1898年，是中國近代史上一個重要的年份。

1898年3月6日，清政府與德國簽訂了《膠澳租借條約》。4月10日，德國記者保羅·戈德曼受《法蘭克福報》指派，從意大利熱那亞港出發，對中國進行采訪。

戈德曼乘坐的德國“普魯士號”遠航機械船出發后，穿越地中海，經由埃及、蘇伊士運河、亞丁灣，遠航至歐洲式東方新城——新加坡。而后，他從香港登陸，經廣州、上海，一直深入到中國腹地，進行詳盡考察。途中，他先后采訪了時任廣東總督秘書兼厘金局長王存善、上海道臺蔡鈞。從上海又沿長江乘船而下，在鎮江、漢口、武昌等地停留。

在漢口，戈德曼參觀了歐洲在中國內地建立的商業機構與修道院。在武昌，考察了湖廣總督張之洞所聘德國教官主持訓練的新式軍隊。在膠州灣的青島、威海、芝罘（煙臺）等地，深入探訪了剛剛納入德國租界的膠州地區。

戈德曼此行所見到的中國近代史人物頗多。在煙臺，他與原清政府駐歐洲外交官陳季同相遇。這是一位曾在歐洲大力推廣中國文化的近代史重要人物。在天津，他采訪了清政府的陸軍總領、直隸總督榮祿。在北京，他拜訪了剛剛下野的李鴻章。

他記下的所聞所見，對于我們了解19世紀末沿途城市的風光風貌以及中國社會的面貌，有一定的幫助。尤為可貴的是，在書中，戈德曼對他所接觸到的中國人民的勤勞、勇敢、智慧給予了高度肯定。他當時曾預言：上海會以數十年的努力，成為東方一座偉大的城市。這個預言后來成為了現實。

在書中，他也以記者的客觀，披露了最初中國鐵路規劃過程中，歐洲列強資本競爭的內幕，以及中國經濟與歐洲經濟相融相斥的情況和列強之間的利益紛爭。通過與清政府不同級別官員的互動，他記錄下清末官員對改革和與西方合作的不同主張，以及民間對這種主張的不同反應。

保羅·戈德曼在中國的這段采訪記錄，觀察細微，文筆優美，對中國民間和中國老百姓的認可度也很高。這在當時的歷史條件下，很難能可貴。時隔百年，這本書能夠被發現、翻譯、出版，也是有意義、有價值的。

保羅·戈德曼作為德國記者，對中國是持友好態度的，在反對納粹等重大歷史問題上，他的立場和氣節也是令人贊賞的，但我們也必須注意到，在這本書中，他是站在德國的視角看中國的，有時候表達就難免會沾染一些殖民的色彩，某些時刻甚至會流露出殖民者的口吻。這顯然是一種歷史局限，也是他的偏見，所以我們中國讀者在肯定這本書的歷史史料價值的同時，還需要對殖民化表達提高警惕，需要持批判的立場去閱讀與理解相關內容。

讀史以明志。放眼今天，我們的生活發生了翻天覆地的變化，多災多難的古老中國終于擺脫了受制于人的厄運，迎來了嶄新而令人振奮的局面。

中國與世界，處在一個命運共同體中，我們需要歷史的溝通、文化的溝通，需要消除偏見，需要相互尊重。這也是這樣一部史料著作在今天出版的另一種價值和意義所在。

人民文學出版社