還是那薛太太呵呵笑著打圓場道：“兩位姑娘果真如老太太才所說的那般天真爛漫，一見就讓人疼得緊呢！”方打破了滿屋子的冷場。

那薛太太旋即又扭頭命其女名喚作寶釵的，“寶丫頭，還不過來見過你二位妹妹？”

薛寶釵聽說，款款起身行至二人面前，微微欠了欠身，銀鈴一般嬌笑道：“見過二位妹妹。”也不待二人還禮，便顧自拉起黛玉的手，笑嘆道，“方才一路上聽姨媽贊林妹妹是個天上僅有、地上無雙的美人兒，如今一見，方知姨媽所言非虛呀！”

一面又贊湘云，“云妹妹亦是個好的，不獨有女兒的嬌美，更有男兒的豪氣，真真讓人喜歡得緊。”

常言道“伸手不打笑臉人”，黛玉與湘云原就非那刻薄之人，方才生氣的亦不過是王夫人話兒里的“尊卑”二字，如今既見寶釵言笑晏晏的來示好，又想著到底今兒個才初次見面，以后還有得相處，倘鬧僵了，以后彼此見面勢必尷尬，遂彼此對視一眼，都起身回了禮，以“寶姐姐”呼之。

那寶釵見二人回了禮，越發熱絡起來，遂作出一副小女兒的嬌態，與二人一遞一說的小聲兒說笑起來。

一時迎春惜春亦加入了進去。惟獨探春只作含笑聽著狀，并不插言，心里卻在思忖，這薛家表姐方才不過在路上聽王夫人略提了一下兒黛玉與湘云，便能一眼分出那個是黛玉，那個是湘云，且還能在二人出言不遜后，仍面不改色的上前說笑，其性子心思也真是夠沉穩的了！

這邊廂寶釵黛玉幾個正小聲兒說笑著，那邊廂賈母王夫人薛姨媽等人亦未閑著，正說些個長篇大套的人情世故。

就聽賈母笑道：“姨太太家貴為皇商，在京城里自然是有房產買賣的，只是人丁到底少了些兒，另住到外面，反倒諸多不便，倒不如先能著在咱們家住下的好，大家也好親密些。”

王夫人亦道：“先前我已與老太太商量好，把咱們府東北角兒上的梨香院規整出來，方便妹妹母子居住，如今已打理好了，過會子便引妹妹過去梳洗歇息。”

聞言薛姨媽忙起身滿臉堆笑道：“多謝老太太與姐姐體諒。說來不怕老太太笑話兒，我那蟠兒生性頑劣，倘能得姨老爺教導約束一番，也是他的造化。”

賈母笑道：“姨太太客氣了。”心里卻在冷笑，為搶一個丫頭，倚財仗勢打死人命之事兒都能做得出來，還是別帶壞了他們家爺們兒，尤其是寶玉的好。說完瞥見一旁顧自與黛玉姊妹說個不住的寶釵，雖然生得艷若桃李，卻是那種很淺顯很外露的艷麗，尤其頸間那塊兒金鎖兒，活脫脫暴發戶一般。不像她的玉兒，舉手投足、一顰一笑之間，自然而然便流露出高華的氣質，那才真真是祖上一代代熏陶沉淀下來的清貴之氣，兩相里一比較，高下立現！

察覺到賈母在看寶釵，薛姨媽因賠笑著問道：“可是寶丫頭臉上有什么東西？”

賈母聽說，忙笑道：“不過是看寶姑娘生得那般齊整，愛不過來罷了。”又道，“寶姑娘不止模樣兒生得齊整，衣衫妝扮亦搭配得好，尤其頸間那塊兒金鎖，換了咱們家的女孩兒，勢必戴不出那骨子大富之氣兒來！”他們家的女孩兒當然戴不出那股子大富之氣來，畢竟是公侯家的小姐，又豈能如商人之女那般，生來便帶著濃濃的銅臭之氣？

薛姨媽并未聽出賈母話兒里的嘲弄，只當她是在真心夸自己女兒生得貴氣，心中得意，不由便多了幾句：“老太太謬贊了，她小人兒家家的，那里當得起？不過說起我這寶丫頭，不是我夸嘴，實實比我那不成器的蟠兒強了千百倍不止。倒是那塊金鎖兒，還是那年她生重病差點子沒了時，一個路過的和尚給的，說是可保她幾年平安，只將來長大后，一定撿有玉的來配，取‘金玉滿堂’之意，方能永保平安富貴，……”

她后面還說了些什么，賈母一概聽不見了，滿腦子都是那句“一定撿有玉的來配”，心里亦攸地明鏡兒一般了。怪道王夫人要極力勸服她留薛家住下呢，竟是打的如此好算盤！卻也不想想，一個商人家的女兒，配是不配作寶玉的媳婦，配是不配作他們堂堂榮國公府的少奶奶？別說如今還有黛玉湘云這兩個出身高貴、才貌俱佳的千金小姐作寶玉媳婦兒的候選人，便是沒有她們在，她亦不會讓一個商賈之女，來污了他們家的門庭！

面上卻是一副波瀾不驚的樣子，笑道：“先姨太太不也說了，此番進京還有送寶姑娘待選之意？想來以寶姑娘的品貌，雀屏中選絕非難事，到時作了娘娘王妃的，豈不是‘金玉滿堂’了？姨太太只管等著享福罷。”

說了薛姨媽怔了一下兒，方訕笑道：“老太太太夸獎她了，倒沒的白折了她的福。”一面不著痕跡向王夫人使了個眼色。

王夫人收到她的眼色，忙笑道：“我回老太太，說話間已是午時了，也是時候兒傳飯了，不如讓兒媳先帶姨太太和寶釵回梨香院梳洗休整一番的好。至于接風宴，放到明兒后兒亦使得的，橫豎來日方長呢。”

賈母聽說，輕拍了一下額頭，笑道：“瞧我老糊涂的，竟忘記姨太太與寶姑娘舟車勞頓，必定累了。如此你就先帶她們過去罷，至于午飯，有珠兒媳婦和鳳丫頭伺候便好。”又笑向薛姨媽道，“恕我老婆子腿腳不靈便，就不送姨太太了。”

薛姨媽忙道：“老太太客氣了。”命寶釵與迎春黛玉等到了別，方同著王夫人一道兒出了榮慶堂，往東北方向一徑去了。

不待她們的背影兒消失在榮慶堂的院門邊兒，賈母便冷笑說了一句：“待選？也不照照鏡子，看自己有沒有那個資格兒！”

原來天宸王朝不拘是挑選妃嬪王妃，還是女史宮人，都有一個條件，那便是非士族而不能參選，亦即是說，以薛寶釵商賈之女的身份，是連選宮女兒的資格都沒有的，而薛姨媽卻口口聲聲說是為送其待選而進京，豈非是活打了嘴了？

也罷，既然你們是“醉翁之意不在酒”，那我就與你們來個“兵來將敵，水來土掩”罷，看是你們的張良計厲害，還是我的過墻梯管用！賈母嘴角兒噙著冷笑計議定，卻發現屋里眾人都低垂著頭一聲兒不敢吭，方意識到定然是方才自己的樣子，與平日里慈眉善目活菩薩一般的樣子相去甚遠，才會嚇住了她們的，因忙換上平日里慈愛的笑容，道：“才說了這么半日的話兒，想來你們也都餓了，真真可憐見的。”因命鳳姐兒，“吩咐她們傳飯罷。”鳳姐兒忙答應著去了。

寂然飯畢，賈母因要歇午覺，眾人遂就勢散了。

回至丹楓閣，擺手令眾丫頭婆子都退下后，湘云方拍著胸口一臉驚魂甫定的向黛玉道：“才老太太的樣子可真真怕人，這會子想來，我心還突突跳得慌呢。”

黛玉卻是一臉的苦笑：“你以為光憑著身上那個沒多大實際用處的一品誥命和長輩的身份，老太太便能讓上上下下都言聽計從、惟其馬首是瞻的？在這樣兒的大家庭里過活兒，若沒有一點子自己的手段和心計，苦的只會是自己罷了。譬如三妹妹，她心里就真個愿意事事順著太太的？只怕未必，可是不那樣兒的話，她又該怎么樣兒呢？”再譬如她自己，若是真要曲意去討好王夫人或是這府里每一個人，未必便不能讓她們都交口稱贊自己，可是真要那樣兒，她也就不是自己，更不配姓林了！

一席話兒說得湘云亦止不住苦笑起來：“姐姐你是知道我家里那情況的，打小兒生活在那樣兒踩低就高的家庭里，我還能不知道其中的機鋒的？方才我亦只是一時反應不過來，原來自己認為菩薩一樣兒慈悲為懷的老祖宗，竟亦會有那樣兒可怕的樣子罷了！”

又幽幽嘆道：“難道咱們的將來，亦只能成日價這樣斗來斗去，而不能只安心吟詩作對、玩笑嬉戲嗎？”

說得黛玉輕笑一聲兒，“難道你還打算玩一輩子的？”旋即拉過她的手，正色道，“好妹妹，答應我，以后無論在什么情況兒下，一定要保持自己的一顆赤子之心、良善之心，所作所為，一定要為的是自己的心，好嗎？”

湘云被她的嚴肅鄭重所感染，亦正色道：“姐姐的話兒，我記下了，以后一定按姐姐的教誨行事，不論何時何地，一定保持自己的一顆赤子之心、良善之心，所作所為，一定要為的是自己的心！”

當下姐妹二人又小聲兒說了半日的貼心話兒，方在聞得外面兒一個聲音說：“林妹妹云妹妹在家呢嗎？”后，暫且住了。