本書作者提出了第五次浪潮這一概念并總結了新型大學模式的五大特征：第一，大學教育是一種社會服務，大學要從精英教育轉變為大眾教育；第二，課程設計應該依據“選擇”思維，不應該因循“控制”思維，要按照學生、社會的需求來進行設計；第三，讓技術促進學習的解放，突破教育在時間、地點、經濟成本上的限制；第四，跨界、跨國研究應成為常態，應成為推動知識生產和創新的新方式；第五，大學應利用新技術生產各種教育產品，滿足社會各界的需求，促進個人的終身學習和持續成長。作者認為大學應該有兩個方面的目標，第一是實現普及教育，第二是實現卓越科研。為此，作者認為，高校機制需要全方位重建，以便讓人們受教育機會大幅度增加，同時實現科研和擴招的平衡發展。通過種種手段，建立兼具大眾可及性與學術卓越性的21世紀新型研究型大學，推動將全面的通識教育課程與后工業化時代勞動力市場需要的前沿知識和技術結合起來的教育變革。