作為判例法國家，美國死刑適用的波動可以通過一個個具體的案例得到充分的展示。在全美律師協會和其他一些非政府組織的努力宣傳與教育下，美國社會輿論對死刑的支持率有了重要的轉變，公眾對立法者死刑觀念的改變也起到了一定的推動作用。而媒體在美國死刑觀念變化中所發揮的作用是雙向的：一方面，媒體通過殘忍案件的報道，引發公眾倡議適用死刑的熱情；另一方面，媒體對死刑錯案的報道，又使公眾呼吁避免無辜者受到死刑的威脅，進而參加到廢除死刑的行列，而保留死刑的各州幾乎都以終身監禁不得假釋制度替代死刑的適用。本書通過對未成年人、智障人、共同犯罪人、強奸犯等適用死刑的典型案例的剖析，對美國死刑立法和民眾觀念的轉變、死刑替代、新證據的采納以及陪審團的作用等等做了詳盡的介紹，對中國限制、減少死刑適用，并最終全面廢除死刑具有一定的現實意義及借鑒作用。