極少有一所大學，像北大一樣，與中國的命運如此緊密相關。作為中國第一所國立大學、新文化運動的搖籃、五四運動的發源地，北大在中國近現代歷史上具有極其特殊的地位。本書由著名學者余世存先生擔任主編，從京師大學堂至今的120年間，精心甄選能充分體現北大精神內核與時代特點的北大人的文章、演講等文本56篇，與《北大往事》《北大百年新詩》一起作為“北大典藏”系列同時推出，共同呈現出一個完整的北大圖譜，以獻禮北大建校120周年。它不僅是北大校友、廣大學生及學生家長了解北大的必讀書，也是眾多讀書人把握一個世紀以來中國文化、教育、社會思潮的重要參考。