差酒也差肉，要在你們這里好好打個尖兒！”

前廳的伙計們還沒有從沈家的變故中晃過神，就見這樣的一位客官到訪，著實愣神兒。一時間滿大廳的伙計你看看我，我看看你，心里合計，這且兒還不知道咱麒麟閣的事兒？這個節骨眼敢上這來打尖兒？什么來路？這么著，一個伙計也沒上前去招呼。

僵持半晌，壯漢也沒見上酒上菜，急了。

“不是怎么著？！你們這店還不開張了怎么著？”壯漢濃眉倒豎，眼看著急了。這時候胭脂緩過了神兒，趕緊用胳膊肘懟了一下洪七，“七爺，來客了……”

洪七好生不悅，對胭脂道：“他剛才說什么？大爺？他是誰大爺？！”原本就滿腔怨懟的洪七自覺氣不順，看這壯漢自然更是不順眼。“不待客！”洪七說著，一把抄起桌上的抹布，朝著壯漢那桌走去。“走吧走吧，打烊了！”說著，一把抹布就在壯漢的桌子上擦將起來，搞得壯漢急忙閃躲。

“不是，店家，這青天白日的，打什么烊？！”壯漢又懵又氣，“我還真沒見過錢送上門來都不要的！”

“今兒你就見到了！走走！”洪七自己也說不上哪里來的氣，把這許多年來做店堂管家從未有過的苛責流露了個精光。“命都要沒了，要錢有啥用？！”洪七未加思索，毫不掩飾地傾倒了內心的憤懣，擦桌子的抹布徑直朝著壯漢的方向使勁兒地擦過來。

“等會！”壯漢一把按住了洪七的手，洪七掙脫了幾下，未果，臉上瞬間流露出驚詫的神色。“老店家，方才你說，‘命都沒有了’，幾個意思？”壯漢收起先前的戲謔，眼光直盯著洪七。

聽到這句，洪七終于繃不住，面容擠在一起，一股復雜的情緒瞬間涌上心頭，站立不穩，“撲通”一聲坐在壯漢右手邊的椅子上，左手掩面哭了起來。那哭聲幾近失聲，逐漸才伴隨著抽泣哼出老態的蒼涼的“嗚嗚”聲。洪七的失態，讓胭脂和一干家丁一下子驚住，呆在原地半晌，才都紛紛落下淚來。

壯漢見狀，疑惑不解。“老店家，因何故如此悲痛？”洪七哭罷，怒氣消了一半，他擦了擦老淚，疑惑說道：“這位壯士，您只是打尖，打聽這許多又有何用？想必您是外鄉來的，不知近日之事。我們麒麟閣已經朝不保夕，人命關天，危如累卵啊！今日見得招牌在，明日不知在何方啊！”

“嗯？難不成，這店，不開了嗎？”