大街上一片狼藉。被燒得只剩下一堆瓦礫的民居，還在冒著白煙，時不時可以看到受傷未死的百姓在地上痛苦哀號。有的被炸塌的房屋砸傷，有的被砍得就剩下最后一口氣了，可是沒有一個人施以援助。沈萬三看到一個老婦人，渾身有好幾處刀傷，不知道是官兵還是反民砍的，只見她躺在水溝里，有半個身子浸在水里，想到還在老家的老母親，沈萬三心中實在是不忍心，想過去幫忙，剛走了兩步忽然想：“來來回回的這么多人，沒有一個過去援手的，我過去是不是太引人注意了？現在滿城都是兵，萬一被他們看到了，再多看上兩眼，把我當賊人抓走，可怎么好。”雖然這個可能性極低，但是他還是以謹慎為先，轉頭看到不時有提著刀的蒙古兵和持長槍的漢兵走過，他就沒敢走過去。最后他在街口找到一個乞丐，給了他一點碎銀子，要他去把那老婦人從水溝里扶出來，這才心安理得。

可是，過了沒多久，就聽見后面有人叫他，一轉頭，正是剛剛那個小乞丐，他身后還跟著幾個年齡稍長的乞丐，那小乞丐指著他說：“就是他。”

其中一個乞丐抱著雙手，傲慢地道：“怎么著，聽說你有兩個糟錢是吧？那行，兄弟們都幾天沒混上飯吃了，給幾口吃的，行行好唄。”

沈萬三心里暗叫倒霉，看來日后還是要心硬，好事該做的做，不該做的不做。不過對這種欺軟怕硬又貪婪的乞丐，就不能給他們好臉色，不然就會更加欺負你，他冷笑一下，道：“光天化日之下，你這是要硬搶？我就是有銀子也不會給你。”那老乞丐哼了一聲，并不說話，沈萬三看也不看他們，接著走，可是這些乞丐緊緊跟著他，沈萬三氣急，抬腿一腳，把一個靠得最近的乞丐踢到在地，說道：“滾，再纏著我，我報官抓了你。”

那乞丐倒在地上，哼哼唧唧地不起來，忽然又大叫起來：“他是反賊，他是反賊，是造反的賊人！”沈萬三抬眼一看，一隊漢兵聞聲跑了過來。

“抓起來！”奇怪的是那幫漢兵問也不問，二話不說就動手把沈萬三抓了起來。

沈萬三大叫冤枉，一個帶頭的兵勇道：“媽的，老子正發愁抓不到賊人呢，你來得正好。”

沈萬三知道現在不能慌亂，好好把事情講清楚，稍停了一下，說道：“兵爺，是這幾個乞丐跟我討要錢財，我沒有，他們就誣陷我……”

地上那乞丐指著他道：“他就是反賊，昨晚我親眼看到他帶人進城。”

沈萬三氣得臉紅脖子粗，罵道：“你個天殺的狗才，血口噴人……”

那乞丐樂呵呵地站起來，拍拍屁股上的塵土，說道：“你就認了吧，誰叫你不干好事，造反來著。”

那帶頭的兵勇走過來，抬手打了乞丐兩個耳光，罵道：“狗東西，我看你也是反賊，來人，把他也給我綁了。”乞丐跳著腳大喊冤枉，但是沒用，還是被五花大綁起來。

沈萬三靠近那帶頭的兵勇，低聲道：“兵爺，我真是冤枉的，我懷里還有幾兩銀子，您拿出，把我放了。”

那兵勇伸手在他懷里摸了一番，拿出一點碎銀子，收了起來，可是并不讓人放了沈萬三，有點惋惜地說：“兄弟你就認命吧，上面讓我們天黑前必須抓夠一百個造反的，我現在才抓了不到五十個，你就委屈下吧。”而后就喝令下屬把沈萬三和那個乞丐押走。

沈萬三以前就聽說過，官兵經常抓民冒俘，以便領功得賞，可是真到了自己頭上，他才知道是多么的無奈，沒來由地惹上這個潑天大禍，真有一股叫天天不應叫地地不靈的無助感。身上戴著枷鎖，腳步踉蹌地被兵勇驅趕，他一邊走一邊想，自己這一路驚險四起，現在褚嫣然他們還在客棧里等消息，不知道自己能不能活著回去，還有家鄉的老父老母。他哀傷了一陣，就開始想辦法怎么自救，可是無論他怎么許以重金，兵勇們都不動心，一個兵勇笑笑，道：“這位小哥，你說得天花亂墜，現時拿不出銀子還不是跟沒說一樣。”

沈萬三咬咬牙，道：“我身上還有銀子，只要你們放了我，我給你們十萬兩銀子，怎么樣？”那兵勇眼前一亮，十萬兩銀子，這是他當十輩子的兵也拿不到的，剛要勸勸幾個伙伴，要是沈萬三真的能拿出十萬兩銀子，就放了他，忽然前面有幾個蒙古將領騎著馬，匆匆走了過來，就不敢再說話了。

那蒙古將領老遠就看到了他們，看這一隊漢兵就抓了兩個“反賊”，實在太少了些，心中不快，陰沉著臉喝道：“怎么跟吃飽了的馬兒一樣，越舒服越不肯用力氣走路了？城里窩藏著這么多反賊，你們就抓了這兩個？”沈萬三聽這聲音好熟悉，抬頭細細一看，這個人居然是他巴結過的那個一臉絡腮胡子的蒙古將領，這當真是絕地逢生。

“軍爺，是我，我就是那個客商，托里邪大人知道我。”沈萬三叫道。

他旁邊的兵勇用槍桿子砸了他幾下，罵道：“叫喚什么，再叫老子打斷你的腿！”

那絡腮胡子聽到有人叫他，一看是沈萬三，說道：“怎么是你，你怎么被抓起來了？”

沈萬三道：“小人冤枉啊，他們……這個乞丐誣陷我是反賊，我冤枉啊我。”他剛要把矛頭對準那些漢人兵勇，忽然想，自己還沒有被釋放，貿然得罪了這些兵勇，要是這絡腮胡子不放自己，那可有苦頭吃了。

絡腮胡子怒不可遏，揚起鞭子，劈頭蓋臉地猛抽那些漢兵，一邊抽一邊罵：“托里邪大人的朋友你們也抓？好大的膽子！”

沈萬三這才放心，知道自己沒事了，剛想為兵勇們求情，又覺得反正自己要脫困了，讓他們吃點苦頭也好。可是又想，萬一日后用得著他們，多一個朋友，總比多一個對頭好，就向那絡腮胡子求情道：“軍爺錯怪他們了，他們也是受這個乞丐的蒙蔽。”

兵勇們很自覺地給沈萬三解開了繩子，沈萬三沒有一點氣惱，還很客氣地對他們拱手答謝，弄得那些兵勇更加愧疚了。絡腮胡子對沈萬三倒是很客氣，因為他本來就對沈萬三有好感，而且，他覺得沈萬三可能是托里邪的座上賓，雖然不能說巴結他，但是一般的禮儀客套還是要有的。

“托里邪大人待會兒就進城了，你跟我去見見大人吧，昨天晚上要不是托里邪當機立斷，棄城求援，也不會遇到花不差大人，我們就真的丟了南皮城了。”絡腮胡子好像很得意。

沈萬三卻聽得半清不楚，不過，不能去見托里邪是肯定的，他跟托里邪的關系本就談不上什么交情，要是當著絡腮胡子和他見了面不免尷尬，眼前正是和褚嫣然會合，趕緊上路要緊，就推辭道：“不了，不了，不瞞軍爺說，我的家眷還在客棧里，我要回去和他們團聚，然后一同回江南老家，免得家里人擔心。”

那絡腮胡子抬頭想想，說道：“你要去江南？從這里到南邊兒還要走上幾十天，一路上不知道有多少反賊作亂，你能平安走到家嗎？我看，你還是跟我去見托里邪大人，求他和花不差大人說說，讓你跟著花不差走。他們奉工部尚書、大將軍賈魯之命，去修筑黃河大堤，你正好有官兵的保護，走完這一程。”

沈萬三看他真心真意在為自己打算，有些感動，他說的也有理，剛到南皮就經歷了這么多驚心動魄的事，能不能活著回到老家，還真不好說，于是，他說道：“要是能跟官家同行，當然是好，只是不知道能不能說動花不差大人。”

絡腮胡子也沒有把握，只是他生性豪爽，只要是對上眼的朋友，從來都是不遺余力。他一拍沈萬三的肩膀，說道：“我盡力幫你去說，成不成就不知道了。”

沈萬三道了謝，回到客棧之后，開始想自己這一路上遭遇的劫難。造反的人來了要殺他，官兵來了也要殺他，一個無權無勢的小人物，想在亂世里干一番事業，沒有一個強有力的靠山依附，是絕對不行的，他感慨了一番，自言自語道：“只有銀子是不行，還得找一個靠山。”

安頓好褚嫣然他們，說了自己準備跟官兵走一程的想法，褚嫣然不以為然道：“萬三，咱們別和官府里的人摻和，我怕他們為難咱們，官府里可沒好人。”

沈萬三嘆口氣，道：“現在正是人為刀俎、我為魚肉的時候，不跟著官府，你還想落到賊人手里，嘗嘗刀架在脖子上的滋味？跟著官家的人走，最多被敲詐些錢財，如若再碰到歹人，能不能和這次一樣僥幸得活，就說不準了。”

褚嫣然對這幾天來的遭遇還心有余悸，不過她不想在言語上認輸，強辯道：“那你去找官府的人，人家就能心甘情愿地帶咱們走？”

沈萬三道：“這你就不懂了，機會永遠都在那些有錢有勢的大人物手里，想找到機會，自然要在他們身邊來來回回地找。你想想，我就是在這家客棧里待上一年，也找不到平安上路的機會，可是在官家那邊兒，說不定一天就找到了。”