“唉……”，一聲微弱的嘆息從房內(nèi)傳出，胭脂趕忙折返回屋里，“老爺……”，胭脂的呼喚聲，讓剛要追根尋源的洪七頓時沒了追究的心思，“阿四！下次再讓我發(fā)現(xiàn)你偷偷摸摸，家法伺候！滾！”但此時，洪七并沒有想到，那阿四已絕非當(dāng)初剛?cè)膑梓腴w的阿四。

數(shù)年前，沈維先老爺子剛剛創(chuàng)辦麒麟閣的第一個年頭，正值周年店慶人聲鼎沸之時，麒麟閣車馬盈門，好不熱鬧。沈維先正站立門外迎接社會各界前來捧場的名門達貴，只見不遠處一群斜肩鏟背的打手正在對一名衣衫襤褸的少年大打出手，那少年被打得鼻孔竄血、眼眶青腫，連滾帶爬地往麒麟閣的方向而來。

“洪七，去看看怎么回事？”沈老爺子看那少年甚是可憐，遂遣洪七去問個究竟。

“老爺，今日店慶大喜，我們還是不要管著喪氣之事好些吧？”洪七害怕這血腥的事，觸了店慶的霉頭。

“誒～！天下人管天下事，大喜之時，更要積德行善才是。去吧！”

“誒！”洪七應(yīng)著，此時那群人已經(jīng)追打到了眼前。

“住手！這青天白日的，怎么當(dāng)街打人啊？！”洪七一步上前，用手護住那少年，厲聲喝道。

“老死橛子，死一邊去！少管閑事！”那群人中為首的一個外戴帽子斜瞪眼的男子擼起袖子，眼看就要對洪七出手。“大哥，他是麒麟閣的大管家……”，一個馬仔在那男子身后，揪住男子的袖子，低聲提示道。那男子的拳頭停在半路，遲疑了一下。“哦？難不成，這是有金主兒救苦救難了？”言罷，那男子輕蔑地一笑，“怎的，難不成麒麟閣也要當(dāng)街問案、普濟蒼生了？啊？啊？……哈哈哈哈哈哈……”，言罷，對著左右同行的打手怪眼圓翻，一同怪笑起來。

還未等洪七開口，那少年就哭著爬到洪七腳下，“老爺，救命啊老爺！……哎呀……哎……呀……”，呼聲凄慘，實在讓人揪心。

“我說各位，這么多人打一個恐怕不大仗義，”洪七不卑不亢，“他做了什么錯事，要這樣懲罰？”

“我說，這位老～人～家～，哈哈哈”，好話不好好說，那男子話里帶著譏諷，“殺人償命、欠債還錢，天經(jīng)地義！這小子在我們賭場一連輸了50兩銀子，都是借的我們場子的爐銀，難不成，不該還？！哼！還錢！”說著，又對那少年拳打腳踢起來，“還錢！臭要飯的！”一行打手也甚囂塵上起來。

一句“臭要飯的”刺痛了沈維先的神經(jīng)，想他一路從京師遠行至濱城，一路上餓殍遍地早已觸目驚心，而自己更是卸甲歸田好生落寞，風(fēng)餐露宿才得以在濱城重新扎根，不由得惺惺相惜起來。

“慢！各位且慢！”沈老爺子上前一步施禮，“各位，老夫愿替他還錢，可否饒他一命？”

“什么？你替他還？可以啊！”那男子頓時來了興致，一腳踩在那少年的腦袋上，將他少年踩得“呀呀”直哼哼，隨即大手一攤，“錢，拿來！連本帶利，60兩！”

“誒！？剛剛還說50兩，這么坐地起價多了10兩？！”洪七頓時火冒三丈。

那男子斜眼一瞪，“怎么著？嫌多？我們這么些個兄弟，打他，不費腿腳嗎？！”說著又抬頭看了看天，“這都日上午時了，我們總不能餓著肚子要賬吧？！我說你們有錢人，怎么都這么摳里吧嗦？！給不起？給我繼續(xù)打！”言罷，踩著少年的腳使勁擰了一下，那少年的臉頰頓時蹭了一塊皮在地面上，鮮血直流。

沈維先輕嘆了一口氣，“別打了！給你便是！”言罷，回頭差遣家丁迅速跑回麒麟閣，取了60兩爐銀出來，用紅布包包著，要遞給那男子。“慢！”洪七一把攔住，“我說，這位頭領(lǐng)，今天這銀子當(dāng)街給你，有目共睹，日后，不可再糾纏這孩子！”那男子一把搶過錢袋子，“呸！我糾纏他？他不來找我，就算我省心！”隨即，那男子仍舊腳踩著少年，打開布包看了看，又用手掂了掂分量，“嗯！算你明白事兒！”言罷，朝著隨從們一揮手，“撤！”，一行打手斜腿拉胯、晃晃蕩蕩揚長而去。

從此，阿四就被沈維先收留，成了沈家的一名家丁，過上了衣食無憂的生活。幾年光景里，阿四沒有再去賭場，他害怕自己再次輸光，“舊病復(fù)發(fā)”。到那時，可能沈老爺子再也不會因可憐他而去救濟一個“自甘墮落”的人。然而江山易改、稟性難移，賭癮是否能夠真正戒掉，只有阿四自己知道。

多年前的記憶，沈老爺子此時恐怕已然不再回憶，而洪七也同樣沒有想到，這個蒙受沈家大恩的阿四，竟是扎在沈家肉里的一枚寄生蟲，更準(zhǔn)確地說，是一只毒蟲。