現代動物保護運動誕生于19世紀的英國。動物被普遍用于勞動、醫學實驗、表演，它滿足了人們的商業和娛樂需要。然而在保護者看來，動物是遭受不公對待的弱者。反對者與支持者，激進者與保守者，展開了一場持續百年的斗爭。本書講述了動物保護者積極地“挪用”各種傳統——關心公平正義和社會解放的政治傳統、認知生物多樣性的自然歷史傳統、認為生物有親緣關系的演化論傳統、以動物之友角色抒情的文學傳統……進而呼吁公眾支持的精彩歷史。這場運動促進了動物保護的觀念普及和立法，還折射出近代英國社會、文化、思潮等多方面的演變。