天宸王朝隆慶二十八年。

“皇上，已過了三更天了，是時候該歇下了。”

青銅琉璃宮燈明黃的燈光下，天宸王朝第三代皇帝水百川，正全神貫注看著手里的奏章，間或提起朱筆御批幾句。伺候在他身側的，則是自其為太子時便已跟隨伺候在側的老太監李常祿。放眼整個宮中，也只有他才敢在水百川處理軍國大事廢寢忘食時，敢出言催其一二了。

水百川被李常祿打斷思緒，知道他也只是關心自己，倒并不生氣，只是抬頭佯怒著笑罵道：“老貨，成日價就知道轄制朕這個，管著朕那個的，還真反了你了？”

李常祿聞言，不答反問：“皇上睡前是要吃參茶還是凝神湯？奴才這就著人去準備。”

水百川正欲答話，卻見外面一個小太監小跑著進來跪下道：“啟稟皇上，淑貴妃娘娘求見。”

“這么晚了，她還來作什么？”轉頭問了李常祿一句，卻不待他答話，水百川便向那小太監道，“傳。”

“奴才遵旨。”小太監答應一聲，起身輕手輕腳退了出去。

少時，就見一名面相極美、身材裊娜，瞧著只好三十來歲的美艷婦人，扶著一個婆子，款款行了進來，其后還跟著兩個手捧托盤、上置琺瑯瓷盅的宮女。

“臣妾見過皇上。”

“免了罷。”水百川大手一揮，問道：“這么晚了，愛妃怎么還未歇息？”

淑貴妃見問，忙笑道：“回皇上，臣妾見奉天殿這會子還亮著燈，便知道皇上這會子必定還在處理國事，因親自下廚做了皇上最愛吃的金絲紅棗羹和碧玉梨花膏，請皇上趁熱用一些兒罷。”說完自宮女手里接過琺瑯瓷盅中的一個，款款行至了水百川御案前。

水百川的眉頭不著痕跡的皺了一下兒，卻仍是保持著笑容，“愛妃放到窗下的矮幾上便好，過會子朕自會打發李常祿服侍朕吃的。這會子夜也深了，愛妃還是早些兒回宮歇下罷，明兒后宮還有百十件兒瑣碎事等著愛妃處理呢。”說完低頭顧自看起奏章來。

淑貴妃碰了一個軟釘子，心里不豫，但到底不敢表露出絲毫兒來，因仍強笑道：“皇上尚未歇下，臣妾又豈敢先歇下？還是讓臣妾服侍皇上用罷點心，再服侍皇上歇下了，再回自個兒的寢宮不遲。”

近來皇上因著對大皇子，亦即她的大兒子水澈頗為微詞，連帶把她亦不理，已是連續一個月未召幸過她，倘再這樣兒持續下去，不止水澈將來的大業，便是她在宮里的地位，亦岌岌可危矣！因此她才會重金買通奉天殿的人，與自己制造了今夜這樣兒大好的機會，卻不想水百川仍是對她這般不假辭色。然要讓她就此放棄，卻也再不能夠。

因又楚楚可憐的道：“臣妾今兒個為了替皇上作點心，把手都燙著了，若皇上不賞臉嘗嘗，臣妾的手，可不白燙傷了嗎？”說著將寬大的云袖微微撩開，果見原本潔白如玉的肌膚后，赫然有了一道拇指粗細的殷紅痕跡。

水百川見了，眼前攸地浮現過當年亦有一個女孩兒曾嘟著嘴與自己說過同樣兒的話兒，又見眼前之人于燈光下，不止原就與當年那個女孩兒神似的面容越發相似，連神態舉止亦是如出一轍，不由心里一動，語氣亦跟著放軟了，“既是愛妃特意為朕烹制的，朕又豈能舍得辜負愛妃的一片心意？”轉頭命李常祿，“拿去打點出兩碗來，朕與淑妃一塊兒享用。”

李常祿忙領命去了。

余下淑貴妃暗喜在心底，以為很快便能得償所愿了。

李常祿很快回來了，卻并未捧著點心，亦未瞧淑貴妃一眼，而是直接行至水百川跟前兒，附耳說道起來。

隨著水百川的神色越來越凝重，淑貴妃的心亦跟著跌落到了谷底，看來今晚自己真個是白忙活兒了。一面又發狠，明兒若是讓她知道是那個不長眼的壞了她的好事兒，她一定讓其吃不了兜著走。

“愛妃，朕還有國事要處理，你跪安罷。”聽完李常祿的話兒，水百川先就面無表情的向淑貴妃道。

淑貴妃無奈，只得行了一個禮，“如此臣妾就先告退了。”旋即領著跟來的人退了出去。卻并未作速離去，而是有心放緩了腳步，果然亦聽到了水百川失控的喊叫，“林海他果真病危了？”心里登時便有了主意。

次日一早，一隊由十幾匹快馬組成的馬隊，便疾行在了京城去往揚州的官道上。

冬日的長江上，觸目所及皆是白茫茫的靄靄白霧，偶爾能透過一閃即可的船窗隱約瞧見沿途的一兩幢亭臺樓閣，亦會讓人產生難得拿亭閣竟是詩中楚王邀會神女的瑤臺的錯覺。

白茫茫的江面上，幾乎瞧不見幾艘船只，只除了偶爾有三兩葉迫于生計而不得不于如此惡劣氣候下，仍需出海來打魚的漁船以外。

如此一來，江面上那一艘銀白色的兩層大船，便顯得猶未引人注目了。當然，是在平日里沒有如此大霧，岸上人們能夠瞧得清楚水面上的情況下。不過若是沒有這樣兒大霧，江上亦不會只有寥寥這幾只船了。

銀色大船不止外表瞧著富麗氣派，行進速度亦是絲毫兒不遜于常年混跡于江上的漁夫們所駕駛的輕舟，顯見得其主人非富即貴，不然亦不會舍得在船上如此花費銀子了。

事實上，銀色大船的主人確是富貴非常。各看官若要細知端的，且容筆者一一道來。

原來這船的主人，不是別家，正是素來被世人所稱作“賈不假，白玉為堂金做馬”的京城賈家。

當年天宸王朝開國皇帝太祖水傲天領著一眾共同揭竿起義的兄弟們打江山誅叛賊時，曾有八名貼身護衛一直隨其出身入死，尤其其中有賈姓兄弟二人，更是忠肝義膽，幾次以己身救得太祖于刀劍之下。后太祖念其勞苦功高，遂將八人皆封作了國公，并恩準其世襲三代，亦即：寧國公賈演、榮國公賈源、鎮國公牛清、理國公柳彪、齊國公陳翼、治國公馬魁、修國公侯曉明、繕國公石光等八人，世人并稱其為“八公”。其中又猶起一家子出了兩個國公的寧、榮二府尤為顯赫。

寧、榮二府傳承至今日，已是第三代矣，雖然比不得當年太祖在時的體面排場了，到底“百足之蟲，死而不僵”，且那榮府大姑娘新近又選入了宮中作后妃，雖則位分不高，才只為嬪，好歹亦是主子娘娘了，因此賈家在天宸王朝仍算是極為說得上話兒的人家。只是其第四代子侄皆生性紈绔，終日不肯讀書，惟知吃喝玩樂、花天酒地、走狗斗雞的，倒生生將其先祖遺留下來的好名望丟了個盡光。

今日要說起的，便是這兩府里一位“個中翹楚”的子侄，名喚賈璉者也。

這賈璉系榮府現任襲爵當家人一等將軍賈赦之子，然因榮府老太君賈母委了二兒子賈政之妻王夫人掌管家務，王夫人又命了賈璉幫忙掌管榮府一應外事兒，因此賈璉及其夫人、同時亦是王夫人內侄女兒的名喚作王熙鳳者，自來便跟著賈政王夫人在過活兒。

而此番賈璉之所以在大冬日的天氣里，舟車勞頓的往揚州趕，則是領了賈老太君之命，送其客居在自己家里惟一的外孫女兒名喚林黛玉者回揚州去。

說起這林黛玉，才真真是“此人只應天上有，人間那得幾回見？”，她的母親不是別個，正是賈老太君之獨女賈敏。當年賈敏未出閣時，亦是世人皆知的奇女子，不止生得美貌絕倫，才學見識更是堪比飽學的男子，以致上門提親的人，幾乎不曾生生踏壞了榮府的門檻兒。然那賈敏心氣兒卻高，立誓定要找個才高八斗、情投意合的，至于門第家私，倒看得可有可無了，于是來提親的人便只能乘興而來，敗興而歸！

直至姑蘇世家子弟，天下聞名的才子林海、表字喚作如海的，以二十弱冠之齡一舉高中探花，并被先皇封作蘭臺寺大夫之后登門提親，賈敏才終于點頭允了婚。

這林如海既能抱得美人歸，自然非那庸常之輩。其不止生得面若冠玉、俊朗非凡，更兼其祖上曾襲過列侯，乃真正的鐘鳴鼎食、書香門第之家，因此如海身上更又多了一股尋常男子所沒有的書卷儒雅之氣，也難怪賈敏一見便中了意。

婚后二人是你敬我愛、和美非常，一時傳為美談。惟一美中不足的，便是賈敏一直未曾生養，故每每為此傷心垂淚，暗愧不能為三代單傳的林家傳承香火，倒是如海一直寬慰她，‘兒女之命，盡皆天數，得知我幸，不得我命，強求不來的’，又變著法兒的逗她開心，方稍稍霽顏了一些兒，只暗中求神拜佛，延醫問藥，百般忙活了起來。