馬克思一生的思想始終處于不斷探索、深化和拓展之中，而《萊茵報》—《德法年鑒》時期是其思想變化的第一個時期。起初，他攜帶著深受啟蒙思潮、浪漫派學說和自由主義的熏陶而在德國思想論壇嶄露頭角的青春朝氣走來，但遭逢的一系列現實問題與以往的理念相矛盾，以至于在其頭腦中產生了“苦惱的疑問”。為解決這些疑問，他不斷地閱讀、思考和嘗試，提出了探究社會問題的基本思路，為以后哲學思想的變革開啟了方向。本書以此為中心線索，對這一時期馬克思的全部文獻重新進行了解讀，詳盡地展示了馬克思思想轉變的環境、動機、過程、環節、性質和標志，有助于讀者理解和把握馬克思當時思想的復雜性和豐富性，以及這一時期在馬克思一生理論創造、在整個馬克思主義思想史上的重要地位。