“主家在家嗎？”沈維先帶著沈誠和胭脂叩打門環，卻發現門沒有關。走進著偌大而又門庭冷落的院子，曾經人丁興旺、蔚為壯觀的大家宅的氣質依舊難以掩蓋，只是眼前喝醉的人，為這已經頹敗的院落詮釋了此時的落寞。

“老兄弟～你～不能在這里睡啊～容易著涼”，沈維先伸手慢慢撫了撫趴在院中石桌上睡著的洪七，“老兄弟～”。

洪七緩緩睜開眼，慢慢抬起頭，看到了一張風塵仆仆卻神情和善的面孔。

“啊～……唉～……”，長舒著氣，洪七微微直起肩背，頓感腰酸背痛，想要起身，卻一下子側歪到地上。

“哎哎～～！老兄弟～！”沈維先一把扶住洪七，“老兄弟～！你～你這是怎么了，有啥時不可解的事，喝成這樣啊～”，沈維先顧不上兩個在院中已經四處好奇的孩子，扶著洪七一步一挪走進了堂屋。屋里裝陳豪奢，但卻蒙了塵，紅木椅子上的灰塵在夕陽余暉的照射下，泛著粗糙而顆粒狀明顯的突兀感。

“哇～～！”的一口，洪七酒勁兒難解，一口吐到了地上，在地上厚厚的灰塵中濺起了一陣飛揚，也濺了沈維先一身。沈維先趕忙扶他做到紅木椅子上，手忙腳亂地四下尋找打掃的工具。“我說老兄弟，掃帚在哪～～？……水盆～水盆在哪～～”，沈維先的問題還沒有得到任何回復，洪七就已經仰頭靠著椅子背，酣睡過去了。

醒來時，洪七躺在松軟的被褥里，床榻邊好久日子都沒有被熱透過的煤爐，正在噗哧哧地跳動著火苗，暖意讓洪七感到渾身的血液都如同江河奔流一樣噗簌簌地跳動著。

好久沒有這樣的感覺了，洪七心里感慨道。

“老兄弟～我給你煮了一碗面～你這大院子里真是要啥沒啥啊～這店面粉差不多還夠吃半個月不到了啊!”似曾相識的和善的面孔再次出現在了洪七的面前，一雙看似比自己要細膩得多的手，捧著一碗熱氣騰騰的面條，端到了他的面前。

“老兄弟，能坐起來不？”沈維先一手端著面，一手過來支撐起洪七的后脊背。洪七掙扎著慢慢坐直，“這位老爺，您～這，我就是一個下人，不是這大院的主人～您這么照顧我，我經受不住啊”，已經多年習慣于做家丁的洪七，被這樣照顧，感到有些歉疚。話雖然這樣說，但心里卻感激的無以復加。

“先吃面吧～”，沈維先沒接茬，把筷子遞給了洪七。他早已看出這院子已經荒廢了，兵荒馬亂的，失了主人的宅子并不屬于什么咄咄怪事。兩個孩子已經在邊上的小炕上睡著了，沈誠的嘴角還沾著一小塊面條，爐中的火苗映照著兩個孩子的小臉兒，露出了回家般的祥和。

洪七酒醒后吃到熱面，感到肝腸溫熱，一股淚水順著臉頰流下來。他吃著吃著，突然哭起來。

“老兄弟～你～唉～啥事不能著急啊～”，沈維先看得出洪七有些話不便直說，自己也不好多問，便安慰道。

“這位老爺～”，洪七咽下一口面條，一臉憂傷地看著沈維先，“您今日到訪寒舍～所為何事？”

“唉……”，沈維先下意識地嘆了一口氣，“我原是這麒麟街沈家的后人，因為繼承了一些自家的手藝，早年就被選到京城去侍奉皇親用膳，如今歸到故里，卻已鬢毛衰白，自家的人也飄零無著，無家可尋……今日我見貴府門庭高倫，想必是有頭有臉的府邸……本想著找個營生，好養活我這對兒女……”。

“老爺，您～是御廚？”

“正是。”

“唉……”，洪七突然嘆起氣來，“您來晚了～”，洪七慨嘆道，“如若您早一年來我們郝家，定能衣食無憂，可現如今～～！唉～～！！”隨著深深的嘆氣，洪七吃不下那熱面了。

“怎么？家里的人怎么都不在呢？”

“……”，洪七聽聞，沒有做聲，腦海中浮現著家書中的詞句：保身為上。

“這位老爺，如今如若想避風雨，我這老院子倒是能睡得安穩覺，可是，生計卻無著啊！”