他們是那樣地全神貫注，以致對羊脂球回來都毫無覺察。還是伯爵輕輕吹了口氣：“噓！”眾人這才抬起眼睛。她已經(jīng)站在那兒了。他們猛然閉上了嘴，尷尬得不知對她說什么好。伯爵夫人比其他人更懂沙龍里的口是心非，隨機應(yīng)變道：“洗禮有趣嗎？”

胖姑娘依然激動著，把剛才所見到的一切又詳述了一番，那里的各色人物、他們的神情姿態(tài)，甚至教堂內(nèi)部的建筑特點。她還加了一句：“做幾次祈禱真好。”

不過，在吃午飯以前，太太們還是對她做出和善的樣子，以便讓她更信任她們，更聽從她們的勸告。

到了餐桌上，他們就開始進攻了。眾人先對獻身精神泛泛談?wù)撘环麄兞信e了一些古代的例子：友弟德和敖羅斐乃[16]，接著又莫名其妙地轉(zhuǎn)到了盧克萊西婭和賽克斯圖斯[17]，以及對敵軍將領(lǐng)來者不拒、使他們變得像奴隸般順從的克婁帕特拉[18]。然后是一個只有那些最愚蠢無知的百萬富翁才能想到的荒誕故事：什么羅馬的女公民們跑到了卡普爾，把漢尼拔、他的副將，以及雇傭軍官兵都摟在懷里睡覺。他們列舉了所有那些把肉體既當(dāng)作戰(zhàn)場，又當(dāng)作克敵制勝的手段和武器來阻擋征服者的女人，她們用英勇的愛撫戰(zhàn)勝那些丑陋可憎的敵人，為復(fù)仇和忠誠而犧牲了貞操。

他們甚至隱晦地提起那個出身名門的英國女人，為了讓波拿巴得上一種可怕的傳染病，她甚至讓自己先染上這病。但在那次索命的約會時，后者忽然虛弱暈倒，這才奇跡般地死里逃生。

所有這些典故都敘說得既體面又有分寸，他們也偶爾裝作熱情贊美，試圖鼓勵羊脂球與前人比肩。

講到最后，簡直就讓人認為，女人在世上唯一的作用就是獻出她的身體，不停地讓大兵們玩弄。兩個修女陷入了深深的沉思，仿佛根本沒聽見。而羊脂球什么也沒說。

他們讓她考慮一個下午，不過不再像此前那樣稱她“夫人”了，而是改稱她為“小姐”。沒有人明白這是為什么，似乎是要把她從已攀附到的尊貴地位上拉下來，讓她意識到自己的卑賤。

湯端上來時，弗朗維先生又來了，他重復(fù)了昨天晚上的話：“普魯士軍官讓我再問問伊麗莎白·魯塞小姐，她是不是還沒有改變主意？”

羊脂球冷冷地回答：“沒有，先生。”于是，在吃晚飯時，盟友們都有點泄氣了。盧瓦梭的三句話笑話效果也很糟。每個人都搜腸刮肚想找些新的故事，卻徒勞無功。伯爵夫人或許只是臨時起意，她隱約覺得要向宗教致敬，便詢問年長的修女，圣徒們一生中有何功績。在修女的回答中，其實許多圣徒的行為在我們看來都是犯罪，但只要它們是為了神的榮耀或者他人的利益，教會就將這些重罪一筆勾銷。這是個有力的證據(jù)，伯爵夫人立即加以利用。如此一來，或許是因為神職人員都擅長心照不宣和不露聲色地討好，又或許只是由于她不聰明，有一種樂于助人的愚蠢，反正這個老修女為他們的詭計無形中幫了一個大忙。大家原以為她靦腆內(nèi)向，此時她卻顯得果敢、善辯、態(tài)度堅決。神學(xué)中的決疑論對她毫無影響，她對教義的信奉堅如磐石，她的信仰從不動搖，她的良心絕不含糊。她認為亞伯拉罕的獻祭非常簡單，因為只要有神的旨意，她可以立刻殺死親生父母。在她看來，只要目的可嘉，無論做什么都不會讓天主不悅。這個意外的同謀具有神圣的權(quán)威，伯爵夫人利用了這一點，讓她對“只要目的是好的，可以不擇手段”這句道德格言做了冗長的闡釋。

她問這個老修女：

“那么，我的嬤嬤，您認為只要動機純潔，神會接受所有的道路，并寬恕相應(yīng)的行為？”

“誰會去懷疑這一點呢，夫人？一種本該受到譴責(zé)的行為，只要它的動機是好的，符合神的旨意，就該受到稱贊。”

她們繼續(xù)這樣問答，解析神的意志，預(yù)測神的決定，讓神去為那些不太相干的事情操心。

這些話都隱藏得剛剛好，既巧妙又謹慎。不過，這個頭戴修女帽的女人的每一句話都能在胖妓女憤怒抵抗的心理防線上撕開一個缺口。接下去的談話有些跑題，這個掛念珠的女人談起了她們教會里的各個修道院、她所在的修道院院長，還有她自己和她那嬌小可愛的同伴，親愛的修女圣尼塞弗爾。她們是奉命去勒阿弗爾的醫(yī)院，照顧幾百個得天花的士兵的。她描述了那些可憐人，仔細描述了他們的病情。那個普魯士軍官為所欲為，把她們攔在半路上，這段時間里或許有很多法國人正在死去，她們本來或許能夠救活他們。照料軍人本是她的特長，她到過克里米亞、意大利、奧地利。當(dāng)講述到她親自參加過的戰(zhàn)役時，她突然就表現(xiàn)得像個聽?wèi)T了戰(zhàn)鼓和軍號的女戰(zhàn)士了，她們似乎天生就是為了隨軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)，在硝煙中拯救傷員的。粗野的士兵們不守紀(jì)律，她們只消一句話就能比軍官更好地馴服他們。她不愧是個從戰(zhàn)鼓聲中走來的真正的隨軍修女，她那有著無數(shù)疤點的麻臉，就像是被戰(zhàn)爭蹂躪過的縮影畫卷。

她說完之后再沒有人說話，效果似乎好極了。

一吃完飯，大家便馬上回到房間，第二天早晨很晚才下來。

午飯很平靜。他們要讓昨晚播下的種子有發(fā)芽結(jié)果的時間。

伯爵夫人提議下午去散步。伯爵便按照事先的約定，挽著羊脂球的手臂，與她一同走在其他人的后面。

像一切莊重的長輩男人對待煙花女子那樣，伯爵用慈祥、和藹、略顯高傲的語調(diào)和她說話，稱她為“我親愛的孩子”，在自己的社會地位和無可置疑的聲譽中俯瞰著她。隨即，他又轉(zhuǎn)向了問題的關(guān)鍵：

“那么，您是寧愿讓我們和您一樣留在這里，面對普魯士軍隊失敗后即將來臨的種種暴行，卻不肯委屈一下，做一件您一生中已做過無數(shù)次的事情？”

羊脂球不置一言。

他對她動之以情，曉之以理。他善于保持“伯爵先生”的身份，必要時也會大獻殷勤，迎合奉承，總之是討人喜歡的。他贊揚她給過的幫助，說他們將非常感激，接著忽然有點輕佻地以“你”稱呼起來：“你知道，我親愛的，他將來可以吹噓品嘗過一個漂亮姑娘，這在他的國家可不多見。”

羊脂球還是沒有回答，卻追上了前面的人。

她一回去就進了自己的房間，再也沒有出來。眾人擔(dān)心極了。她會怎么做？如果她還是抗拒，那就麻煩了！

晚餐鐘聲響了，他們徒勞地等著她。隨后弗朗維先生進來宣布魯塞小姐感到身體不適，他們可以就座了。所有人都豎起了耳朵。

伯爵走近旅館老板，壓低聲音問：“成了？”

“成了。”

他沒有對同伴們說什么，只輕輕地點頭示意，舉止很是得體。所有人立刻長舒了一口氣，個個面露喜色。盧瓦梭叫道：“他媽的！這家旅館里要是有香檳，我就請大家。”但等老板真的拿著四瓶香檳回來時，盧瓦梭太太卻嚇壞了。突然間，每個人都變得愛說愛鬧起來，一種輕佻的喜悅充斥在他們心間。伯爵似乎發(fā)現(xiàn)卡雷-拉馬東太太很有魅力，而紡織廠老板則對伯爵夫人大獻殷勤。談話很是歡快，大家說了許多俏皮話。

忽然，盧瓦梭神色慌張地舉起胳膊大喊：“大家安靜！”所有人驚訝地閉上了嘴，甚至被嚇住了。這時，他一邊豎起耳朵，一邊用雙手攏嘴做著別出聲的手勢，抬頭看著天花板仔細聽。過來一會兒，他用正常的聲音宣布：“放心吧，一切順利。”

大家起初還不太明白是什么意思，但隨即便懂了，各自露出心照不宣的微笑。

一刻鐘后，他把同一出滑稽戲又演了一遍，整個晚上他折騰了好幾次。他還裝作向樓上的什么人對話，甚至向這個人提供一些他這個到處做生意的腦瓜里才能想出的語義雙關(guān)的建議。他時而堆起滿臉憂愁哀嘆一聲：“可憐的姑娘啊！”時而做出怒氣沖沖的樣子，咬牙切齒罵一句：“混蛋普魯士人，滾開！”有幾次，大家已經(jīng)沒在想這件事，他卻激動地嚷嚷：“夠了！夠了！”然后又像是在自言自語：“但愿我們還能再見到她，他可別把她折騰死了，這個無恥之徒！”

笑話盡管都很低俗，大家卻不覺得難聽，反而挺有趣。因為憤怒這個東西也必須應(yīng)景而生，而現(xiàn)在，他們周圍慢慢形成的氣氛已經(jīng)放蕩不堪了。

吃甜點時，連夫人們都說了些有弦外之音又曲折婉轉(zhuǎn)的話。大家滿眼放光，喝了很多酒。伯爵即使在吃喝玩樂時也保持著高貴莊重的儀表，他打了個很受大家歡迎的比方：北極的冰封季結(jié)束了，受擱淺困擾的船員們看到了一條通向南方的航道，為此大為興奮。

盧瓦梭興致高昂，舉起一杯香檳站起來說：“為我們的解放干杯！”所有的人都站了起來，向他歡呼。就連兩個修女也在太太們的慫恿下，同意用她們從未嘗過的氣泡酒潤潤唇。太太們聲稱這種酒像檸檬汽水，不過味道更純。

盧瓦梭一語點破此時眾人的心境：

“可惜沒有鋼琴，否則就能彈一支四對舞曲了。”

高努代始終一言不發(fā)，也沒有動作，倒像是陷入了嚴肅的思考，只是偶爾會狠狠扯一下大胡子，好像想把它們拉得更長似的。最后，快到半夜時，大家準(zhǔn)備散了。已經(jīng)搖搖晃晃的盧瓦梭忽然過去拍了拍高努代的肚子，嘟囔道：“您不覺得很有趣嗎，您，今晚您什么話都不說，公民？”突然，高努代猛地抬起頭，用閃亮而兇狠的目光掃視眾人：“我告訴你們所有人，你們干了一件無恥的勾當(dāng)！”他站起身來，走到門口，又說了一遍，“無恥的勾當(dāng)！”說完，就離開了。

迎頭被潑了一盆冷水，盧瓦梭狼狽不堪，發(fā)了一會愣。但很快他又恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，突然又笑得前仰后合，不住地說：“太酸了，朋友，太酸了。”他見眾人聽不明白話中奧妙，便講了“走廊秘密”的故事。這一下大家都樂了，太太們快活得像群瘋子，伯爵和卡雷-拉馬東先生笑出了眼淚，他們無法相信竟有這等事。

“怎么！真有這樂子！他是要……”

“告訴你們，這是我親眼所見。”

“她還不肯？”

“因為那個普魯士人就在隔壁房間。”

“不可能吧？”

“我向你們發(fā)誓。”

伯爵笑得差點背過氣去，紡織廠老板也一直用手捂著肚子。盧瓦梭繼續(xù)說：

“所以，你們明白了吧，今天晚上，他不會覺得她干的事有意思的，一點兒都不會。”

三人又哈哈大笑起來，笑得像得了什么病，沒完沒了地又是咳又是喘的。

開心完，眾人就散了。可盧瓦梭太太天生像蕁麻一樣刺人，上床睡覺時提醒她的丈夫，卡雷-拉馬東太太那個小妖精，整個晚上都在強顏歡笑：“你知道，女人要是看上了穿軍裝的，不管法國人還是普魯士人，對她們來說，真的，都沒什么區(qū)別。天主啊，這還不可悲嗎？”

整整一夜，漆黑的走廊里總回蕩著一些輕微的響動，幾乎難以察覺，像顫動，又像喘息，像赤腳輕擦地面，又像極其隱秘的咯吱聲。當(dāng)然，眾人睡得都很晚，因為他們房門底下的縫隙處長時間透著燈光。香檳就是有這樣的功效，據(jù)說它能干擾睡眠。

第二天，明晃晃的冬日陽光照得白雪格外耀眼。馬車終于套好了，在門前等候。一群白鴿裹著厚羽毛，粉眼珠黑眸子，大模大樣地在六匹馬腿底下信步游走著，同時啄開馬剛剛拉下的熱氣騰騰的馬糞，尋覓食物。

車夫裹著他的羊皮襖，在車座上抽煙斗。旅客們都喜氣洋洋，催著伙計包好下一段旅途需要的食物。

大家只等羊脂球出現(xiàn)。而她現(xiàn)在來了。

她看上去有些慌張，面帶羞愧，怯生生地向旅伴們走去，而他們卻不約而同地一齊轉(zhuǎn)過臉去，就跟沒瞧見她似的。伯爵一本正經(jīng)地挽起妻子的手臂，讓她遠離這種不干凈的接觸。

胖姑娘愣在那里，不由得停下腳步，她鼓足勇氣走近紡織廠老板的妻子，謙卑地輕輕問候一句“早安，太太”。后者只是怠慢地略微點了下頭，同時白了她一眼，那神情活像個正受到侮辱的貞潔烈女。所有人似乎都很忙，都躲得她遠遠的，似乎她的裙子里帶著某種傳染病。接著，這些人匆匆上車，羊脂球一個人落在最后，只得一聲不響地又坐到她在前一程坐的老位置上。

大家好像壓根兒就沒看見她，也好像從來就未曾認識過她。不過盧瓦梭太太卻遠遠地對她怒目而視，并且低聲對丈夫說：“幸好我不坐在她旁邊。”

笨重的馬車晃動起來，又一段旅途開始了。

起初，大家一句話也不說，羊脂球連眼皮都不敢抬。她既對車上的所有人感到憤怒，又為自己感到羞愧。正是因為自己做了讓步，被這群虛偽的人推到普魯士人懷里，才受到玷污。

伯爵夫人很快就打破了這尷尬的沉默，她轉(zhuǎn)身問卡雷-拉馬東太太：

“我想，您應(yīng)該認識埃特萊爾太太吧？”

“當(dāng)然嘍，她是我的一個朋友。”

“真是個迷人的女子啊！”

“太迷人了！確實出類拔萃，非常有教養(yǎng)，渾身散發(fā)著藝術(shù)氣息：她唱歌很是動聽，繪畫也堪稱完美。”

紡織廠老板在和伯爵交談，在車窗玻璃震動的丁零當(dāng)啷響中，不時有個把詞語從這樣的噪音中蹦出來：“息票——到期——溢價——到期。”

盧瓦梭夫婦則玩起了紙牌，這副舊牌是從旅館里順來的，上面滿是油膩，已經(jīng)在總抹不干凈的餐桌上摩擦了五年。

兩個修女從腰帶上取下長串念珠，一齊畫了十字，隨后她們的嘴唇忽然迅速嚅動起來，越來越快，像“請眾同禱”時那樣念念有詞，還不時吻一塊圣像牌，吻完再畫十字，然后口中又重新飛快地念叨起來。

高努代則陷入沉思，凝坐不動。

馬車開出了三小時，盧瓦梭收起紙牌，說：“我餓了。”

他老婆解下一個用細繩捆扎的小包，從里面取出一塊冷牛肉，麻利地切成整齊的薄片，兩人便吃了起來。