王充，字仲任，會稽上虞（今浙江省紹興市上虞區）人，東漢著名思想家。錢穆先生認為：“兩漢思想，董仲舒是正面，王充是反面，只此兩人，已足代表。董仲舒上承鄒衍，王充則下開魏、晉。魏、晉人在中國思想史上之貢獻，正為其能繼續王充，對鄒、董一派天人相應，五行生克，及神化圣人等跡近宗教的思想，再加以一番徹底的澄清。”[1]梁啟超曾評價王充所著《論衡》為“漢代批評哲學第一奇書”[2]。可見，王充在漢代思想史上具有重要地位。關于王充的生平，可靠的來源有二。

一是《論衡·自紀》。王充本人將《論衡》評價為：“‘《詩》三百，一言以蔽之，曰：思無邪。’《論衡》篇以十數，亦一言也，曰：‘疾虛妄。’”（《論衡·佚文》）《論衡·自紀》載，王充祖籍魏郡元城（今河北省大名縣），因祖上立有軍功，被封為會稽郡的陽亭侯。被封一年后因變亂而失去封地，后“以農桑為業”。曾祖父王勇“任氣”，跟多人合不來。災荒時，還攔路殺傷過人，仇人眾多。因“恐為怨仇所擒”，后移居至錢唐縣，以經商為業。祖父有兩個兒子，長子叫王蒙，次子叫王誦，王誦就是王充的父親。王家祖祖輩輩好意氣用事，到了父輩王蒙、王誦這代又因“勇勢凌人”，而“與豪家丁伯等結怨”，后“舉家徙處上虞”。王充本著“疾虛妄”的治學態度，客觀地陳述了其祖上三代的歷史，卻因此遭到后世的指責。徐復觀也由此認為“王充在《自紀》篇中所以詆及其祖與父，乃因為在王充思想中，根本沒有孝的觀念”[3]，從而得出王充自稱“鄉里稱孝”是無稽之談。王充的性格與其祖輩迥然不同，“六歲教書，恭愿仁順，禮敬具備，矜莊寂寥，有臣人之志”（《論衡·自紀》）。

二是范曄《后漢書·王充王符仲長統列傳》。范曄將王充、王符、仲長統三人合傳，大概是因為他們的代表作品的內容多在評論當世的對錯得失。

王充字仲任，會稽上虞人也，其先自魏郡元城徒焉。充少孤，鄉里稱孝。后到京師，受業太學，師事扶風班彪。好博覽而不守章句。家貧無書，常游洛陽市肆，閱所賣書，一見輒能誦憶，遂博通眾流百家之言。后歸鄉里，屏居教授。仕郡為功曹，以數諫爭不合去。

充好論說，始若詭異，終有理實。以為俗儒守文，多失其真，乃閉門潛思，絕慶吊之禮，戶牖墻壁各置刀筆。著《論衡》八十五篇，二十余萬言，釋物類同異，正時俗嫌疑。

刺史董勤辟為從事，轉治中，自免還家。友人同郡謝夷吾上書薦充才學，肅宗特詔公車征，病不行。年漸七十，志力衰耗，乃造《養性書》十六篇，裁節嗜欲，頤神自守。永元中，病卒于家。（《后漢書·王充王符仲長統列傳》）

《后漢書》記載，王充曾“受業太學，師事扶風班彪”，后因此步入仕途，又因仕途坎坷回到家鄉“閉門潛思”，開始創作《論衡》。最后一次出仕時已60歲，一年多以后辭職回家。卒于公元97年，享年70歲。《論衡》85篇，20余萬言。今本《論衡》遺失《招致》篇，實存84篇。《論衡》因具有強烈的批判性，在很長一段時間里并沒有受到重視。