血書求援

“稟大帥，”戈什哈向正在“飯后一局棋”的曾國藩請個安說，“浙江的差官求見。請大帥的示：見是不見？”

曾國藩正在打一個劫，這個劫關乎“東南半壁”的存亡，非打不可，然而他終于投子而起。

“沒有不見之理。叫他進來好了?！?

那名差官穿著一身破破爛爛的行裝。九月底的天氣，早該換戴暖帽了，而他仍是一頂涼帽，頂戴是亮藍頂子，可知是個三品武官。

“浙江撫標參將游天勇，給大帥請安。”那游天勇?lián)屔蟽刹剑蛳氯タ念^，背上衣服破了個大洞，露出又黃又黑的一塊皮肉。

“起來，起來！”曾國藩看他那張臉，仿佛從未洗過似的，內心老大不忍，便吩咐戈什哈說，“先帶游參將去息一息，吃了飯再請過來說話。”

“回大帥的話，”游天勇?lián)屩f道，“卑職奉敝省王撫臺之命，限期趕到安慶，投遞公文，請大帥先過目。”

“好，好！你給我。你起來說話！”

“謝大帥！”

游天勇站起身來，略略退后兩步，微側著身子，解開衣襟，取出一個貼肉而藏的油紙包，厚甸甸的，似乎里面裝的不止是幾張紙的一封信。

那油紙已經破裂，但解開來看，里面的一個尺把長的大信封卻完好如新。曾國藩接到手里，便發(fā)覺里面裝的不是紙，是一幅布或綢。翻過來先看信面，寫的是：“專呈安慶大營曾制臺親鈞啟”。下面署明：“王有齡親筆謹緘”。

再拆開來，果不其然，是一方折疊著的雪白杭紡。信手一抖，便是一驚，字跡黑中帶紅，還有數(shù)處紫紅斑點，一望而知是血跡——王有齡和血所書的，只有四個海碗大的字：“鵠候大援”，另有一行小字：“浙江巡撫王有齡謹率全省數(shù)百萬官民百拜泣求?！?

曾國藩平生修養(yǎng)，以“不動心”三字為歸趨，而此時不能不色變了。

大營中的幕友材官，見了這幅驚心動魄，別具一格的求援書，亦無不動容，注視著曾國藩，要看他如何處置。

曾國藩徐徐卷起那幅杭紡，向游天勇說道：“你一路奔波，風塵勞苦，且先休息?！?

“是，多謝大帥?！庇翁煊旅C然答說，“卑職得見大帥，比什么都安慰，種種苦楚，這會都記不起來了。只求大帥早早發(fā)兵?！?

“我自有道理?！笨此辉感菹?，曾國藩便問他浙江的情形，“你是哪天動身的？”

“卑職是九月二十從杭州動身的。那時余杭已經淪陷?！庇翁煊麓鸬?，“看樣子，現(xiàn)在杭州已經被圍?！?

“杭州的城池很堅固。我記得《一統(tǒng)志》上說，是十個城門。”曾國藩念道，“‘候潮’聽得‘清波’響，‘涌金’‘錢塘’定‘太平’。宋仁宗的時候，處士徐仲晦，愿子孫世世不離錢塘，說是永無兵燹之災。想來杭州可以守得住。”

他念的那句詩，游天勇倒是聽過，是拿杭州的十個城門，候潮門、清波門等等綴成詩句。至于什么宋朝人的話，他就莫名其妙了。只是聽語氣，說杭州守得住便無發(fā)兵之意，游天勇大為著急，不能不說話。

“杭州的城堅固，倒是不錯。不過守不長久的?！?

“喔，”曾國藩揸開五指，抓梳著胡須問，“這是什么道理？你倒說來我聽聽。”

“杭州存糧不足?！?

杭州雖稱富足，但從無積米之家。浙西米市在杭州東北方一百里處的長安鎮(zhèn)，杭州的地主，每年所收租谷，除了留下一家食米之外，都運到長安鎮(zhèn)待價而沽，所以城里無十日之糧。這年春夏，青黃不接之際，米價大漲，而杭州經過上年二月間的一番淪陷，劫掠一空，留下來的百姓，艱苦度日，哪里來的錢購糧存貯？本來是想等新谷登場，好好作一番儲糧的打算，誰知兵敗如山，累累滿野，都便宜了太平軍。

“唉！”曾國藩深深嘆息，“在浙東的張玉良、李定太，如果肯拼命抵擋一陣就好了。”他接著又問，“守城最要緊的是糧食豐足。王撫臺難道就不想辦法？”

“王撫臺也在極力想辦法，去年就出告示，招商采買，答應所過地方，免抽厘稅。不過路上不平靖，米商都不敢來?！庇翁煊抡f，“卑職動身的時候，聽說王撫臺預備請胡道臺到上海去采辦糧食軍火，也不知運到了沒有。”

“哪個胡道臺？”曾國藩問，“是胡元博嗎？”

“不是。是胡雪巖。”

“喔，喔，是他！聽說他非常能干？”

“是！胡道臺很能干的。杭州城里，大紳士逃的逃，躲的躲，全靠胡道臺出面，借糧借捐維持官軍。”

曾國藩點點頭，默想了一下杭州的形勢，隨又問道：“錢塘江南岸呢？現(xiàn)在浙江的餉源在寧紹，這條路總是暢通的吧？”

“是。全靠這條路。不過——”

“你說！有什么礙口的？”

“回大帥的話，過錢塘江，蕭山、紹興、寧波一帶，都歸王大臣管，他跟王撫臺不和。事情——”游天勇略微搖一搖頭，說不下去了。

王大臣是指欽命團練大臣王履謙。曾國藩亦深知其人，并且曾接到他來信訴苦，說紹興、寧波兩府，每月籌餉十萬兩銀子解送省城，而王有齡未發(fā)一卒渡江。現(xiàn)在聽游天勇的話，似乎事實并非如此。但不論誰是誰非，將帥不和，兵民相仇，總不是好兆。浙江的局勢，真是令人灰心。

“你下去休息。”以曾國藩的地位，若有所處置，自不須跟游天勇明說，更不必向他作解釋，只這樣吩咐，“你今晚上好好睡一覺，明來取了回信，即刻趕回杭州去復命。公文、馬匹、盤纏，我會派人給你預備。”

“是！”游天勇站起身來請個安，“多謝大帥。”

杭州之圍

跑上海、安慶的輪船，是英商太古公司的四明號，船上的買辦叫蕭家驥，原是上海的富家子，生就一副喜歡搜奇探秘的性格，最初是因為好奇，拜了古應春做老師學英文。再由他的“師娘”七姑奶奶而認識了“舅舅”尤五——他跟著七姑奶奶的孩子這樣叫，因而對漕幫也有了淵源。但是，他跟胡雪巖一樣，是一個深懂“門檻”里的內幕，卻是個在“門檻”外面的“空子”。

為了曾國藩派李鴻章領兵援滬，四明號接連跑了幾趟安慶。到得事畢，已在深秋，蕭家驥方得抽空去看古應春。

古應春很得意了，先跟胡雪巖合作絲茶生意，很發(fā)了點財。及至江浙局勢大變，絲茶來路中斷，改行經營地皮，由于逃難的富室大族，紛紛涌向上海租界，地價大漲特漲，越發(fā)財源茂盛。而且近水樓臺，選地鳩工購料都方便，所以在新辟的二馬路上，造了一所極精致的住宅。一家三口——七姑奶奶生了個兒子，倒用了上十口的下人。

他們師弟的感情一向深厚，自然先談些旅途情況之類的閑話。說不到幾句，聽得七姑奶奶的聲音，接著便出現(xiàn)在他們面前，濃妝艷抹，一張銀盆大臉，白的格外白，紅的格外紅，加以首飾炫耀，更令人不可逼視。

“師娘要出門？”蕭家驥站起身來招呼。

“是啊，有兩個遠道來的親戚，去見見上海的市面。逛逛洋行兜兜風?！?

“這么冷的天去兜風？”古應春打斷她的話笑道，“你在發(fā)瘋！”

古應春就愛捉他妻子話中的漏洞，七姑奶奶聽慣了不理他，只管自己往下說：“中午請客人吃番菜，下午去看西洋馬戲。晚上還沒有定，要不要在一起吃飯？”

“不必了！晚上回家吃飯。這兩天蟹好，我去弄一簍蟹來?！?

“對！”七姑奶奶大為高興，“今年還沒有好好吃過一頓蟹。”接著又嘆口氣道，“遭劫！兵荒馬亂，蟹的來路都斷了。這個年頭，做人真沒味道?！?

“好了，好了，不要不知足了！”古應春說，“你住在夷場上，不憂穿、不憂吃，還說做人沒有味道，那么陷在長毛那里的人呢？”

“就為的有人陷在長毛那里，消息不通，生死不明，叫人牽腸掛肚，所以說做人沒有味道?！闭f著，便是滿臉不歡。

“顧不得那么多了?！惫艖河脛裎康恼Z氣說，“你們去逛逛散散心，晚上回來吃蟹?！?

七姑奶奶沒有再說什么，低著頭走了。

古應春亦不免黯然，“局勢很壞。”他搖搖頭，“杭州只怕就在這幾天完蛋?！?

“胡先生呢？”蕭家驥問道，“不曉得在杭州怎么樣？”

“沒有信來。”古應春忽然流下兩滴眼淚，“這么一個好朋友，眼看他失陷在里面，也不曉得將來還有沒有見面的日子。這兩天晚上跟你師娘談起來，都是一整夜睡不著覺?！?

“吉人天相！”蕭家驥勸慰他說，“我看胡先生，不管他的相貌、性情、行為，都不像是遭劫的人。再說，以胡先生的眼光、心思，又哪里會坐困愁城，束手無策？”

這幾句話很有用，古應春想了好一會，點點頭說：“我也怎么樣都看不出他是短命相?！?

在古家吃了飯，師弟二人，同車而出。古應春將他送到了船公司，自己便到他的做地產的號子里，派“出店老司務”去買蟹，還特為關照：只要好，價錢不論。

有這一句話，事情就好辦了。那老司務也很能干，到內河碼頭上等著，等到一只嘉興來的船，載來十幾簍蟹，眼明手快，先把住一簍好的不放手，然后再談價錢。

“五錢銀子一個，大小不論。這一簍三十二個，格外克己，算十五兩銀子?！?

“十五兩銀子，還說克己？”

“要就要，不要拉倒。你要曉得，蟹在嘉興不貴，這一路到上海，是拿性命換來的。難道不值五錢銀子一個？”說著，就要來奪回他的貨色。

老司務哪里肯放，但是也不能照數(shù)付價，摸出十二兩現(xiàn)銀，塞到貨主手里。此人不肯接，軟磨硬吵，十四兩銀子成交。

將蟹送到古家，七姑奶奶剛好回家。拿蟹來看，只見金毛紫背，壯碩非凡，取來放在光滑如鏡的福建漆圓桌上，八足挺立，到處橫行。那老司務看著，不由得就咽唾沫。

七姑奶奶本性厚道，也會做人，當時便對老司務說：“買得多了，你拿幾個帶到號子里，跟同事分著嘗嘗?！闭f著便從簍子里拎了一串出來，恰好五尖五團，整整十個，就手遞了過去。

老司務卻不肯要，無奈七姑奶奶執(zhí)意要大家分嘗，只好帶了回去。然后親自下廚，指揮廚子用紫蘇蒸蟹，接著又開箱子找出一套銀餐具，小鉗子、小釘錘，做得極其玲瓏可愛。

正在吃得熱鬧的當兒，只見人影幢幢，有人聲，也有腳步聲——七姑奶奶天不怕、地不怕，就怕見這種情形，一下子嚇得手足發(fā)軟、臉色蒼白。因為她家在她六歲的時候，遭過一陣火災，當時的情形就是如此，快三十年了，印象不消，余悸猶在。

“不要這樣子，”她又氣又急地喊，“你們在亂什么？”

一句話沒有完，只見男仆扶進一個人來。七姑奶奶越發(fā)驚心，但總算還好，一眼瞥見古應春是好好的。他搶上幾步，親手揭開門簾，不斷地喊：“扶好，扶好！”又抽空向里說了句，自是對七姑奶奶而發(fā)，“快叫人搬一張?zhí)倏恳蝸恚　?

驚魂初定的七姑奶奶問道：“誰啊？”

不知從哪里閃出來一個蕭家驥，接口說道：“胡先生！”

“哪個胡先生？”

“還有哪個？小爺叔！”

七姑奶奶一聽心就酸了，急急往門口迎了出去，正好男仆扶著胡雪巖到門口，燈光映照，哪里還認得出來？

“是小爺叔？”

“七姐！”滿臉于思，憔悴異常的胡雪巖勉強笑了笑，露出一嘴森森的白牙，“是我。”

“真是小爺叔？”七姑奶奶雙淚交流，“怎么弄成這個樣子？”

“這時候哪里有工夫說話？”古應春不耐煩地催促，“還不快搬藤椅來？”

七姑奶奶趕緊回身指揮丫頭，搬來一張?zhí)僖?，鋪上褥子。男仆們七手八腳地將胡雪巖扶著躺下，她這時才發(fā)覺，胡雪巖一條腿受傷了。

“快請醫(yī)生來！拿姜湯！”古應春一迭連聲地吩咐，“熬粥！”

事出突兀，七姑奶奶亂了槍法，倒是蕭家驥比較鎮(zhèn)靜：“師父，你讓胡先生先坐定了再說?！?

胡雪巖那邊坐定下來，已有丫頭端來一碗紅棗姜湯，他一面喝，一面喘氣，手在發(fā)抖，腿在抽筋，那副樣子看在七姑奶奶眼里，視線立刻就模糊了。

“這是虛極了！”古應春對他妻子說，“這時候還不能多吃東西。你把那枝老山人參拿出來?！?

這是因為胡雪巖已經兩個月沒有吃過一頓飽飯。坐只小船一路逃出來，由于身上帶著公事，不敢露面，晝伏夜行穿過一個接一個的“長毛窩”，沿途也不容易弄到食料。就算有，也不能盡情飽餐，因為腸胃太弱，驟飽之下，無法消化。相傳每年冬天開施粥廠，頭一天總有幾個窮漢因為過于貪心而脹死。七姑奶奶也懂這個道理，急急去取了那枝出自大內、珍藏已久的吉林老山人參來，讓胡雪巖嚼咽而食，扶保元氣。

“小爺叔，”七姑奶奶望著他那條受傷的腿說，“我看看你的傷口?！?

說著，就要伸手去捧他的腳，胡雪巖急忙往里一縮。傷是在嘉興附近為長毛盤問時，一句話不對勁被砍了一刀。無醫(yī)無藥，在荒郊野廟胡亂找了些香火掩敷，從小褂子上撕了些布條扎緊。如今正在潰爛，血污淋漓，骯臟不堪，所以胡雪巖不愿讓她沾手，“七姐，你不要動它?！焙r說一句便喘氣，停了一下又說了兩個字，“我餓！”

“我曉得，我曉得！粥在熬了?！逼吖媚棠滔氲揭粋€辦法，“我先弄些東西來給小爺叔吃?！?

她親自入廚，舀了一碗現(xiàn)成的雞湯，撇去浮油，撕一塊脯子肉剁成肉泥，倒在湯里。然后取一塊米粉做的奶糕，在雞湯中搗碎泡化，成了一碗“漿糊”，親手捧給胡雪巖。

一聞見香味，胡雪巖先就忍不住連連咽著唾沫，接到手里恨不得一下子吞進肚里，但他想到，過于露出“饞相”，會傷他們夫妻的心，所以不得不強自抑制著，裝得斯文從容地，一匙一匙舀著吃。

一大碗漿糊吃得光光，實在意有未足，便用無可奈何的聲音說道：“七姐，五臟廟還在造反。”

“小爺叔，”古應春勸他，“等下再吃！”

“喔！”胡雪巖點點頭，但臉上是異常失望的神色。

七姑奶奶大為不忍，但也不能不顧他的腸胃，隨即說道：“這樣吧，弄點吃不壞的東西來吃?！?

于是裝了幾盤零食，松子、杏仁、蜜棗、金橘餅之類，為他“煞饞”。而就在這個時候，傷科醫(yī)生到了，檢視傷口，認為相當嚴重，總要半個月才能行動。

“這，這辦不到，”胡雪巖很著急地說，“至多三五天，我一定要回去。”

“什么？”七姑奶奶急急問道，“小爺叔，你還要回去？回杭州？”

“是??！杭州城里，多少張嘴都朝天張大了在等我?！?

“小爺叔是受王撫臺的重托，特為到上海來買米的?！惫艖合蚱吖媚棠探忉?，“這是救命的事，小爺叔確是不便耽擱。我已經派人去請五哥來商量了。不過，”他轉臉向傷科醫(yī)生問道，“先生，無論如何要請你費心。不管用什么貴重藥，總要請你想個法子，讓我們這位小爺叔，三五天以內，就能走動?！?

“真的?！边@時的七姑奶奶也幫著懇求，“郎中先生，你要做做好事。我們這位小爺叔早到一天，杭州城里就要多活好些人。這是陰功積德的大好事。郎中先生，你一生看過的病人，沒有比這位再要緊的?！?

最后這句話很有力量，傷科醫(yī)生大為動容。將他的傷口左看右看，攢眉咂嘴了好半天，說出一句話來。

“辦法是有，只怕病人吃不起痛苦?！?

“不要緊！”胡雪巖咬一咬牙說，“什么痛我都不在乎，只要早好！”

“說說容易?！眰漆t(yī)生大搖其頭，“看你的樣子，人是虛弱到了極點。痛得厲害，人會昏過去。等我想想?！彼D臉問道，“古先生，你不是認識外國醫(yī)生？”

這一說，提醒了古應春?；诤薏坏粸楹r的模樣，令人震驚，一時昏瞀，竟想不起請西醫(yī)，如今倒不便“另請高明”了。

“是嗎！”他只好先回答了再說。

“外國醫(yī)生的看法來得慢，不過他們有兩樣藥很管用，你能不能去要點止痛藥來?！?

“這，”古應春面有難色，他知道西醫(yī)跟中醫(yī)不同，不曾診視過病人，不肯隨便給藥。而且止痛的藥也不止一種，有外敷、有內服，“要哪一種止痛藥，總得有個藥名才好?！?

“藥名就說不出來了，嘰哩咕嚕的洋文，弄不清楚?！眰漆t(yī)生略停一下，下了決心，“算了！耽誤時候，也不是一回事，我先動手?！?

于是他從藥箱里取出一個布包，一打開來，雪亮耀眼，是幾把大小不同的刀鉗。然后用新棉花擦拭傷口，運刀剜去腐肉，疼得胡雪巖滿頭大汗。古應春和七姑奶奶心驚肉跳，也陪著他淌汗，同時還得故作鎮(zhèn)靜，想出話來安慰病人。七姑奶奶像哄小孩似的，不斷地說：“不疼、不疼，馬上就好了?！?

畢竟好了，敷上止血定痛的“降香散”，包扎妥當。傷科醫(yī)生自己也大大地舒了口氣，“總算還好，沒有變成破傷風?！彼f，“‘金瘡出血太多，其脈虛細者生?！缃袂f要好好照料，疏忽不得。”