“慕老板，這是今天的酬勞，辛苦了您了……”，丫鬟胭脂掀起門簾走進，打斷了慕香玉的思緒，她將一個布口袋輕輕放在慕香玉梳妝的案頭，眉眼溫柔地看著慕香玉那尚未卸下妝容的俊俏面龐。雖說只是一名丫鬟，胭脂卻是沈維先老爺子最為關愛的一名下人，她聰明伶俐更善于察言觀色，自小在沈家長大，被沈老爺子看做是親女兒一般看待，小時候跟著少爺一起讀過私塾，如今已是常常陪伴沈老爺子左右、出謀劃策、知冷知暖的小棉襖。沈維先在皇宮大內侍奉老佛爺時，在去寺廟進香的途中救起一名快要餓死的女童，便是今日的胭脂。而那大少爺沈誠，來歷則更為曲折。

早年時，沈維先因燒得一手絕活兒好菜，成為皇家大內深得老佛爺器重的御廚，他也因此與皇親國戚私交甚深，受皇恩的照顧，娶了王爺府上的貼身丫鬟明秀做妻。一年，曾有一名皇親遠戚因被栽贓陷害命喪午門、罪及家人株連九族，抄家時那皇族仆人帶著那遠戚的一對男嬰死里逃生，卻在逃亡中被人竊走一嬰，那仆人一路被追殺，走投無路，私下將那剩下的一名男嬰托付給那皇親的摯交沈維先撫養，沈維先開始料想自己尚未曾有子嗣，在府邸撫養著孩嬰，定能“帶來好運”，也算是“養兒防老”，便是后來的沈誠。

“謝過胭脂姑娘。”慕香玉看著那口袋，輕輕地嘆著氣，將那玉佩隨心放在梳妝鏡前的臺面上，對著鏡子不禁再次嘆著氣。

“慕老板難不成有憂心之事？不知，可否與胭脂分享一二？”胭脂姑娘試探著，關切地看著慕香玉。那目光中或許還帶著絲絲柔情。

“胭脂姑娘，今日之事，怕是我們都為之震動。我慕香玉與姑娘相識多年，也不怕姑娘笑話。我雖表面成就了一番事業，可如今卻還沒有一所屬于自家的戲樓，輾轉流離、受人所制，那胡會長曾對慕某不薄，曾有意為慕家班建一座戲樓。如今胡會長西去，慕某不知還要渡過幾個春秋，才能讓膝下弟子自成家園，實在是羞愧擔憂，百感交集。”一邊言罷，慕香玉一邊卸去臉上的脂粉，露出素顏、眼中閃爍起淚光來。

“慕老板，小女見識淺薄，但也能看出慕老板是重情重義之人。”胭脂說著，走到慕香玉的面前，直視著他的雙眼，“慕老板，您只念胡會長對您的恩情，卻不知他早已是日本人的傀儡，身為會長，非但沒有捍衛麒麟街商家的利益，卻仰仗著日本人的仗勢橫行商會，結仇深廣，這麒麟街上就有好些個仇家與胡長安不共戴天卻敢怒不敢言。仇有幾深，可想而知。如今胡長安灰飛煙滅，所幸在這麒麟街，人們還沒有把慕老板看做是胡長安的嫡系，此時慕老板順勢即不再做他的寵愛，也未嘗不是一件好事。”

聽著胭脂一席話，慕香玉呆坐半晌，料想自己心中一直以來的恩人，竟是這般一個置民族大義于不顧的茍且之人，不覺更加心涼。“還是我平素癡于練戲，竟不知這些……”，想著自己糊里糊涂，險些成為胡長安的“一丘之貉”，慕香玉的心情猛然泛起一陣無法形容的惆悵。

“無妨，慕老板，以您在濱城的名氣，即使少了一個胡長安但也無妨！這票友里，難不成還出不來一個金主嗎？！您大可不必如此憂心！”

聽著胭脂的話，慕香玉似乎有些許莫名的寬心，想著胭脂姑娘如此寬慰自己，頓時又覺得有些無以為報，“胭脂姑娘，今日動蕩，沈老爺必定難解心結，相比之下，我的事已不足一提。今日，你家大少爺被擄走，還不知怎樣……”

“這一去，只怕是兇多吉少……”，胭脂說到這里，神色大不如方才，“我家老爺自從遠離京師，早已沒有了從前的依仗，如今在這麒麟街，靠的也是一手的絕活兒，才得來這眾人的捧場，如今落了難，老爺又病倒，又有誰肯來撐腰？”

胭脂的一席話，忽然讓慕香玉惺惺相惜起來。心想，這曾經的御廚尚且不能擺脫這世俗的塵擾，更何況自己，一個出身低賤的素人？想到這，覺得這沈家與自己似乎是一樣憂心的了。

話說沈誠，被警衛帶到魏炳坤的辦公室，手卻還被捆著。

“松綁！”魏炳坤隨意地摘下警帽，嫻熟地掛在一邊的衣架上，回頭朝著警衛說道。

警衛隨即便給沈誠松了綁。看著這紅木雕漆的警署辦公室，柜子里的擺設動輒都是寶石玉馬、翡屏金蟬，沈誠心里已對魏炳坤的脾氣秉性了解了七八分。

“坐吧！”魏炳坤坐在辦公桌前，頤指氣使示意沈誠坐在他對面。“你們出去”一干警衛人等得令趕緊退出門去，只剩下沈誠與魏炳坤兩人。

沈誠毫無畏懼地看著魏炳坤，一言不發，只想看著魏炳坤葫蘆里賣的是什么藥。

“沈家少爺，現在只剩下你我二人，我開門見山，打開天窗說亮話……”魏炳坤說著，順手遞給沈誠一只煙。“不抽，抱歉。”沈誠依然面如冷鐵。

魏炳坤自顧自點燃了一支煙，抽了一口舔了一下嘴唇，“殺人償命、欠債還錢，天經地義，你說是不是？”

“我沒殺人，也沒欠錢，你抓我來，天不經，地不義！”沈誠字字鏗鏘。

“哼！”魏炳坤歪起一邊嘴角，不屑地冷笑一聲，“你說沒殺，就沒殺？未必吧？！”說著，深吸了一口煙，兩個鼻孔仿佛煙囪般吐煙出來，“我說沈家少爺，你不會不知道，欲加之罪，何患無辭吧？！”說完，魏炳坤得意地往椅子背里一靠，輕蔑地看著沈誠，慢條斯理地說，“大少爺，你需要知道，你現在呆的是什么地方，自己是什么處境……相信你這留過洋的人，應該，比我們都聰明吧！？”

沈誠看著魏炳坤，異常冷靜，“我沒殺人。”

魏炳坤冷酷的神情有些不耐煩，“你殺沒殺人，不是你說了算，而是我說了算！”說完，魏炳坤將手中將燃盡的煙狠狠掐滅在煙缸里，“但是，你現在，還有機會決定自己，是死還是活。”