郭如意心急如焚地道：“嫣然嫂子說，還有一點面沒有用完，回去拿了，誰知道……誰知道……現在可怎么辦啊……”沈萬三向城內回望一眼，只見短短的時間里，城里已經燃起了沖天大火，一陣陣令人膽戰(zhàn)心驚的拼殺聲和臨死前的慘叫聲從城里傳來，他近乎絕望地對著高聳的城墻大叫一聲：“嫣然……”

南皮之亂

官道上聚集著一群衣衫襤褸的饑民，他們有男有女，有老有少，走在最后面的是一群老弱婦孺。一個個面黃肌瘦，面目浮腫，有的因為抵受不住饑餓，貪食了觀音土，難以消化，肚腹就像藏了一個小皮鼓似的，高高凸起。不時有人體力不支臥倒在地，左右的人也都視而不見，似乎是習以為常了。即使遇到一兩處可以討要飯食的地方，往往也被這么多人嚇怕了，看到饑民就關門閉戶，把吃的東西都藏起來。在這亂世，不要說種地為生的平民百姓，就是富家鄉(xiāng)紳也沒有多少余糧，誰又愿意把辛辛苦苦積攢下的一點救命糧拿來填給成千上萬的饑民呢？

大路兩旁的樹皮、樹葉早已被餓瘋了的饑民扒光了，放眼望去，赤地無垠，連草也沒有剩下幾棵。

一個沒有搶到樹皮草根的老人看到不遠處有一個年輕后生挖到了幾棵青草，趕緊跑過去，跪在那后生面前，一只手扯著后生的褲管，另一只手抱著懷里已經昏迷多日的孫子，用嘶啞的聲音哀求道：“這位小哥，您行行好，我一家十幾口人都餓死了，就剩下我祖孫倆了，我孫子三天沒睜眼睛了，眼看要餓死，您救救孩子給口吃的，我回家給你立長生牌位，保佑……”

“這當口兒誰顧得了誰？餓死了省得活受罪，再說了，我給你一口半口的就能救你家小孩的命？不是我心狠，眼巴前也只好各顧各了！”找到吃食的后生寶貝似的緊緊握住手里那一撮青草，好像隨時會被人搶走似的，一把塞進嘴里，這才放心地舒了口氣。

老人看著懷里渾身浮腫的孫子，不知這根獨苗現在是死是活，他用手搖了搖孫子，小孩已經幾天水米未進，渾身水腫得像發(fā)面，輕輕一按皮膚就會凹出一個深深的洞來，久久不能復原。灑下兩行老淚，無奈的老人只好掙扎著站起來，抱著不知道今后是死是活的孫子繼續(xù)踉蹌前行。

走在最后面的是一個瘦骨嶙峋的少婦，她背上背著兩三歲大的女兒，母女倆所在的村寨幾百口人，不到三個月餓死了一多半，還走得動的人都出來逃荒。為了活命，她丟下餓得不能動彈的三個孩子，把最小的女孩帶了出來。因為小女兒年紀小，背得動，可以長途行走，走在路上也好照料，其余兒女的生死也只好聽天由命了。跟著同村人踏上了北上逃荒的路，才發(fā)現這條路并不像人們想象的那么簡單。開始聽別人說，到了大都就有吃的，能活命，可是，走了一個多月了，連大都城的影兒都沒見到，近兩千難民除了餓死的還剩下不到一千人。沒辦法，出來都出來了，就算是餓死也得走，因為只有走才有找到口糧的希望。

“狼……快跑，有狼……”忽然間，前面有幾個人叫了起來，少婦此時又累又餓，兩只眼睛直冒金星，聽到有人大叫什么，還沒有反應過來，就覺得有東西朝她撲了過來，身體虛弱的她被一股巨大的力量撞翻在地，還沒明白到底發(fā)生了什么事情，就聽到小女兒的慘叫聲，緊接著她就看到一只灰色的餓狼正用嘴巴叼拖著一個幼小的身體，緩步遠去，好像知道沒人會追趕，走得十分從容。

“娘……娘……”被狼叼走的女孩哭喊著母親。

少婦不知道從哪里來的力量，一下子從地上跳起來，嘴里叫著：“我的兒啊……”追了上去，可是餓狼拖著二十幾斤的小女孩一點都不費事，并沒有降低多少奔跑的速度，少婦盡管又哭又叫，但是根本追不上餓狼，只能眼睜睜地看著親生女兒被餓狼拖走，耳邊還能聽到女兒一聲聲絕望的呼喚越來越微弱，直到什么都聽不到，餓狼和女兒的身影也消失不見了。她癱坐在地上號啕大哭，祈求同行的鄉(xiāng)親，能幫忙把孩子救回來。奇怪的是，并沒有多少人同情這對可憐的母女，甚至還有人抱著看熱鬧的心態(tài)，遠遠地站著不時發(fā)出驚嘆后的微笑，好像在看一出驚險的武戲。

“這是什么世道，官府欺負咱們，盜匪欺負咱們，現在連這四條腿的畜生也欺負咱們，我看哪，普天下就沒咱平頭百姓好活的地兒了……”

“這算啥，前幾天咱過的那個啥縣城，整個城的人都跑光了，豺狼虎豹都在大街上走，你又不是沒見。唉，老爺天這是剃人苗呢，人太多了要死上一批才收手。”

……

難民議論紛紛，卻沒有一個人過去攙扶起少婦，甚至連安慰兩句都沒有。許久之后一個同村的老者走過來，對少婦大聲訓斥道：“哭啥，叫啥，女娃子生來就是人家的，你養(yǎng)大了也留不下她。你就算把她從那畜生嘴里奪過來，還能養(yǎng)活幾天？沒看見方圓幾里連樹皮都沒的吃了，快別哭了，活人得為活人想，死了就注定是陰間的貨。”

絕望的饑民們再次踏上求生的征途，沒走幾里路，前面忽然傳來了喧鬧聲，有人過去探聽一番，回來時帶來了幾個破衣爛衫的漢子，其中一個中年人雙手叉腰，跑到一個土坡上，高聲把四散的難民都叫過來。等人都聚集得差不多了，他高聲說道：“各位父老，各位鄉(xiāng)親，咱們都是天底下最不值錢的平頭百姓，人市不是說了嗎？南人最便宜的只要一兩銀子，一兩銀子就一條命?。》N地不是旱就是澇，一年到頭也刨不出多少吃的，能保個肚兒圓的能有幾個？如今倒好，黃河決堤，一夜之間啥都沒了，朝廷還要收稅，沒事要收‘撒花錢’，逢年過節(jié)要收‘節(jié)錢’，過個生辰要收‘生日錢’，這還是好的，哪天當官的不高興還要平田種草，把好好的莊稼都毀了當牧場放馬，咱是沒有活路了，老天不讓咱活，朝廷也不讓咱活，干脆，咱反他娘的，橫豎是個死！前頭的縣城里，有吃不完的白面饃饃，喝不完的粥，不想餓死的都跟我去……”

最近幾個月，全國各地的難民不斷涌向大都城，朝廷害怕難民聚集鬧事，嚴令難民返回原籍，違令者以謀反論處。可是，這些千里迢迢走出來的難民，為的就是逃荒，希望在大都能找到吃的，要他們返回原籍挨餓，那不是和等死一樣？所以沒人愿意回家，朝廷氣急敗壞，立即調集官軍鎮(zhèn)壓。各省難民被趕出大都，有的為了活命鋌而走險，邀集同伴打劫官倉，看到造反的人搶到了糧食，很多饑民蜂擁而至，就攻打起這座只有近十萬人的南皮縣城來，要官府開倉賑災。

這是一群烏合之眾，雖然有幾千人之多，但是打了兩個月，還是沒能進城。聽說又有流民趕到，造反的頭兒立即跑來煽動。他說的也是實話，一些年輕后生蠢蠢欲動，最后跟著去了一大幫人，不到半炷香時間，老老少少千把人都沖到了南皮城下。

南皮城守城的兵丁不到三百人，如果不是流民的戰(zhàn)斗力不強，早就被攻破了，縣里的達魯花赤名叫托里邪，聽報又有一批暴民加入攻城的隊伍，嚇得差點沒從椅子上跌下來。眼看城被圍得水泄不通，想派人去求援也派不出去，再說了，就算能通風報信，他也沒有把握朝廷會派兵援助，現在天下大亂，哪天沒有人造反？朝廷應接不暇，像他駐守的這種小地方根本不會受到重視。

一番思謀之下，想不到什么好辦法，就把屬下叫來，要求布告闔城居民，不論男女老幼，明天都要匯聚到南門，與反賊決一死戰(zhàn)，他要與南皮城共存亡……

絕地覓食有其道

城內的存糧本就不多，又被圍了一個多月，外面的糧食進不來，里面的人照樣要吃飯，這樣一來，各家糧店的糧食逐漸告罄，居民大多數已經斷炊。達魯花赤的官倉里存著足夠吃半年的糧食，可是他卻不肯開倉放糧，還讓兵丁滿城捉居民家中飼養(yǎng)的牲畜，以便城中的蒙古貴人食用。

南皮城的青石大街上，一個頭戴軟腳幞頭，身上套著一件灰色直裰的青年，正緩步走來，他就是從大都城逃出不久的沈萬三。原本打算從大都出來直奔江南老家，可不承想，路經南皮縣城，遭遇流民暴亂，縣城被圍，他們也被困在了這里。這一困就是一個多月，因為采購不到糧食，客棧已經斷炊十幾天了，各路來的客人只好自行籌糧做飯，本地人都找不到吃的，他們這些外鄉(xiāng)人就更難了。沈萬三聽到官家的布告之后，就匆匆趕回了客棧，一進大門，就看到郭如意正在院子里擦拭一把長矛，他走過去，問道：“從哪兒找的這玩意？”

郭如意一看沈萬三空手而歸就知道又沒找到糧食，心里有些沮喪，不過看到手里的長矛精神又為之一振，道：“萬三哥，你沒聽到官家的布告？明天要開城門和城外的亂民決戰(zhàn)，我找店家要了一把長矛，你放心，有我在，沒有誰能動嫣然嫂子和翠茹姑娘一根小手指頭！”說著威風凜凜地把長矛往地上一杵。

沒想到沈萬三并不領情，一把從他手里奪過長矛，往地上一扔，皺皺眉頭，不高興地教訓道：“打架是笨辦法，越打死得越快！”

郭如意本來就沒信心和城外的流民一戰(zhàn)，弄個長矛只是為了防身，給自己壯壯膽氣，現在被潑了冷水，反而高興起來，給沈萬三拉過一條長凳，讓他坐下，問道：“萬三哥，你是不是有主意了？”

沈萬三搖搖頭，說道：“走一步算一步吧，不過，打架是不行的，古往今來，靠打架混出來的人沒有一個能長遠的，真正的高人不靠拳腳廝拼。”

這時，翠茹跟著褚嫣然從客房里走出來，抿著嘴，笑道：“小郭子，我就說嘛，你拿刀拿槍的，再厲害能打得過那千把號亂民？既然打不過，你拿著長矛不是擺明要引他們的注意嗎？”

褚嫣然卻不同意，她很贊賞地看了郭如意一眼，大聲說：“別聽他們的，人家都打到家門口來了，你還要我們伸著脖子讓人家砍??？我看哪，就該拿家伙跟他們打，打死一個是一個，最后死了也不白死，沒聽見官府要全城人無論男女老幼都上陣嗎？”

沈萬三知道褚嫣然的火暴脾氣，不想惹她生氣，只是囑咐道：“你們誰也別輕舉妄動，記住了，誰先出頭，誰先死！”

褚嫣然知道自己的話可能不對，但是不愿意在言語上輸給他，不服氣地道：“你說得輕巧，別出頭，別出頭的，人家真追著殺你，你也不出頭？”

沈萬三嘿嘿一笑，過去把她拉到長凳上，擺正姿勢，對她深深一躬，說道：“你不出頭，人家為啥要殺你？做人做事要低調，最好悄無聲息，你想想，人人都注意不到你，怎么害你？這個道理這么簡單，我家夫人冰雪聰明還能不知道？莫不是有意考較為夫？”說完哈哈一笑。

褚嫣然紅了臉，嗔道：“就你歪理多！唉，今天沒飯吃了，就那么一把米，熬稀飯都不夠?！?

郭如意道：“明天就要打仗，咱們都吃不飽要是真的遇到了歹人，恐怕連逃跑的力氣都沒有！”

翠茹道：“不知道達魯花赤說要和饑民決戰(zhàn)是真是假。”

褚嫣然道：“這還有假？滿城人都聽到了?！?

沈萬三為妻子的單純苦笑著搖搖頭，鄭重道：“別聽上面人怎么說，那都是為了糊弄下面人的，你們想想，從立朝以來，誰聽說過一位蒙古將領為了守城戰(zhàn)死的？我看，說不定縣里的達魯花赤正想怎么趁亂逃跑呢，咱們也得準備準備?！鞭D頭對郭如意道：“走，跟我買點干糧，免得路上挨餓。”現在滿城都沒有吃的，到哪里去找？要是真的有，他剛剛怎么沒有拿來？郭如意雖然心里奇怪，但是知道沈萬三鬼主意多，說過的話少有落空的，他說有，說不定真能弄到糧食，二話不說就跟著沈萬三出了客棧。

沈萬三來到大街上，見不到一個行人，兩旁的商家也都上著門板。幾十天來糧食一直不富余，郭如意不敢多吃，早上就喝了一碗稀飯，本來就有些餓了，又走了這么一大段路，肚子就開始叫起來，快步追上沈萬三，道：“萬三哥，前面就有家糧店，雖然關門了，他們總得留下點糧食自已吃吧？我去說說，大不了多花點銀子，說不定就能買點來?！鄙蛉f三搖搖頭，接著往前走，七拐八拐地來到了一家釀酒的作坊。郭如意攔著他，奇怪道：“哥，你不是想買酒吧？”沈萬三不說話，徑直走了進去。

南皮城里人人朝不保夕，各處生意都關門歇業(yè)，開始幾天還有人抱著活一天算一天的念頭，時不時來打上幾兩酒喝，可餓了十幾天，渾身一點力氣都沒有，也就沒有了喝酒的興致。再說了，吃的糧食都沒有，哪里還有糧食釀酒？等陳酒賣得差不多了，酒坊也就關門了。

老板見來了客人也沒有半點興趣，剛要趕人，就看到沈萬三手里拿著一錠銀子，要是鈔幣他照樣會毫不留情地把人趕出去，可是銀子就不一樣了，現在鈔幣貶值，人人都想要貨真價實的銀錠。

“客官要打酒？”老板趕緊迎上來，恭恭敬敬地問。

沈萬三頭也不抬，說：“給我一斗糧食，這錠銀子歸你了。”聽到這話，老板一怔，心里奇怪，自己偷偷藏下的那點糧食，鄰居都不知道，這個陌生人是怎么知道的？在他的后院地窖里是藏著十幾袋糧食，那是年前購置來準備釀酒的，圍城之后，他就不敢再用，儲存起來準備度過糧荒。

“客觀您來錯地方了，糧店里都沒有糧食，我這兒更沒有了?！崩习宀簧担F在糧食比什么都金貴，又不了解沈萬三的身份，貿然答應的話，恐怕惹禍上身。