薛姨媽聽罷女兒一席話，不由笑道：“你先未來過你姨媽家，自然不知道她家的規矩，凡老少房中所有親侍的女孩子們，皆比其余眾人體面幾分，便是平常寒薄人家的正經小姐姑娘，也不能那樣尊重的，謂之‘副小姐’。才你說的那丫頭，只怕就是林姑娘的‘副小姐’，老太太那樣兒疼林姑娘，自然她屋里的人亦是極有體面的，偏你又初來乍到，自然容易被人看輕了去，想來明兒給她些微好處，自然也就好了。何苦白生氣？”

正說著，就聽得外面兒有人道：“太太帶寶二爺來了。太太還說都是一家子骨肉血親，請寶姑娘務須回避?！甭勓詫氣O亦顧不得再深究方才青冉的神色不像能被等閑財物收買的，忙整了整衣妝，旋即扶著她母親迎了出去。

就見去而復返的王夫人，正含笑扶著一名俊秀斯文、面如桃瓣、目若秋波的青年公子進來了。薛姨媽忙迎上前笑道：“這么大個府邸要姐姐一個人打理，且還搭理得這般井井有條，也夠姐姐累的了，姐姐有什么話兒，只打發個人來說道一聲兒便罷了，何苦親自走一遭兒？”

又細細看了一回寶玉，由衷贊嘆道：“這便是外甥？真真生得好樣貌兒！”

寶玉聽說，忙上前行了一個禮，口稱：“外甥寶玉，見過姨媽，見過姐姐！”一面不住拿眼瞧寶釵，眉間是掩飾不住的欣賞與贊嘆，卻絲毫兒不讓人覺著輕佻和無禮。

再說寶釵，早在瞧得寶玉的第一眼，便攸地紅了臉子，低垂下了頭兒，一顆心更是跳得猶如小鹿亂撞一番，早沒了章法。她再沒有想到，自己這位表弟，竟是如此俊俏秀麗之人，不獨與其兄薛蟠相比有如云泥，較之于她生平所見過的其余所有男子，亦是高出了百十倍不止，心里便余害羞歡喜之余，更又多了幾分對母親高瞻遠矚的佩服與感激。

一旁王夫人與薛姨媽瞧得各自兒女的反應，再瞧得二人站了一塊兒，活脫脫一對兒璧人，因彼此交換了一個意味深長的笑容，便相攜著率先進了屋子。片刻過后，滿臉通紅的寶釵與目似朗月的寶玉，才先后進了屋子。

那寶玉原是個慣喜與漂亮女子作耍的，如今既見到寶釵如此美貌，自然喜得無可無不可，因隔著二人分坐的矮幾，便一遞一說的與寶釵說道起來。那寶釵先還有幾分拘謹，那里架得住寶玉一口一個“姐姐”的問？兼之有王夫人在一旁不住說她‘都是自家骨肉姊妹，寶丫頭倒是不要拘禮的好，明兒還要處常呢’，她便亦漸漸放松了下來。

正說得得趣兒之時，就有小丫頭子進來道：“回太太，老太太那邊兒傳飯了，請太太帶了姨太太與寶姑娘一塊兒過去，好坐席呢。”

那寶玉一聽，先便起身兒笑道：“才走得急，竟未顧上與林妹妹云妹妹說話兒，這會子倒是先過去的好?！彼炱鹕韮合蛲醴蛉搜σ虌屝辛藗€禮，又說了一句：“太太與姨媽姐姐且慢點走，我就先行一步了?！北阋涣餆焹撼隽碎T子。余下王夫人冷笑著說了一句：“見天價只知道惦記著那兩個狐媚子！”，又恐賈母那邊兒等久了不悅，亦只能攜著薛姨媽寶釵跟著過去了，不在話下。

王夫人攜了薛姨媽寶釵母女到得賈母上房，就見正廳中央早已擺好了兩桌上好的席面兒，一桌由賈母領著黛玉、湘云、寶玉坐著，鳳姐兒領著丫頭婆子在一旁侍立著；余下一桌則是迎春、探春、惜春并兩個空位子，顯是留給薛姨媽與寶釵的，由李紈領著婆子丫頭侍立在一旁兒伺候著。

王夫人見如此場合，賈母竟亦未打算給自己留座位，分明是想當著自己娘家人與她沒臉，便有幾分冷了臉子。

又聽賈母呵呵笑道：“今兒個只是咱們娘兒們樂上一樂，姨太太與寶姑娘且不要拘禮才好呢。珠兒媳婦，還不伺候你姨太太與妹妹入席？”一面又向王夫人道，“才大太太打發人來說身上不好，今兒個不過來了，這會子只等你了。”

王夫人本就滿心不悅了，又聽得賈母這句似有責怪之意的話兒，越發不悅，只不敢表露出來，因幾步上前接過鳳姐兒手里的羹湯與賈母盛了一碗，方賠笑道：“方才與姨太太敘別后這些年來的寒溫，一時高興便忘記時辰了，讓老太太久等，是兒媳的不是，還請老太太恕罪?！?

賈母接過羹湯，笑道：“自家娘兒們，什么恕罪不恕罪的，倒是讓姨太太看笑話兒了?！?

一旁薛姨媽忙起身笑道：“貴府這樣兒有禮有度，我們母女贊嘆尚且來不及，又豈會有笑話兒之說？老太太言重了?！?

說著眾人便舉筷開動起來。

吃到半途，賈母忽然笑向寶玉道：“你姨媽與寶姐姐今兒個初來乍到的，很該好生敬她們兩鐘的，你就代我先敬了她們，才好讓你姊妹們上去敬的，不然明兒你寶姐姐一朝選進了宮去，雖則并不一定能如你大姐姐那般，與你們君臣有別，至少亦是經年難見一面兒的，倒是趁著如今大家伙兒還能聚在一塊兒，多樂和樂和罷。”

寶玉聽說，不由怔住了，半日方癡癡的道：“怎么寶姐姐也是要進宮的？那樣兒一個追名逐利、攀龍附鳳的地方，寶姐姐如此水樣兒的人兒，何苦要淌進去？與咱們姊妹一塊兒相伴相依著不好嗎？況大姐姐那樣兒的福氣，一萬個也挑不出一個來，何苦來呢？”

一席話兒說得薛姨媽與寶釵都滿心不悅起來，尤其寶釵，更是將先前乍見寶玉時生出來的好感，立時去了一多半兒，只不好表露出來。因暗自恨恨的想道，即便她原非為參選而來，他亦不該一口斷言她就一定沒有那個福氣兒啊，還當著這么多人的面兒說她‘追名逐利、攀龍附鳳’，真真是有夠可惡的！一面又忍不住傷感，若自己能生在榮府這樣兒人家，憑自己的樣貌兒，焉知就真比不上宮里賢貴嬪娘娘的？

屋里眾人見薛姨媽與寶釵都未接話兒，自然亦不好接的，場面兒一時便有些兒冷了下來。片刻過后，還是王夫人嗔道：“又犯癡病了，你寶姐姐之所以進京來，不過是因今上素來崇詩尚禮，征采才能，如今更是降不世出之隆恩，下旨除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，亦可親名達部，以備選為公主郡主之入學陪侍也。你姐姐品貌俱佳，美名在外，便是自己不愿報名，地方官又豈肯輕易放過這個能為自己增光添彩機會的？你姐姐此番進京，也是出于無奈，不過應個景兒罷了。”

又道，“今兒個你姐姐才來，便聽得你說了這些個胡話兒，也就她生性寬和，并不與你計較，若是換了別個，早不知氣成什么樣兒了！雖是如此，你也該敬她一鐘，權當陪不是的。”說到“別個”二字時，她還有意無意瞟了黛玉一眼，只黛玉仍作淡笑狀，竟似未察覺一般罷了。

寶玉聽他母親說完，亦覺著方才自己的話兒有些過了，神色間便有些訕訕的，又聽賈母呵呵笑道：“你母親說得對，你姨媽雖娘家在京城，到底在金陵少有親戚幫襯；雖是皇商，到底和官場中來往少些，難保不會有被那起子踩高就低的地方官欺凌的時候兒。不像咱們家，雖則只是中等人家，到底親朋本家眾多，不然你姊妹們此番亦可能要被迫參選了。倒是快快斟一鐘酒，與你姨媽姐姐好生陪個不是去罷！”

賈母這一番話兒說得大有深意，在座的皆非那等愚鈍之人，如何聽不出其中的機鋒？便都不約而同的低下了頭去，薛姨媽寶釵母女亦覺著有些個掛不住臉子。惟獨寶玉仍是懵懵懂懂的，起身先斟了一鐘酒，敬與薛姨媽道：“才是寶玉言語冒撞了，還請姨媽贖罪?！?

薛姨媽忙笑得一臉慈祥的接過，道：“我的兒，你也是無心的，姨媽又豈會真怪你？”仰頭將酒一飲而盡了。

寶玉便又斟了一鐘遞與寶釵，賠笑道：“好姐姐，方才原是作弟弟的不明真相，才會有所冒犯，還請姐姐大人不計小人過，饒過弟弟這一回罷。”

寶釵原正暗自生氣，如今既見寶玉這般作小伏低狀兒，又思及才來賈府第一日，眼下倒是個好契機在人前樹立一個端麗寬和的形象，遂莞爾一笑，道：“寶兄弟客氣了，不過姊妹們間一句玩笑話兒，我又豈會放在心上？只我素不善飲，可否淺啜一口，算是吃過這鐘酒了？”便接過他遞上的酒鐘，淺啜了一口，復又遞回寶玉手里。

寶玉接過，也不避嫌，竟就著方才寶釵印有淺淺唇印的地方，仰頭飲盡了杯中酒。

此舉落在寶釵眼里，端的是又羞又喜；一旁王夫人與薛姨媽悄悄兒交換了一個眼神兒，亦從彼此眼底看到了滿滿的歡欣與喜悅，惟獨賈母的瞳孔攸地收縮兒了一下，便要開口。