“不，先生，是旅館老板轉達的。”

“什么時候？”

“昨天晚上，在我正要回屋睡覺的時候。”

三個男人憂心忡忡地回旅店去了。

他們想去找弗朗維先生，女仆回復說先生因為有哮喘病，不休息到十點鐘是絕不起床的。他甚至明確表示過，除非失火，否則絕對不要提前叫醒他。

他們又想求見普魯士軍官，卻也絕對見不著。盡管軍官就住在旅店里，但也只有獲得過特許的弗朗維先生能去找他說一些事情。剩下的只有等待了。女人們回到各自的房間里，去料理一些無關緊要的瑣事。

在廚房高大的煙囪下面，高努代坐了下來，爐火燒得正旺。他叫人搬來一張小咖啡桌，要了一小瓶啤酒，抽起了煙斗。他的這只煙斗在民主黨們中間受到的敬重，幾乎與他本人相當，仿佛它為高努代效力就等同于為祖國效力。這只美妙的海泡石[11]煙斗和主人的牙齒一樣黑，結了一層厚厚的、令人起敬的煙垢，但是這煙斗煙香馥郁、曲線優美、油光锃亮，高努代總是隨手把玩，簡直成了他形象的一部分。高努代坐在那兒一動不動，眼睛時而盯著爐火，時而瞅瞅杯中浮起的酒沫。每喝完一口，他都要心滿意足地用瘦長的手指撩一下油膩的長發，同時還用鼻子嗅嗅沾上泡沫的小胡子。

盧瓦梭借口出去活動腿腳，到當地的小酒店推銷他的葡萄酒去了。伯爵和紡織廠老板開始談論政治，他們預測法國的未來。一個對奧爾良黨抱有信心，另一個則相信會橫空出世一位不為人知的救世主，一位在絕境中挺身而出的英雄：也許是一位杜·蓋克蘭[12]，一位圣女貞德[13]？或是另一個拿破侖一世[14]？唉！誰知道呢，要是皇太子不那么年輕就好了！高努代默默聽著他們的談話，像個參透天機的人那樣微笑著，煙草的香氣彌漫在廚房里。

十點的鐘聲響起時，弗朗維先生出現了。眾人趕緊上前問他，但他也只是把同樣的話重復了兩三遍：“軍官是這樣對我說的：‘弗朗維先生，你去通知車夫，明天不允許給這些旅客套車。沒有我的命令，他們不準離開。’您聽清楚了吧，就是這樣。”

于是大家都想去見軍官。伯爵讓人把自己的名片送去，卡雷-拉馬東先生也在這張名片上附上自己的名字和一切頭銜。普魯士軍官派人答復說，他同意這兩個人去與他談話，但必須在他吃完午飯后，也就是將近下午一點的時候。

太太們也都下了樓。憂心忡忡之余，大家還是吃了點東西。羊脂球像是生病了，看上去異常驚慌。

喝完咖啡，副官來找這兩位先生了。

盧瓦梭也要和兩人同去。為了使這次拜訪顯得更隆重，他們還想拉上高努代一起去，但是后者揚言永遠不想和普魯士人有任何聯系，說罷就重新坐在煙囪下面，又要了一小瓶啤酒。三個男人上了樓，被帶進旅館一間最漂亮的房間，普魯士軍官就在那里接見他們。他半躺在一張扶手椅上，雙腳蹺在壁爐上，正抽著一只長長的瓷煙斗，身上裹著一件亮閃閃的睡衣，大概是從某個品味低劣的有錢人丟棄的房子里偷來的。看到來客，他既不起身，也沒和他們打招呼，連看也不看一眼。打了勝仗的軍人慣有的那種粗魯與傲慢，在他身上體現得淋漓盡致。

過了一會兒，他終于開口了：

“逆（你）們有什么慶（請）求？”

伯爵說：“我們想離開這里，先生。”

“不行。”

“可以請問一下您為什么拒絕嗎？”

“因為沃（我）不原（愿）意。”

“我懷著極大的尊敬，懇請您留意，先生，貴軍總司令給我們簽發了到迪耶普的離境許可證。而且我不認為我們做了什么錯事，值得您如此嚴厲。”

“沃（我）不原（愿）意……久（就）是這樣……逆（你）們克（可）以霞（下）去了。”

三個人躬身退了出來。于是，下午的時光變得格外陰郁。眾人對普魯士人想一出是一出的做法完全看不懂，腦子里跳出各種古怪的猜測。大家都待在廚房里，一邊設想各種可能，一邊沒完沒了地論證：要把他們扣為人質？——但是有何企圖？——或者把他們當戰俘帶走？甚至是向他們勒索重金？勒索這個想法讓他們忽然驚慌失措，最有錢的人怕得最厲害，他們似乎已經看到自己為了活命，不得不把一袋袋滿滿的金幣倒在這個蠻橫無理的軍官手上了。他們絞盡腦汁想找一些能讓人相信的謊言來隱瞞財富，好讓自己被當作窮人——最窮的那種窮光蛋。盧瓦梭甚至把表鏈摘下藏在了口袋里。夜幕的降臨更是增加了他們的恐懼。燈亮了，離吃晚飯還有兩個小時，盧瓦梭太太提議玩一局三十一點，這能分散一下注意力，大家于是同意了。就連高努代也禮貌地熄滅了煙斗，加入牌局玩了起來。

伯爵洗牌，又發牌，羊脂球一上來就拿到了三十一點。很快，玩牌的興趣消減了人們心中的焦慮。但是，高努代卻瞧見盧瓦梭夫婦在串通作弊。

大家正要就餐時，弗朗維先生又出現了，他用沙啞的喉音說：“普魯士軍官讓我問問伊麗莎白·魯塞小姐，她是不是已經改變主意了？”

羊脂球站著不動，臉色突然變得煞白，然后突然又變得通紅，她氣得直喘，連話都說不出來。最后，她勃然大怒道：“您去告訴那個惡棍，那個無賴，那個普魯士混蛋，我永遠也不會答應。您聽清楚了：絕不，絕不，絕不！”

胖老板出去了。羊脂球被團團圍起來，大家一個勁兒打聽她和普魯士軍官的內情。她開始還堅持不說，但很快就怒不可遏地吼道：“他要什么？……他要什么？……他要跟我睡覺！”誰也沒介意這句粗俗的話，因為大家都憤怒極了。高努代把酒杯猛地往桌上一摔，酒杯碎了。眾人一齊痛罵這個無恥的混蛋，義憤之聲不止，所有人都發誓要抵抗到底，仿佛在敵人要求羊脂球做出的犧牲中，自己也承擔了一份似的。伯爵深惡痛絕地表示，那些人的所作所為與古代野蠻人無異。女人們更是對羊脂球表達出憐惜和堅定的同情。兩個不到開飯不露面的修女，此時低著頭一言不發。

然而在第一波怒氣消停之后，大家還是照常吃了晚飯。不過，他們的話很少，各自卻若有所思。

太太們很早就回房了。男人們全都抽起煙斗，玩起一種叫作“埃卡泰[15]”的紙牌來，他們請弗朗維先生一起玩，是想借此巧妙地向他打聽有什么法子可以使軍官不再與他們作對。但弗朗維只想著手里的牌，對他們的話充耳不聞，而且不停地說：“出牌，先生們，出牌。”他專心得連吐痰都忘了，因此聲音有時會在胸腔里拖得更長。從深沉的音調到小公雞學打鳴時的尖叫，哮喘病人所有可能發出的聲音都從他噓噓作響的肺里冒了出來。

他的妻子打著瞌睡來找他，他甚至拒絕上樓。于是她自己走了，因為她得趕早班，總是和太陽一同起床，而她的男人是上晚班的，總是準備和朋友們一起熬夜。他只對她喊了一句：“把我的蛋黃甜奶放在爐邊熱著！”便又去打他的牌了。后來大家看出從他那兒什么都問不出來，就紛紛表示結束牌局，然后各自回屋上了床。

第二天，大家還是起得很早，心中帶著模模糊糊的希望，想動身離開的愿望也更加強烈了。在這個令人厭惡的小旅店里即便只再挨上一天，也會讓他們感到恐懼。

唉！馬還在馬廄里，車夫還是不見蹤跡。眾人無所事事，只得圍著馬車兜圈子。

午飯吃得糟透了。大家對羊脂球都表現得很冷淡，經過一夜思考，他們的想法已有所改變。他們現在甚至有點怨恨這個妓女，為什么沒有偷偷去私會那個普魯士人，好在旅伴們醒來時帶給他們一份驚喜。有什么比這更簡單的呢？再說，誰又會知道呢？只要告訴軍官，她這樣做是可憐大家的處境，就完全可以保住面子。對她來說，這種事完全不值一提！

不過，還沒有人把這些想法直接說出來。

下午，大家無聊得要死，伯爵提議去鎮外散散步。在各人都把自己包裹嚴實后，這個小集體就出發了，只有高努代寧愿待在爐子旁邊，而兩個修女整天不是在教堂就是在神甫家里。

天氣一天比一天冷，鼻子耳朵被凍得針扎似的疼，兩只腳每走一步都像是受刑。原野進入視線，卻被無邊無際的冰雪封蓋，顯得那么凄涼、陰森又可怕，眾人感覺自己的內心也被凍僵了，沒了興致，因此很快就往回走。四個女人走在前面，三個男人在后面不遠處跟著。

盧瓦梭明白目前的處境，他忽然問那個“婊子”會不會讓他們在這個鬼地方再待很久。伯爵始終彬彬有禮，認為不能強求一個女人作出如此痛苦的犧牲，應該由她自愿去做。卡雷-拉馬東先生指出，如果傳說是真的，那么法國人有可能從迪耶普發動反攻，那么遭遇戰也只能在托特打響了。這個想法頓時讓其他人惶惶不安。“我們能不能徒步逃跑？”盧瓦梭問。伯爵聳了聳肩：“在雪地里，帶著我們的夫人，您還打算步行？就算逃跑也會馬上被人追趕，十分鐘之內就會被抓住，然后當成俘虜帶回去任憑士兵們擺布。”伯爵陳述的是事實，大家都不說話了。

走在前面的太太們談論著打扮，不過似乎有某種拘束使她們貌合神離。

突然，普魯士軍官出現在路盡頭。在一望無邊的雪地上，他穿著軍裝，顯出馬蜂般高挑健壯的身材，行走時兩膝分得很開。這是軍人特有的行動方式，這樣可以盡量不弄臟仔細擦亮的皮靴。

經過女士們身邊時，他欠了欠身，然后鄙夷地瞥了瞥男人們。幸好他們倒也有幾分自尊，并沒有脫帽，只有盧瓦梭做出了像是要脫帽的姿勢。

羊脂球的臉一直紅到了耳朵根。三個已婚女人則感到非常丟臉，因為遇見這個軍官時，她們正和他想玩弄的妓女待在一起。

于是她們議論起這個普魯士人來，說起他的身材和相貌。卡雷-拉馬東夫人認識許多軍官，評價起來著實是個行家，她認為這個軍官相當不錯，甚至惋惜他不是法國人，否則將成為一個英俊的輕騎兵，肯定有很多女人會迷上他的。

一回到旅店，眾人就不知該干些什么了，甚至因為一些雞毛蒜皮的小事就會說些刻薄的話。晚飯吃得很快，而且沒人說話。他們各自上樓睡覺，指望靠睡眠來打發時間。

第二天早晨下樓時，他們個個面帶倦意，心情很糟。太太們也幾乎不和羊脂球交談了。

教堂的鐘聲響起，這是有孩子在受洗。羊脂球有個孩子寄養在伊弗托的農民家里，雖說一年見不上一面，也不怎么想念。可是想到此地將要受洗的小孩，她心里突然對自己的孩子產生了一種強烈的母愛，因此她無論如何都要去參加那場洗禮儀式。

她剛走，大家就面面相覷，接著把椅子搬攏到一起，因為他們都感到終于得決定點什么了。盧瓦梭靈機一動：他建議請軍官單獨把羊脂球留下，讓其他人走。弗朗維先生又承擔了傳話的差使，可是上樓后幾乎馬上就下來了。這個深諳人性的普魯士人把他擋在了門外，只要他的欲望得不到滿足，他就扣押所有人。

這時盧瓦梭太太的潑婦本性爆發了：“我們總不能老死在這里。跟所有男人干這事兒，就是這個婊子的職業，我覺得她根本就無權挑三揀四的。我問問你們，她在魯昂是不是什么活都接，哪怕車夫！是的，夫人，她就跟省政府的車夫有過！這件事我知道得很，因為那車夫經常在我店里打酒。今天，要她來幫我們解決麻煩的時候，她倒裝腔作勢起來，這個賤貨！……依我看，我覺得這個軍官為人很好。他也許很久沒碰過女人了，而且肯定更想要我們三個。可是他不，他只要這個人人都能睡的就夠了。他尊重有夫之婦。你們想想吧，他主宰這里的一切。他只要說‘我要’，他完全就能帶上他的士兵把我們擄走的。”

另外兩個女人打了個寒噤。漂亮的卡雷-拉馬東太太兩眼出神，臉色有些蒼白，似乎感到自己已經被那個軍官強擄走了。

在一旁商議的男人們走了過來。怒氣沖沖的盧瓦梭要把這個“無恥蕩婦”捆住手腳交給敵人。但出身于三代外交世家、本人也頗具外交官風度的伯爵則主張使用交際手段：“一定要說服她，讓她自己決定。”

于是他們暗中策劃起來。

女人們湊在一起，壓低了聲音，她們各抒己見，議論紛紛，說的話離題越來越遠，但言辭都還算得體。這些太太特別善于找到委婉動人的高雅詞句，來描述那最淫穢下流的事情。由于言語含蓄，局外人就難得其中含義。然而，披在上流社會婦女身上那層薄薄的遮羞布，實在只能掩蓋她們的外表，一碰上這種下流事，她們就會春情勃發，欣喜若狂，仿佛一個貪嘴的廚師為別人準備大餐那樣，滿懷著情欲為別人撮合。

最后，她們甚至覺得這事兒還很有趣，因此快活起來。伯爵找了些猥褻的笑話，但說得很巧妙，把她們都逗樂了。輪到盧瓦梭時，他講了幾個更讓人臉紅心跳的段子，但誰都沒有因此不快，而他的妻子直截了當的看法更是贏得了大家的一致擁戴：“既然這是那個婊子的職業，她憑什么挑三揀四呢？”那位美麗的卡雷-拉馬東太太甚至在想，換作她的話，她就算拒絕別人，也不會拒絕這個英俊的普魯士軍官的。

像是在對付一座被包圍中的堡壘似的，他們花了很多時間來準備一場攻堅戰。大家確定了自己要扮演的角色、要依據的理由，以及應該采取的辦法。他們調整著進攻計劃、詭計和突襲策略，只為了迫使這座活堡壘款待此地的敵人。

但是高努代始終待在一邊，對這檔子事不聞不問。