水溶并不出去，反而坐到他榻前，問道：“林大人以為此番我來揚州，是為太子及自己謀權財，因此對我有偏見，甚至連看都不想看到我一眼？”

見如海絲毫兒要否定的意思都沒有，他不由嘲諷一笑，道：“如此說來，林大人心里愿意追隨的下一任君主，是我那大哥了？”

“六皇子此言差矣！”話音剛落，如海便沉聲兒道：“當今皇上正是年富力強之際，老臣心里愿意追隨的君主，自然是當今皇上！”

水溶搖搖頭，道：“看來林大人未聽清楚我的話兒，我說的可是‘下一任君主’！林大人所言不假，當今皇上確確正是年富力強之際，但生老病死，從來便是人之常情，閻王爺可不管你是帝王將相，還是凡夫俗子。說句不中聽的話兒，父皇如今已年逾五十，便是身體再康健，如何抵得住歲月的流逝？總會有駕崩那一日。到那時，總要有新皇登基不是？”

一語未了，已被如海打斷：“到那時，老臣早已化作一堆黃土，人間之事，自然與我再無絲毫關聯，六皇子不必再說。”

“到那時，人間之事確是再與林大人無絲毫兒干聯，可與天宸的百十萬人民呢？與他們也無絲毫兒的干聯嗎？看來我錯看林大人了，我天宸的百姓們亦錯看林大人了！”水溶搖著頭說完這番話兒，便要抬腳出去。

“慢著！”卻被后面兒如海喚住了，道：“六皇子此話兒何意？是在說老臣對不起天宸的百姓們嗎？”

水溶早料下如海會喚住自己，心里不由小小得意了一下，面上卻猶是一臉的失望與懊喪：“林大人不是連看都不想多看本王一眼嗎？如今喚住我，卻又是為何？”

如海被問得怔了一下兒，方道：“六皇子說老臣對我天宸百姓不住，還請六皇子明言指出，否則老臣便是死，亦不能瞑目。”

水溶聽說，忙換上一臉的痛心疾首，道：“我天宸百姓誰人不知，江浙鹽道林大人，系百年難得一遇、全心全意為百姓謀福祉的好官？如今林大人卻因著自己將不久于人世，便在明明能管的情況下，不再去管百姓們以后是否會遇上仁君，是否會過上更好的生活，豈非是對天宸百十萬百姓不住？”

“實不相瞞大人，此番水溶之所以前來揚州，并非是像我大哥那樣兒，欲使得大人舉薦自己人來接任這巡鹽御史，繼而為自己謀私利，我所希望的，不過是大人您能不受我大哥左右，舉薦一位真正適合接任此職，如大人一樣，以為國為民謀福澤為己任的官員罷了！請大人三思！”

說完見如海神色間已有所松動，他忙又道：“敢問大人，當今太子殿下與大皇子相比，孰優孰劣？”

如海見問，沉吟了片刻，方搖頭道：“太子太過溫厚，只怕難以讓萬民景仰、鄰邦臣服；大皇子則太過陰狠，且母家勢力龐大，只怕將來有外戚專權之隱憂，皆非上選也！”

水溶點頭笑道：“林大人果真見地高明！只是除卻他二人，父皇余下眾皇子，更是才學平庸，只怕難當大任，說不得要在兩個非上選的人選中，硬挑出一個上選來了。”

暗自權衡了一番，如海蹙眉道：“果真要二選一，自然是太子為上。只是太子到底太過寬厚，作賢王尚可，要作一國之君，終究還欠缺了一些啊！”

“我倒不這樣兒想。”水溶道，“如今我天宸傳至第四代，早已是海清河晏、四海升平了，百姓們所需要的，正是一位仁君；況圣祖爺和父皇即位之初，都曾誅殺過一批心懷異己之臣工，其中有相當一部分人，都是被無辜牽連殃及的，以太子殿下的宅心仁厚，勢必大赦于他們的后人子孫，如此一來，不管是百姓還是臣工，都會對太子殿下感恩戴德，又豈會有那生出二心之人？隨后再讓吏部和國子監出面兒，挑選一批真正的能臣干吏，讓他們各司其職，到時又還能有多少事兒要太子親自勞心費神的？未知大人以為如何？”

見水溶的說法兒竟與昨兒個女兒所說的不謀而合，且更又全面了幾分，如海不由暗自嘆服起來，若能換了此子作皇上，天宸百姓才真真是有福了呢！想了又想，如海到底忍不住問了出來：“恕老臣冒昧問一句，以六皇子的文韜武略，難道竟從未想過要親力親為，造福于天宸及天宸百十萬百姓？”

“伯父叫我水溶便好。我由來閑云野鶴慣了，一心向往的便是那仗劍快馬、逍遙自在的生活，果真要讓我去坐那個位子，豈非要憋死我了？這樣兒苦差使，還是讓二哥去作罷。”水溶難得的開玩笑道，心里更是為如海終于改變了對自己的看法兒而喜悅。

雖則對水溶忽然叫自己“伯父”且為他說的作皇帝系“苦差使”而有些兒哭笑不得，如海到底惦記著更重要的事兒，因繼續道：“六皇子口口聲聲為百姓謀福祉，緣何落到自己身上，便退縮不前，只圖自己受用了呢？”

水溶見問，怔了片刻，方正色道：“請伯父叫我水溶。實不相瞞伯父，水溶之所以一心輔助太子殿下，什么為江山社稷計、為百姓謀福祉，都是虛話兒，水溶之所以作這么多事兒，為的無非只是太子殿下一人罷了！”

“想來伯父亦知道當年水溶之母妃紅顏早逝，余下溶一人在世上，孤苦伶仃、無依無靠，若非有皇后娘娘收養、太子殿下多方維護，只怕今日溶亦不能出現在伯父面前了；而太子殿下生性寬和，又打小兒便在皇后娘娘和太傅們的教導下，一心將作一位流芳百世的明君當其人生中的最高目標。溶雖不才，卻也懂得知恩圖報，看人識人，因此于公于私，都會全力輔佐太子殿下登上帝位君臨天下的！”

“如此說來，六皇子近年來之所以一直盡心盡力替太子與大皇子等人周旋，為的僅僅只是一報當年皇后娘娘與太子殿下的關愛維護之恩了？”聞言如海忙不迭問道。

水溶點頭道：“自然如此，不然我早已遠遠離開那個爾虞我詐的是非圈子，去過自己想要的自在生活了。”又嘆道，“只是如今父皇猶健在，太子羽翼猶不豐滿，大哥幾個又不安于室，說不得要再辛苦個幾年十幾年的，才能一償夙愿了！”

不知道為何，一對上如海，他便不由自主的生出了想傾訴的感覺，就好像對上了自己十分信任親切的長輩一般。他可以不在乎世人說他一心輔佐太子，為的便是將來能夠“挾天子以令諸侯”，卻下意識里不愿意讓如海亦認為自己果真是那樣兒的人，因此才會在不知不覺間，竟已將自己從來不為人知的心里話兒和盤托出了。

如海看著他年輕英俊的臉龐，忍不住在心里嘆息起來，今日的水溶，與當日的自己何其相似？都是別人敬了自己一尺，一定要還對方一丈之人，只是不知道將來待他報恩的心愿達成后，會不會比自己幸運，能及時抽身退出這個巨大的是非圈？

心里同病相憐、惺惺相惜的感覺，霎時讓如海對水溶的印象大為改觀，因忍不住道：“其實此番六皇子便是不來揚州，便是今日未曾與我說過這番話兒，我亦不會舉薦大皇子的人接任巡鹽御史的。當然，我亦不一定便要舉薦太子與六皇子的人，總之，我舉薦人的唯一標準，只是看他夠不夠清廉，能不能真正為百姓謀福祉罷了。”

聞言水溶不由展顏一笑，道：“對伯父您的人品和責任心，太子與我都是信得過的，只是聞得大哥來了揚州，生恐他會拿什么不齒的手段來脅迫伯父，以達成自己的目的，溶才會后腳跟至的。有我在，至少他會有所忌憚，伯父與林姑娘亦能多幾分安全。”

提及黛玉，如海心里再輕松不起來，不由抿唇沉默了起來，倒是一旁水溶看不過眼，乃問道：“伯父定是在為林姑娘之事煩惱？”

彼時如海心里雖已對水溶惡感全消，卻亦不認為他們之間的交情深到了如此地步，因委婉的岔開話題道：“六皇子在老臣這里呆了大半日，指不定隨從們怎生尋找呢。如今皇子也得了老臣的準話兒，可以放下心了，就請先回去罷。”

“請伯父容水溶把話兒說完，再逐客不遲。”水溶卻不離開，而是繼續道，“恕水溶冒昧問一句，伯父心里是否早已想好一旦自己百年后，要再將令愛送到京城外祖家撫養？”自昨日清晨初見黛玉竟是時常出現在自己夢境中的姑娘后，他便忍不住感謝起上蒼來，同時亦覺得若是自己生命里前十七年所受的種種苦罪，便是為了能在現下遇見黛玉的話，便是那苦罪再多幾倍，他亦甘之如飴。