《嘉莉妹妹》描寫了農村姑娘嘉莉來到大城市芝加哥尋找幸福，為擺脫貧困，出賣自己的貞操，先后與推銷員和酒店經理同居，后又憑美貌與歌喉成為歌星的故事。作家嫻熟地運用自然主義的創作手法，把人的行為物化為“化學反應”的結果，使作品具有極強的社會表現力。小說的情節是這樣的：嘉莉是個俊俏的農村姑娘，她羨慕大都市的物質生活來到了芝加哥謀生。嚴酷的現實粉碎了她的美夢，迎接她的是失業和疾病。在走投無路時，她做了推銷員杜洛埃的情婦，后來由于更大的欲望又做了酒店經理赫斯渥的情婦。與赫斯渥私奔后，在紐約由于偶然的機會她成了走紅一時的演員，擠上了上流社會，實現了她的幻想。然而，所謂的“上流社會生活”又給她帶來了什么呢？她感到空虛，找不到生活的意義，在寂寞和凄涼中，她坐在搖椅里夢想著那終不可得的幸福。

其實人活著的時間說長不長，說短也不短，就看你是如何生活的，人的心死與孤獨、寂寥和只追求物質的生活才是最苦的。除了表面的東西以外，我們還有許多的內在東西需要追求，我們為何不能夠合理地追求這些，讓自己成為一個真正的活人呢？

在這個世界上，要想做成功一件事，就需要你為此付出一些珍貴的東西，同樣也需要勇氣。對人、對事要用自己的一片真心，要用自己的真情去對待，只有這樣才能活出自己來，才能不白活一回。