“不錯，現在我手里有幾百萬兩銀子，劉氏商行就剩下一個空殼了。”劉軾清朗地道。巴德嚴盯著他，大聲叫道：“沈萬三！”沈萬三一直站在一旁，靜靜地觀察著，見證了劉軾是怎么一步步走向失敗，他心里的那個想法也就愈加地堅定：不管到了什么時候，都不能站錯隊，永遠跟著最有實力的那一方，才會永遠立于不敗之地！

二少爺送的東西能不要嗎？

包木賜好像早已經讓人準備好了，幾乎是劉定一剛剛說完，兩個身體壯碩的家丁就拿著那讓人毛骨悚然的刑具進來了。兩人不知道要對誰動刑，拿眼睛去看劉定一，眾人也都不知道這是要對付誰，不過可以肯定的是要動那個所謂的“家賊”。可是這個家賊到底是誰呢？沈萬三也抱著同樣的好奇心，他注視著劉定一，發現他那雙病懨懨的眼睛忽然變得炯炯有神，在眾人身上掃視了一圈，最后居然停在了沈天機身上，他嘴角牽動了一下，用很平常的口氣說：“天機，站起來吧。”

坐在圓凳上的沈天機神情凝定，表情不變地對劉定一點點頭，說：“謝員外爺。”而后把凳子挪了挪，挪到了空曠處，說：“就在這兒吧。”在那一瞬間，所有人都驚呆了，剛剛他和劉定一的一問一答，說明他就是那個所謂的“家賊”。依照他在劉家的地位，想偷拿什么田契、房契最方便不過，也沒有誰會過問，更沒有誰敢過問，可是這個一直被劉定一視作左膀右臂的人怎么會干出這種事情呢？

劉鐘博用一種不敢置信的眼光看著沈天機，說：“是你？”

沈天機依然面沉似水，微微一笑，道：“給大爺、二爺還有員外添亂了。”他這么說自然是承認了。

劉鐘博一跺腳，憤憤地質問：“這到底是為什么？為了銀子？”沈天機這次沒有說話，只是微微笑了下。

老二劉軾一直沒有說話，這時候才站出來，他不像劉鐘博那么經不得事，而是恨恨地看著沈天機，對劉定一道：“爹，先動刑，再送到官府，這種狼心狗肺的東西，不能輕饒了他！”

劉定一瞪了他一眼，不客氣地說：“你沈叔不是由你說的？一邊去！”劉軾一愣，不情不愿地站到了一旁。

“天機，我還拿你當兄弟，你說出來，你為什么這么做，只要你說出來，我不動你，以前該怎么樣，往后還怎么樣。”劉定一說著，還熱切地看著沈天機，反而沒了剛才的怒火。

沈天機一貫嚴肅的臉色，這時候居然掛著一抹笑容，他嘆口氣，苦笑道：“人越老，越是利欲熏心，不知足呀不知足！一人做事一人當，員外爺您老想怎么辦，就怎么辦吧，我沒有話說。”

劉定一盯著他，過了一會兒，問道：“我的筆跡是你臨摹的？”

沈天機點點頭，道：“跟了員外幾十年，別的沒學會什么，您的字跡我倒是學得有那么幾分神似，竟然沒多少人看出來，呵呵。”

劉定一點點頭，又問：“那你把五彩坊和野豬墩子都賣給了誰？不會是殷正途吧？”

沈天機微微抱拳，苦笑道：“員外英明，我以您老的名義把生意賣給他的，拿了他幾十萬兩銀子，都被我家小帶走了，這些銀子就算是我用這條老命換來的吧，員外爺您也別心痛，追是追不回來了。”

謝傳庚這時候忍不住了，那些田地對他來說是無論如何也不能丟的命根子，知道背后搗鬼的就是這個平時無比敬重的商行二管事，雖然不敢拳腳相加，罵幾句還是少不了的，當即開口，說：“二管事，你真是豬油蒙了心，這么不要臉的事情你都做得出？我真恨不能一錘子砸死你！”

沈天機對他抱抱拳，賠笑道：“謝爺別氣壞了身子，為我這種人不值得。唉，早知有今天，讓你砸死我反倒好了。”

劉定一向兩個手拿刑具的家丁看了下，兩人心領神會，知道要對這個平日里高高在上的二管事用刑了，就一前一后地走到沈天機身邊，把他夾在中間，其中一個人小聲說：“爺，您把手拿出來。”說著就攤開了那兩張布滿短釘的鐵板。

沈天機微笑著趴在地上，大大方方地把手伸到鐵板中間，說：“別因為是我就不舍得使勁兒，呵呵。”一句話沒有說完，那兩個家丁同時使力，他的額頭立馬出現了一層汗珠，血水從鐵板中流了出來……

劉定一兩只眼睛一眨不眨地看著他受刑，一句話也沒有說，不到半杯茶，沈天機就昏了過去，他才擺手讓人停下來，說道：“請先生來給他看看，先別告官府，誰也別往外說這事兒，等我想好了怎么和殷正途打交道，再處置他。”家丁把昏暈的沈天機抬了出去。

劉定一閉上眼睛，說：“你們都回去吧，我累了！”

劉鐘博還想和他商量商量怎么把產業從殷正途手里奪回來，就沒有出去，而是小聲道：“爹，趁現在人都在，大伙兒出出主意，怎么把賣給殷正途的再要回來，您看……”

劉軾沉思了一會兒，搶著道：“買賣憑證和地契、房契都在殷正途手里，看起來跟正常的買賣一樣，他這個人又有些背景，就是告到官府，恐怕也不好辦。”

劉定一不耐煩地抬抬手，說：“都走都走！”

劉鐘博這才出去，眾人緊跟著也走了出來。

沈天機出事之后，商行里的人就被一種惶恐不安的氣氛籠罩著，他們每日里雖然還是照樣忙著各自的活計，但是都把耳朵豎起來，想聽到事情的結果。不管是沈天機會有怎么樣的下場，他們都希望事情趕緊過去，越早恢復平靜，他們的心也能越早放下來。

商行的大管事巴德嚴幾個月前回了老家，一直沒有消息，現在劉定一的左膀右臂又成了叛徒，商行里一大攤子事就落到了一些像丁掌柜這樣名義上是分號的掌柜，但是也幫總號打理日常事務的人身上。劉定一就想到了要為商行培養接班人的事情上來，他把沈萬三召回了總號，說道：“你別再回勾闌坊了，就在總號跟老丁搭手做事，你倆一起去過江南，在一塊兒合得來。”沈萬三雖然不大情愿，但是也沒有辦法。臨來的時候，把小郭子——郭如意也帶回了大都，和包木賜好一番商量之后，在劉府的后廚給他找到了一個燒水劈柴的活計，雖然拿不到多少銀子，但是吃喝是沒問題的，對此郭如意還是很感激的。此外，在包木賜的幫助下，他在劉府附近租了兩間屋子，安置了褚嫣然和丫鬟翠茹。

“當掌柜就是好，讓你怎樣你就得怎樣。”褚嫣然說。

沈萬三抿嘴笑著，說：“當老婆也好呀，你讓我做什么，我就得照做。”

褚嫣然掐了他一把，又發愁起來，說：“我想我爹了，咱啥時候回老家看一下吧？”

沈萬三笑了一下，嘲諷她道：“不讓你來吧，你想我想得受不了，非要來，來了吧，又想家，你們女人家呀真是讓人搞不懂。”

褚嫣然一撇嘴，不屑地說：“我想你？美得你，我是想出來散散心，才不是專門來找你的。”

褚嫣然來大都之后，整日里無所事事，只好和翠茹一起做些針線活，雖然能時時刻刻盯著沈萬三，不讓他在外面找女人，可是因為沒事情做，又見不到老爹，心里也是不得勁兒，就又對沈萬三說：“萬三，你是準備一輩子在劉家干下去？咱倆是不是就不回老家了？”

沈萬三一時回答不上來，對啊，自己是不是要在劉家做一輩子呢？想到手里已經有了那么多銀子，還存著一大批糧食，這些都是資本，有了這些資本是不是還要繼續吃劉家這碗飯呢？他站起來，在屋里轉了幾圈，沉思了一會兒，停下來，很堅定地說：“不，我把糧食賣完了，有了銀子，咱就回去，寄人籬下終究不是長久之計。”

褚嫣然天真爛漫，遇事不善于從長遠考慮，就覺得能回家比什么都好，賺不賺銀子對她來說都無所謂，反正老家有地有房，回去也餓不著他們夫妻兩個。

不久之后，沈萬三就發現，劉定一把他召回總號對他來說并不是壞事，幫丁掌柜處理總號事務的同時，他學到了很多東西，也見到了很多發財的機會。這些機會都是平時不被人注意的，而心細如發的他總是能看在眼里。

五彩坊被從劉氏商行分割出去之后，庫房里存放的很多布料閑置起來，五彩坊一時半會兒也要不回來，劉家別的綢緞莊又都不在大都。再說了，經過整頓，劉氏商行還有兩家綢緞莊，其余都關門了，要這么多布料也賣不完。經過劉定一的許可，丁掌柜就開始找買家處理那些綢緞，沈萬三敏銳地察覺到，這種上好的綢緞一般商家是不要的，除非找大買主，于是，他想到了太府監，故技重演，和哈利斯一番溝通之后，兩人合伙購買了綢緞，而后作為宮廷用度，賣給了公家，低進高出，每人又賺了不少銀子。

沈萬三回到家里，就聽褚嫣然說，上午有一個自稱是劉府二爺的人來找他，看他不在就走了。“留下了這些東西，我說不要，可是他卻笑嘻嘻地扔下就走，我沒追上。”褚嫣然抱著兩個禮盒，還沒有打開。沈萬三的心里一沉，劉軾不會平白無故地討好自己，如果沒有事情求自己，他才不會親自上門。劉軾表面上一副玩世不恭的模樣，其實心狠手辣，而雖然劉鐘博懦弱無能，但是從為人上說，卻比他好多了，可是成大事的人卻往往又是這種心狠手辣的人，好人反而不一定得到好下場。

“沒說別的？”沈萬三憂慮地問。

丫頭翠茹看出這件事情沒那么簡單，就緊張地說：“我看那人笑呵呵的，連對我這樣的下人都客客氣氣，不像是個好人。”

褚嫣然大奇，疑惑道：“人家客氣懂禮貌怎么不是好人了？我看那人挺好的，明明是少爺，卻給你這個手下人送禮物，萬三，他是不是有什么事情要求你？”沈萬三看褚嫣然單純之極，毫無心機，也不好把事情說得太清楚，以免她擔心，就笑笑沒有回答，心里卻在想，不知道劉軾又打什么主意。

打開禮盒一看，里面是再平常不過的小點心，并沒有什么出奇貴重的東西，可是點心下面卻躺著一張三百兩的銀票，褚嫣然驚訝道：“這么多銀子，咱不能收，給他送回去！”

翠茹比她想得周全多了，沉思了一會兒，道：“小姐，我看這銀票不能送回去，送回去不是明擺著要打那位二少爺的臉嗎？以后姑爺就不好跟人家相處了。”

沈萬三也在想這個問題，不禁看了翠茹一眼，沒想到她小小年紀居然有這么深的見識，就道：“是啊，不能送回去，送回去了是打了他一巴掌，收下是打了自己一巴掌。”

古時不同于今日，古時講究禮法，更講究面子，給你東西你不要，那就是不給面子。更何況這是主子給下屬送東西，應該叫“賞賜”，如果當面拒絕還勉強可以，要是收到了再送回去，那無疑是對東主的一種羞辱，朋友之間就有點割袍斷義的意味了，所以這些銀子想送回去，又不得罪人，確實是一件傷腦筋的事情。

“以后我不在家啥東西都不能收，今天不收這東西不就沒這檔子事兒了嗎？你們不收他怪不著，我天天在他眼皮子底下，不收是不給他面子！”沈萬三說。

隨后他就帶著滿心的猜忌出門了。

“萬三，萬三，別走別走，今兒來了幾個朋友，你跟我陪陪去。”沒有見到丁掌柜，劉軾卻在大門口截住了他。沈萬三心里一緊，猜想馬上就可以知道他送銀子的目的了。

“二爺我正想找您呢……”沈萬三話說到一半，劉軾知道他要說送銀子的事兒，急忙攔住他的話頭，拉著他的手，說：“有啥話到屋里說，在大太陽底下多難受。”沈萬三被拉到屋里，發現這里已經坐了兩個人，看樣子應該都是生意人，不過從來沒有見過面，兩人看到他都站起來打招呼。劉軾趕緊給他們做了介紹，指著其中一個酒糟鼻說姓嚴，另一個姓唐，兩人都在二房做事。

剛說了兩句話，一個小廝就提著酒菜進來了，擺滿了一桌子，沈萬三看著劉軾，為難道：“二爺，我今兒是真的有事，丁掌柜那兒還等著我呢，賬本子、賬單子都在我手里，我要交上去，不能耽誤事兒，這酒就改天吧。”憑沈萬三的經驗，現在應該推掉酒席，最好不要停留。

劉軾一把拉住他，說：“老丁那兒我告訴他一聲，跟我喝頓酒他還敢說出什么？坐下！”他的口氣已經變得有些嚴厲。

沈萬三知道強行離開可能會得罪他，就算現在留下了，也已經變得尷尬了，還好他善于應付這種場面，于是開心一笑，顯得很是興奮，好像是對于能偷懶很高興，道：“二爺真能交代好丁掌柜，我就不怕了，這兩天我可真是累壞了，巴不得歇會兒呢。”說完就坐下來，很自然地吃了一口菜。

劉軾也當開玩笑，笑著說：“這個自然這個自然。”

酒宴開始了，沈萬三知道劉軾要有什么難題拋給自己，不知道想要自己干什么，反正他不說，自己也不問，甚至送銀票的事情也不再提。再說了，當著別人也不好說這事，就一個勁兒地喝酒、吃菜、閑聊。當然，這閑聊也是各懷鬼胎，沈萬三在猜著劉軾的心思，劉軾似乎也在尋找某種合適的時機，好把心里的話說出來。那個姓唐的看樣子就大大咧咧，心機不怎么重，喝了兩口酒就拉著沈萬三的手，親熱得好像一家人，沈萬三心想：“這是個半熟的！”

姓嚴的酒糟鼻有著一雙狐貍一樣的眼睛，很少說話，只是靜靜地觀察著，這時候，他拍了拍沈萬三身邊的那個布包，輕聲說：“沈小哥要送的賬單就在這里頭吧？”

沈萬三還沒有說話，那姓唐的卻道：“我看看是什么金貴東西。”也不等沈萬三同意，就拿過布包強行打開。

沈萬三想攔，可是已經在他手里了，就這么去奪多少有點不好，就裝作無所謂道：“唐老哥，你就別費心了，你看也看不懂，呵呵。”借著這句話，順勢就把布包拿了過來。