抵達杭州

由瀏河出長江，經(jīng)崇明島南面入海，一共是十八號沙船。保護的洋兵——最后商量定規(guī)，一共是一百十二個人，一百士兵，大多是“呂宋人”，十二個官長，七個呂宋人，三個美國人，還有兩個中國人算是聯(lián)絡官，分坐兩號沙船，插在船隊中間。

胡雪巖是在第一條船上。同船的有蕭家驥、李得隆、郁馥山派來的“船老大”李慶山，還有一個姓孔的聯(lián)絡官。一切進退行止，都由這五個人在這條船上商量停當，發(fā)號施令。一上船，胡雪巖就接到警告，沙船行在海里，忌諱甚多，舵樓上所設，內(nèi)供天后神牌的小神龕，尤其不比等閑。想起“是非只為多開口”這句話，胡雪巖在船上便不大說話，閑下來只躺在鋪位上想心事。但是，別人不同，蕭家驥雖慣于水上生活，但輪船上并無這些忌諱，姓孔的更不在乎，李慶山和李得隆識得忌諱，不該說的雖不說，該說的還是照常要說。相形之下，就顯得平日談笑風生的胡雪巖仿佛心事重重，神情萬分抑郁似的。

于是姓孔的提議打麻將，蕭家驥為了替胡雪巖解除寂寞，特地去請他入局。

“五個人怎么打。除非一個人做——”

說到“做”字，胡雪巖縮住了口。他記起坐過“水路班子”的船，“夢”是忌諱的，要說“黃粱子”，便接下去，“除非一個人做黃粱子。”

蕭家驥一愣，想了一下才明白，“用不著。”他說，“我不想打。胡先生你來，解解厭氣。”

于是胡雪巖無可無不可地入了局。打到一半，風浪大作，被迫終止。胡雪巖又回到鋪上去睡覺，心里不免忐忑不安，加以不慣風濤之險，大嘔大吐，心里那份不寧帖，真有求生不得，求死不能之感。

“胡先生，不要緊的！”蕭家驥一遍一遍地來安慰他。

不光是語言安慰，還有起居上的照料，對待胡雪巖真像對待古應春一樣，尊敬而親熱。胡雪巖十分感動，心里有許多話，只是精神不佳，懶得去說。

入夜風平浪靜，海上涌出一輪明月，胡雪巖暈船的毛病，不藥而愈，只是腹饑難忍，記得七姑奶奶曾親手放了一盒外國餅干在網(wǎng)籃，起床摸索，驚醒了熟睡中的蕭家驥。

“是我！”他歉然說道，“想尋點干點心吃。”

“胡先生人舒服了！”蕭家驥欣然說道，“尾艙原留了粥在那里，我替你去拿來。”

于是蕭家驥點上了盞馬燈，到尾艙去端了粥來，另外是一碟咸魚，一個咸蛋。胡雪巖吃得一干二凈，抹一抹嘴笑道：“世亂年荒，做人就講究不到哪里去了。”

“做人不在這上面，講究的是心。”蕭家驥說，“王撫臺交胡先生這樣的朋友，總算是有眼光的。”

“沒有用！”胡雪巖黯然，“盡人事，聽天命。就算到了杭州，也還不知道怎么個情形，說不定就在這一刻，杭州城已經(jīng)破了。”

“不會的。”蕭家驥安慰他說，“我們總要朝好的地方去想。”

“對！”胡雪巖很容易受鼓舞，“人，就活在希望里面。家驥，我倒問你，你將來有什么打算？”

這話使蕭家驥有如逢知音之感，連古應春都沒有問過他這句話，所以滿腹大志，無從訴說，不想這時候倒有了傾訴的機會。

“我將來要跟外國人一較短長。我總是在想，他們能做的，我們?yōu)槭裁床荒茏觯恐袊说哪X筋，不比外國人差，就是不團結，所以我要找?guī)讉€志同道合的人，聯(lián)合起來，跟外國人比一比。”

“有志氣！”胡雪巖脫口贊道，“我算一個。你倒說說看，怎么樣跟他們比？”

“自然是做生意。他到我們這里來做生意，我們也可以到他那里去做生意。在眼前來說，中國人的生意應該中國人做，中國人的錢也要中國人來賺。只要便宜不落外方，不必一定要我發(fā)達。”

胡雪巖將他的話細想了一會，贊嘆著說：“你的胸襟了不起。我一定要幫你，你看，眼前有啥要從外國人那里搶過來的生意？”

“第一個就是輪船。”

于是，從這天起，胡雪巖就跟蕭家驥談開辦輪船公司的計劃，直到沙船將進鱉子門，方始停了下來。

依照預定的計劃，黑夜偷渡，越過狹處，便算脫險，沿錢塘江往西南方向走時，正遇著東北風，很快地到了杭州，停泊在江心。但是，胡雪巖卻不知道如何跟城里取得聯(lián)絡。從江心遙望，鳳山門外，長毛猬集，仿佛數(shù)十里連綿不斷，誰也不敢貿(mào)然上岸。

“原來約定，是王雪公派人來跟我聯(lián)絡，關照我千萬不要上岸。”胡雪巖說，“我只有等、等、等！”

王有齡預計胡雪巖的糧船，也快到了，此時全力所謀求的，就是打通一線之路，直通江邊，可以運糧入城。無奈十城緊圍，戰(zhàn)守俱窮，因而憂憤成疾，肝火上升，不時吐血，一吐就是一碗，失血太多，頭昏目眩，臉如金紙。然而他不肯下城休息，因為休息亦歸于無用，倒不如勉力支撐，反倒可收激勵士氣的效用。

哀兵的士氣，倒還不壞，但俗語道得好：“皇帝不差餓兵”，打仗是費氣力的事，枵腹操戈，連跑都跑不動，哪談得到殺敵？所以每天出城攻擊，長毛一退，官軍亦隨即鳴金收兵。這樣僵持了好久，一無成就，而城里餓死的人，卻是越來越多了。先還有做好事的人，不忍見尸骨暴露，掘地掩埋，到后來埋不勝埋，只好聽其自然。大街小巷“路倒尸”不計其數(shù)，幸好時值冬天，還不致發(fā)生疫癘，但一城的尸臭，也熏得人夠受的了。

到了十月底，城外官軍的營盤，都為長毛攻破，碩果僅存的，只有候潮門外，副將曾得勝一營，屹然不動。這一營的不倒，是個奇跡，但說穿了不稀奇，城外比較容易找糧食，真的找不到了，到長毛營盤里去找。反正打仗陣亡也是死，絕糧坐斃也是死，既然如此，不如去奪長毛的糧食，反倒是死中求活的一條生路。因此，曾軍打起仗來，真有視死如歸之概。說也奇怪，長毛望見“曾”字旗幟，先就心慌，往往不戰(zhàn)而遁。但是，這一營也只能自保，要想進擊破敵，實力懸殊過甚，到底無能為力。

只是王有齡卻對這一營寄以莫大的期望，特別下令仁和知縣吳保豐，將安置在城隍上的一尊三千斤重的大炮，費盡力量，移運到曾得勝營里，對準長毛的壁壘，大轟特轟。這一帶長毛倒是絕跡了，但仍無法直通江邊，因為大炮射程以外，長毛仍如牛毛，重重隔阻，處處填塞，始終殺不開重圍。

就在這時候，抓住一名奸細——奸細極易分別，因為城里的人，不是面目浮腫，就是骨瘦如柴，走路挪不了三寸，說話有氣無力。如果遇到一個氣色正常，行動舒徐，說話不必側耳就可以聽得清楚的，必是從城外混進來的。這樣一座人間地獄，還有人跳了進來，其意何居？不問可知。

果然，抓住了一頓打，立刻打出了實話，此人自道是長毛所派，送一封信來給饒廷選部下的一名營官，約定里應外合的日期。同時也從他口中得到一個消息，說錢塘江中，停泊了十幾號大船，滿裝糧食。這不問可知，是胡雪巖的糧船到了。王有齡陡覺精神一振，當即去看杭州將軍瑞昌，商量如何殺開一條血路，能讓江中的糧食運入城內(nèi)。

不須多作商量，便有了結果，決定請副都統(tǒng)杰純，當此重任。事實上怕也只有此人堪當重任——杰純是蒙古人，他祖先駐防杭州，已有好幾代，杰純本人是正六品驍騎校出身，武藝嫻熟，深得軍心，積功升到正四品的協(xié)領，頗為瑞昌所倚重。

咸豐十年春天，杭州城第一次為長毛轟破，瑞昌預備自刎殉國，杰純勸他不必輕生，認為安徽廣德來的敵軍，輕騎疾進，未有后繼，不足為憂，不妨固守待援。瑞昌聽了他的話，退守滿營。營盤在西湖邊上，實際是一座子城，俗稱滿城。因為防御得法，長毛連攻六天，勞而無功，杰純的長子守城陣亡，杰純殮而不哭，認為長子死得其所，死得其時。

到了第七天，張玉良的援兵到了。杰純怒馬突出，當者披靡，配合援軍，大舉反攻，將長毛逐出城外十幾里。以此功勞，賞戴花翎，升任為寧夏副都統(tǒng)，但仍舊留在杭州，成了瑞昌的左右手。

這次杭州再度吃緊，杰純戰(zhàn)功卓著，賜號巴圖魯，調(diào)任乍浦副都統(tǒng)。乍浦是海防上的一個要缺，但乍浦已落入長毛手中，所以仍舊留防省城。杭州十城，最關緊要的就是北面的武林門和南門的鳳山門。鳳山門原由王有齡親自坐鎮(zhèn)，這一陣因為嘔血過多，氣衰力竭，才改由杰純防守——胡雪巖的糧船，就泊在鳳山門外的江面。讓杰純?nèi)㈤_一條血路，亦正是人和地理，兩皆相合的順理成章之事。

圍鳳山門的長毛主將叫做陳炳文，照太平天國的爵位，封號稱為“朗天義”。他本來要走了——長毛的軍糧，亦漸感不敷。李秀成已經(jīng)擬定行軍計劃，回蘇州度歲，預備明年春天，卷土重來。但陳炳文已從城里逃出來的難民口中，得知城內(nèi)絕糧，已到了人吃人的地步，所以翻然變計，堅持不走。同時也知道城內(nèi)防守，以鳳山門為重點，因而又厚集兵力，一層夾一層，直到江邊，彈丸之地，集結了四萬人之多。

等到糧船一到，遙遙望見，陳炳文越發(fā)眼紅，一方面防備城內(nèi)會沖出來接糧，一方面千方百計想攻奪糧船。無奈江面遼闊，而華爾的部下防守嚴密，小劃子只要稍稍接近，便是一排槍過來，就算船打不沉，人卻非打死打傷不可。

一連三日，無以為計。最后有人獻策，依照赤壁鏖兵，大破曹軍的辦法，用小船滿載茅柴，澆上油脂，從上游順流而下，火攻糧船。

陳炳文認為此計可行。但上游不是自己的戰(zhàn)區(qū)，需要派人聯(lián)絡，又要稟報忠王裁奪，不是一兩天所能安排停當?shù)摹Ｍ瑫r天氣回暖，風向不定，江面上有自己的許多小劃子，萬一弄巧成拙，惹火燒身，豈不糟糕？因而遲疑未發(fā)。就在這時候，糧船上卻等不得了。

因為一連三天的等待，胡雪巖度日如年，眠食俱廢。而護航洋兵的孔聯(lián)絡官，認為身處危地，如果不速作處置，后果不堪設想，不斷催促胡雪巖，倘或糧食無法運上陸地，就應依照原說，改航寧波。沙船幫的李慶山口中不言，神色之間亦頗為焦急，這使得胡雪巖越發(fā)焦躁，雙眼發(fā)紅，終日喃喃自語，不知說些什么，看樣子快要發(fā)瘋了。

“得隆哥，”蕭家驥對胡雪巖勸慰無效，只好跟李得隆商議，“我看，事情不能不想辦法了。這樣‘并’下去要出事。”

“是啊！我也是這樣在想。不過有啥辦法呢？困在江心動彈不得。”李得隆指著岸上說，“長毛像螞蟻一樣，將一座杭州城，圍得鐵桶似的，城里的人，怎么出得來？”

“就是為了這一點。我想，城里的人出不來，只有我們想法子進城去，討個確實口信。行就行，不行的話，胡先生也好早作打算。這樣癡漢等老婆一般，等到哪一天為止？”

李得隆也是年輕性急，敢冒險的人，當然贊成蕭家驥的辦法，而且自告奮勇，愿意泅水上岸，進城去通消息。

“得隆哥，”蕭家驥很平靜地說，“這件事倒不是講義氣，更不是講客氣的。事情要辦得通，你去我去都一樣，只看哪個去合適。你水性比我好，人比我靈活，手上的功夫，更不是我比得了的——”

“好了，好了！”李得隆笑道，“你少捧我！前面捧得越高，后面的話越加難聽。你老實說，我能不能去？”

“不是我有意繞彎子說話，這種時候，雜不得一點感情意氣，自己好弟兄，為啥不平心靜氣把話說清楚。我現(xiàn)在先請問你，得隆哥，你杭州去過沒有？你曉得我們前面的那個城門叫啥？”

“不曉得。我杭州沒有去過。”

“這就不大相宜了。杭州做過宋朝的京城，城里地方也蠻大的。不熟，就尋不著。這還在其次，最要緊的一點是，你不是聽胡先生說過，杭州城里盤查奸細嚴得很，而且因為餓火中燒，不講道理。得隆哥，”蕭家驥停了一下說，“我說實話，你不要動氣。你的脾氣暴躁，口才不如我。你去不大相宜！”

李得隆性子直爽，服善而肯講道理，聽蕭家驥說得不錯，便即答道：“好！你去。”

于是兩個人又商量了如何上岸，如何混過長毛的陣地，到了地下，如何聯(lián)絡進城，種種細節(jié)，大致妥當，才跟胡雪巖去說明其事。

“胡先生！”是由李得隆開口，“有件事稟告你老人家，事情我們都商量好了，辰光也不容我們再拖下去了，我說了，請你老人家照辦，不要駁回。請你寫封信給王撫臺，由家驥進城去送。”

李得隆其實是將胡雪巖看錯了。他早就想過，自己必須坐守，免得城里千辛萬苦派出人來，接不上頭，造成無可挽救的錯失。此外，只要可能，任何人都不妨進城通消息，所以一聽這話，神態(tài)馬上變過了。

“慢慢來！”他又恢復了臨大事從容不亂的態(tài)度，比起他這兩天的坐臥不寧來，判若兩人，“你先說給我聽聽，怎么去法？”

“泅水上去——”

“不是，不是！”第一句話就讓他大搖其頭，“濕淋淋一身，就不凍出病來，上了岸怎么辦？難道還有客棧好投，讓你烤干衣服？”

“原是要見機行事。”

“這時候做事，不能說碰運氣了。要想停當再動手。”胡雪巖說，“你聽我告訴你。”

他也實在沒有什么腹案，不過一向機變快，一路想，一路說，居然就有了一套辦法——整套辦法中，最主要的一點是，遇到長毛，如何應付。胡雪巖教了他一條計策：冒充上海英商的代表，向長毛兜售軍火。

“好在你會說英文，上海洋行的情形也熟，人又聰明，一定裝得像。”胡雪巖說，“你要記住，長毛也是土里土氣的，要拿外國人唬他。”

一一交代停當，卻不曾寫信。這也是胡雪巖細心之處，怕搜到了這封信，大事不成，反惹來殺身之禍。但見了王有齡，必須有一樣信物為憑，手上那個金戒指本來是最真確的，又怕長毛起眼劫掠，胡雪巖想了半天，只有用話來交代了。

“我臨走的時候，王撫臺跟我談了好些時候，他的后事都托了我。他最鐘愛的小兒子，名叫苕云，今年才五歲，要寄在我名下。我說等我上海回來再說。這些話，沒有第三個人曉得，你跟他說了，他自然會相信是我請你去的。”

這是最好的征信辦法，蕭家驥問清楚了“苕云”二字的寫法，緊記在心。但是，一時還不能走，先要想辦法找只小船。

小船是有，過往載運逃難的人的渡船，時有所見，但洋兵荷槍實彈，在沙船上往來偵伺，沒有誰敢駛近。這就要靠李得隆了，借了孔聯(lián)絡官的望遠鏡，看準遠遠一只空船，泅水迎了上去，把著船舷，探頭見了船老大，先不說話，身上摸出水淋淋的一塊馬蹄銀，遞了過去。真是“重賞之下，必有勇夫”，很順利地雇到了船。

這時天色將暮，視界不明，卻更易混上岸去。胡雪巖親自指點了方向，就在將要開船時，他忽然想到了一件事。

“喂，喂，船老大，你貴姓？”

船老大指指水面：“我就姓江。”

“老江，辛苦你了。”胡雪巖說，“你把我這位朋友送到岸上，回來通個信給我，我再送你十兩銀子。決不騙你。如果騙你，教我馬上掉在錢塘江里，不得好死。”

聽他罰得這么重的咒，江老大似乎頗為動容，“你老爺貴姓？”他問。

“我姓王。”

“王老爺，你老人家請放心，我拿這位少爺送到了，一定來報信。”

“拜托、拜托！”胡雪巖在沙船上作揖，“我備好銀子在這里等你，哪怕半夜里都不要緊，你一定要來！你船上有沒有燈籠？”

“燈籠是有的。”江老大也很靈活，知道他的用意，“晚上如果掛出來，江風一吹，馬上就滅了。”

“說得有理。來，來，索性‘六指頭搔癢’，格外奉承你了。”胡雪巖另外送他一盞燃用“美孚油”的馬燈，作為報信時掛在船頭的信號，免得到時洋兵不明就里，誤傷了他。

等蕭家驥一走，李得隆忍不住要問，何以要這樣對待江老大，甚至賭神罰咒，唯恐他不信似的，是不是不放心蕭家驥？

“已經(jīng)放他出去了，沒有什么不放心。”胡雪巖說，“我是防這個船老大，要防他將人送到了，又到長毛那里去密告討賞。所以用十兩銀子拴住他的腳，好教他早早回來。這當然要罰咒，不然他不相信。”

“胡先生，實在服了你了，真正算無遺策。不過，胡先生，你為啥又說姓王呢？”

“這另外有個緣故，錢塘江擺渡的都恨我，說了真姓要壞事。你聽我說那個緣故給你聽。二十年前——”