法國作家莫泊桑，全名居伊·德·莫泊桑，1850年8月5日出生于法國諾曼底地區濱海塞納省。他以爐火純青的短篇小說技巧，被全世界讀者譽為“短篇小說之王”，與美國作家歐·亨利、俄國作家契訶夫，并稱為“世界三大短篇小說家”。

莫泊桑擁有天才卻短暫的一生：從小深受文學素養深厚的母親熏陶，在家鄉諾曼底度過了青少年時光。十九歲時，赴巴黎大學學習法律。次年，普法戰爭爆發，他應征入伍，擔任后勤兵，從軍經歷使他得以目睹戰爭的殘忍、當權者的卑劣和丑陋的人性。戰爭結束后，莫泊桑回到巴黎，先后擔任海軍部和教育部職員，進而對政府小職員生活的苦辣酸甜有了更為深切的體驗。在此期間，他拜大文豪福樓拜為師，練習小說寫作。二十九歲，與五位作者一同以普法戰爭為題材創作短篇小說，結集為《梅塘夜話》出版。初出茅廬的莫泊桑以一篇《羊脂球》轟動當時的法國文壇，被評論家譽為天才。此后，莫泊桑每年都有數量頗豐的精彩之作問世。然而，這位天才卻私生活放蕩，自二十六歲起就患有嚴重的心絞痛和偏頭痛，曾因忍受不了身體和精神的痛苦嘗試自殺。最終，他在療養院與世長辭，年僅四十三歲。

莫泊桑生命雖然短暫，卻是法國文學史上絕無僅有的高產作家。一生著有中短篇小說三百一十篇，并親手編選進十五部小說集，另著有六部長篇小說。他的取材常來自最平凡的日常生活，尤其關注被世人忽視的小人物。他的主人公有社會最底層的妓女，有諾曼底農村的小酒館老板，有生活千篇一律的政府小職員，有善良正直的鐵匠，有一心想當俘虜的逃兵，有愛慕虛榮卻偏偏錯投工薪家庭的姑娘，有堅守原則卻忽然被柔情打動的神甫，有甘愿為心愛之人獻出畢生積蓄的女人。這些小人物，不論是來自諾曼底農村，還是大都會巴黎，經過莫泊桑妙手雕琢，皆共同構成了十九世紀法國社會的風俗畫卷。

莫泊桑被評論家們稱贊為“講故事的高手”，他的每部作品都力求成為一個有趣的故事，追求故事本身或喜或悲的戲劇效果，尤其善于從日常小事中挖掘主題。如《騎馬》中的海軍部科員，用一筆意外之財租馬騎，自詡騎術高明的他卻撞倒了老婦人，從此必須負起療養的重擔；《圖瓦》里的小酒館老板，因為中風癱倒在床上，被老婆子逼著去孵小雞，最終喜劇般地大獲成功；《修軟墊椅的女人》中，靠修軟墊椅謀生的窮苦女人，為了愛情竟把畢生辛勞的全部積蓄獻給了情人，卻遭到無情唾棄；在《項鏈》中，愛慕虛榮的盧瓦澤爾太太借了別人的項鏈去參加舞會，但竟然把項鏈弄丟了，為了償還，她變成了徹頭徹尾的粗婦人；在《月光》中，虔誠信教的神甫卻被寧靜壯麗的月色打動，感覺自己仿佛闖入了本無權進入的情感殿堂。這些悲喜交加的故事，映射出莫泊桑心目中光怪陸離、色彩紛呈的大千世界。

莫泊桑的短篇小說最與眾不同之處是對事物的細致觀察，尤其注意觀察人們最不重視的“細枝末節”。他的作品無不堅持客觀寫實原則，將作者的觀點隱藏在文字背后，故事平淡準確得就像真實發生過，只留耐人尋味的情節供讀者自行思考。在《兩個朋友》中，作者無一字評論，只通過對兩個朋友情態的刻畫描摹，淋漓盡致地展現了對戰爭的深刻控訴；故事結尾對殺人者若無其事神態的細致描寫，更加深加重了對敵人的痛恨。這種通過觀察、寫實來表達的藝術風格，至今仍然被大量運用到影視和文學作品中。

本書精選了莫泊桑以不同背景創作的二十五篇名作——所有著名代表作均已包含其中，并特別收錄他在生命晚期因精神疾病致幻而創作的奇幻文學杰作《奧爾拉》。在這些作品中，莫泊桑以準確、精練的語言描摹了形形色色的法國社會生活，用逼真的細節描寫還原各階層人物的眾生相，呈現短篇小說臻于完美之作，無疑是中國讀者們欣賞短篇小說的首選。