黛玉點頭，笑道：“當年爹爹高中探花之時，是何等的風光氣派，玉兒自然是不止一次聽人說起過了的。”

他卻搖頭一笑，道：“其實當年為父在高中探花之前，已經認識你母親有一段兒時日了，不然你母親那樣兒一個奇女子，又豈會真對一個貿然登門求親、實則彼此絲毫兒亦不了解的人允婚？”

黛玉聽得越發好奇起來，因趕著問道：“那爹爹是什么時候便與娘親認識了的呢？當時娘親一個成日價養在深閨的千金小姐，大門不出二門不邁的，又怎么會有機緣與爹爹您認識呢？”

如海的臉上攸籠上了一層奇異的光彩，襯得原本病容滿面的他，霎時竟一如當年年輕時那般俊朗卓絕、風華絕代了，“此事說來話就長了……”

原來當年林如海未中探花之前，便閑云游鶴、逍遙自在慣了的，雖有滿腹經綸，卻志不在仕途經濟上，每日惟知縱情于山水詩畫之間，自得其樂。幸得林老爺亦非那迂腐之輩，并不強迫兒子去做那不喜歡之事兒，于是如海便有了充裕的時間與銀子去游歷天下所有之名山大川。

某一年，如海游歷到了京城拜訪舊友，舊友卻外出未歸，說不得尋了一處客棧暫且住下。不想卻于機緣巧合之下，在那里結識了兩位青年公子，一名白川，一名賈敏。

三人皆是一般的出色、一般的好才學，于是越談越投機，越談越契合，末了竟拜了八拜，結義作了異性兄弟。又敘了年庚，其中以那白川居長，如海次之，賈敏為最小，三人遂依次“大哥”、“二哥”、“三弟”的喚了起來。

三人既作了兄弟，自然一時一刻舍不得分開，那白川便提議，要恁了屋子與如海比鄰而居，好生把酒夜話個幾日幾夜的。如海聽說，喜得無可無不可的，便要命小廝去掌柜那里付銀子。不想此時那賈敏卻躊躇起來，紅著臉子說‘家里老母勢必惦記，倒是家去歇息，白日里再過來陪二位兄長吃酒說話兒的好’，二人苦勸不住，只得依了他。

之后幾日，賈敏果真每日一大早便過來，又與二人玩耍說笑至天黑才離去，二人倒也并動什么疑，只是偶爾會覺得他們這個三弟不止長得像個女子般美麗秀氣，連性子亦很多時候靦腆得像個女子罷了。

秘密是在一個多月后的某一日，三人騎馬到郊外游玩時被揭穿的。

那一日三人打馬到郊外，因見一處水潭碧水清波、清可見底，適逢天氣炎熱，又因騎馬弄得滿頭滿身的泥，白川便提議要下去來個“露天沐浴”。他的這一提議，很快得到了如海的積極響應，當即二人便寬衣解帶起來。

待二人脫得僅剩中衣時，就見一旁賈敏早已紅透了耳根子，還背轉著身子，說什么也不轉過來。二人猶未反應過來，只當他出身大家，尊禮守節慣了，不慣如此，遂促狹之心大起，因彼此交換過眼色后，便一左一右上前，一人架起賈敏一支手，快速將她拖到了水潭里。

賈敏早已羞急紅了眼圈兒，偏還有口不能言，說不得以手護胸，將自己的身體深埋進了水里。

彼時岸上的二人終于后知后覺的意識到了什么，都怔在當場，不知該說什么做什么了。半晌，還是如海先回過神兒來，因趕緊跳進水里，將賈敏拉上了岸來，又將自己的外衫與她穿了，方暫時與她解了圍。

回去的路上，賈敏一直低垂著脖頸，未發一語，而白川與如海則因著尷尬與心里一股子說不清道不明的奇異感覺，亦是未發一語，由來便投契非常、高談闊論的三人之間，第一次安靜了起來。

之后的兩日，賈敏一直未再出現過，白川與如海都焦心得不得了，同時亦在彼此眼底瞧到了與自己類似的傾慕與擔憂，只是親如手足的二人，都不敢亦不忍將這一層兒紙捅破罷了。

又過了幾日，心急如焚的二人終于等到了含羞帶怯的賈敏到來，只是二人在驚喜交集之外，雖有滿腹的話要說，一時竟也說不出來了。三人之間，再次出現了面面相覷、相對無言的尷尬場面。

還是賈敏先開口打斷了沉默：“欺瞞大哥二哥，實非小妹之本意，只是身為女子，到底諸多不便，不能像大哥二哥這般逍遙自在，說不得女扮男裝罷了，還請二位哥哥勿怪。”

二人聽說，忙都笑道：“三弟、哦不，三妹言重了……”便再無他話。

幸得賈敏猶不知二人所思所想，仍一如先時那般說笑個不住，終于使得二人亦跟著輕松了下來。但他們彼此都知道，他們三個是再回不到從前了！

如此又過了十數日，白川終于克制不住心里的渴望與愛慕，于一個清晨等在賈敏去往客棧必經之路的半道兒上，攔住她并向她表明了自己的心意，希望賈敏能告訴自己她的家庭住址，以便明日好打發媒人登門提親。

賈敏吃了一大驚，登時便怔住了，待回過神兒來，只是訕笑著說了一句：“才小妹出來得急，竟忘記晨起時家母叮囑有要事兒要與我說了……”便落荒而逃了。余下白川看著她漸行漸遠的背影，止不住滿心悵然起來。以他的聰明，自然瞧出賈敏是拒絕他了，且沒有一絲一毫兒的猶豫，顯然在她心里，是從未想過要讓自己作她良人的！

倒是一旁他的貼身長隨常祿不忍見他難過，乃勸他道：“三姑娘雖然沒有明白答應爺兒，卻也未明白的拒絕爺兒不是？憑她再不拘小節，是個難得一見的奇女子，到底是個姑娘家，臉皮兒難免薄些兒。況婚姻大事，由來便是‘父母之命，媒妁之言’，爺兒讓她一個姑娘家如何啟齒？倒是讓奴才著人尾隨她回去，探得她是那家的小姐，明兒直接打發媒人上門提親的好，未知爺兒意下如何？”

一席話兒說得白川才冷下去的心復又活絡起來，因略帶遲疑的道：“你說的可是真的？”

常祿笑道：“奴才便是有天大的膽子，也不敢欺騙爺兒不是？憑爺兒的人品才貌，再加上那舉世無雙的尊貴身份，奴才就不信這天下間會有那個女子會不動心！倒是不知道三姑娘家門第如何？倘門第太低，只怕家里……老爺太太那一關不好過。”

說完見白川才展開的眉頭又緊蹙了起來，他忙又道：“一切還是等奴才著人打探清楚三姑娘家再計議不遲。”便忙活兒自個兒的去了。余下白川一個人，止不住忐忑得原地轉起圈兒來。

常祿很快帶回了好消息，原來賈敏竟是榮國府的千金小姐，門第身份都算得上高貴。當下白川便喜悅起來，旋即便為明兒要親自登門提親之事百般忙活兒了起來。

不想次日到得榮府，卻未先見著賈敏的父母，反倒隔著一層簾幔，先“見”著了她本人。原來賈敏的父母十分寵愛于她，不愿讓女兒以后過了門覺著委屈，再悔之晚矣，因早已答應過但凡有上門來提親的男子，都要讓她先瞧過，覺著長相談吐、言行舉止都還過得去的，才能有機會見到她父母，亦即“闖第二道關口兒”；若第二關亦能通過了，便能有機會與賈敏面對面的切磋詩詞歌賦。當然，其時還一直未曾有人通過第一關。

簾幔后邊兒的賈敏并未料著，今兒個登門來提親的竟會是白川，她還以為昨兒個自己已拒絕得很明白了，心里便很有些兒矛盾起來，拒絕罷，又恐傷了白川的顏面與自尊，以致明兒他們連兄妹朋友亦做不得了；答應罷，自己又實在只拿他當哥哥看待，并沒有絲毫兒的男女之情。最重要的是，她心里早已有了另一個人，教她如何能在如此情況下，再一心二許呢？

思來想去，到底未得出好主意來，偏外面兒白川又一疊聲兒的追問著她到底愿意不愿意，需要不需要他的父母長輩登門再作定奪？沒奈何，她只得委婉的推諉道：“大哥待小妹的一番心意，小妹銘感五內。說來不怕大哥笑話兒，打小兒小妹便立了誓，定要為自己挑選一個才高八斗的金科狀元為良人，因此……”

她想的是，白川雖氣勢談吐皆不凡，于才學上終究是稍遜如海一籌的，而二人又素來無話不談的，若如海亦對她有意，必定會明白，自己這一番話，其實亦是說與他聽的，到時他勢必會傾盡全力，去奪得狀元之位，如此一來，白川自然明白了，而她和如海亦能得償所愿，且不失去他們的好朋友好大哥，倒也不失為一條妙計了。

對賈敏這個要求，白川倒并不覺著為難，畢竟他的真實身份，又何止才比一個小小的狀元高貴十倍？然那一剎那，他卻忽然不想如來時所想那般，立時表明自己的真實身份了，一來他對自己的才學十分自信，并不認為自己就一定會輸于如海，雖然如海于才學上卻是稍高于自己一籌，但只要自己努力，還是贏面兒很大的；二來若自己靠著身份之便不戰而勝，難免勝之不武，更對不起他們當日結義時所起的誓言‘此生絕不有意欺瞞與彼此’。