二十年前的胡雪巖，還在錢莊里學生意。有一次奉命到錢塘江南岸的蕭山縣去收一筆賬款。賬款沒有收到，有限的幾個盤纏，卻在小菜館里擲骰子輸得只剩十個擺渡所需的小錢。

“船到江心，收錢了。”胡雪巖說，“到我面前，我手一伸進衣袋里，拿不出來了?！?

“怎么呢？”李得隆問。

“也叫禍不單行，衣袋破了個洞，十個小錢不知道什么時候漏得精光。錢塘江的渡船，出了名的兇，聽說真有付不出擺渡錢，被推到江里的事。當時我自然大窘，只好實話實說，答應上岸到錢莊拿了錢來照補。可是說破了嘴都無用，硬要剝我的衣服?！?

“這么可惡！”李得隆大為不平，“不過，難道一船的人，都袖手旁觀？”

當然不至于，有人借了十文錢給他，方得免褫衣之辱。但胡雪巖經此刺激，上岸就發誓：只要有一天得意，力所能及，一定買兩只船，雇幾個船夫，設置來往兩岸不費分文的義渡。

“我這個愿望，說實話，老早就可以達到。哪知道做好事都不行！得隆，你倒想想看，是啥道理？”

“這道理好懂。有人做好事，就有人沒飯吃了?！?

“對！為此錢塘江擺渡的，聯起手來反對我，不準我設義渡。后來幸虧王撫臺幫忙?！?

那時王有齡已調杭州知府，不但私人交情上幫胡雪巖的忙義不容辭，就是以地方官的身份，為民造福，獎勵善舉，亦是責無旁貸的事。所以一方面出告示，不準靠擺渡為生的人阻撓這件好事，一面還為胡雪巖請獎。

自設義渡，受惠的人，不知凡幾。胡雪巖縱非沽名釣譽，而聲名洋溢，就此博得了一個“胡善人”的美名。只是錢塘江里的船家，提起“胡善人”，大多咬牙切齒，此所以他不肯對江老大透露真姓。

小小的一個故事，由于胡雪巖心情已比較開朗，恢復了他原有的口才，講得頗為風趣，所以李得隆聽得津津有味，同時也更佩服了。

“胡先生，因果報應到底是有的。就憑胡先生你在這條江上，做下這么一樁好事，應該絕不會在這條江上出什么風險。我們大家都要托你的福。”

這兩句話說得很中聽，胡雪巖喜逐顏開地說：“謝謝！謝謝！一定如你金口?！?

不但胡雪巖自己，船上別的人，也都受了李得隆那幾句話的鼓舞，認為有善人在船，必可逢兇化吉。因而也就一下子改變了前兩天那種坐困愁城，憂郁不安，令人仿佛透不過氣來的氛圍。晚飯桌上，興致很好，連不會喝酒的李得隆也愿意來一杯。

“說起來鬼神真不可不信?！笨茁摻j官舉杯在手，悠閑地說，“不過行善要不叫人曉得，才是真正做好事。為了善人的名聲做好事，不足為奇?！?

“不然。人人肯為了善人的名聲，去做好事，這個世界就好了。有的人簡直是‘善棍’。”胡雪巖說，“這就叫‘三代以下，唯恐不好名’。”

“什么叫‘善棍’？”李得隆笑道，“這個名目則是第一次聽見。”

“善棍就是騙子。借行善為名行騙，這類騙子頂頂難防。不過日子一久，總歸瞞不過人?！焙r說，“什么事，一顆心假不了。有些人自以為聰明絕頂，人人都會上他的當，其實到頭來原形畢露，自己毀了自己。一個人值不值錢，就看他自己說的話算數不算數。像王撫臺，在我們浙江的官聲，說實話，并不是怎么樣頂好?？墒乾F在他說不走就不走，要跟杭州人同禍福，共存亡，就這一點上他比何制臺值錢得多?！?

話到這里，大家不期而然地想到了蕭家驥，推測他何時能夠進城，王有齡得到消息，會有什么舉動？船上該如何接應？

“舉動是一定會有舉動的。不過——”胡雪巖忽然停杯不飲，容顏慘淡，好久，才嘆口氣說，“我實在想不出，怎樣才能將這批米運上岸。就算殺開一條血路，又哪里能夠保得住這條糧道暢通？”

“胡先生，有個辦法不曉得行不行？”李得隆說，“杭州不是有水城門嗎？好不好弄幾條小船，拿米分開來偷運進城？”

“只怕不行——”

話剛說得半句，只聽一聲槍響，隨即有人喊道：“不能開槍，不能開槍，是報信的來了?！?

于是胡雪巖、李得隆紛紛出艙探望，果然，一點星火，冉冉而來，漸行漸近，看出船頭上掛的是盞馬燈。等小船靠近，李得隆喊一聲：“江老大！”

“是我。”江老大答應著，將一根纜索拋了過來。

李得隆伸手接著，系住小船，將江老大接了上來，延入船艙。胡雪巖已將白花花一錠銀子擺在桌上了。

“那位少爺上岸了?！苯洗笳f，“我來交差?！?

“費你的心。”胡雪巖將銀子往前一推，“送你做個過年東道?！?

“多謝，多謝?！苯洗髮y子接到手里，略略遲疑了一下才說，“王老爺，有句話想想還是要告訴你：那位少爺一上岸，就叫長毛捉了去了。”

捉去不怕，要看如何捉法，胡雪巖很沉著地問：“長毛是不是很兇？”

“那倒還好。”江老大說，“這位少爺膽子大，見了長毛不逃，長毛對他就客氣點了?！?

胡雪巖先就放了一半心，順口問道：“城里有啥消息？”

“不曉得，”江老大搖搖頭，面容頓見愁苦，“城里城外像兩個世界?！?

“那么城外呢？”

“城外？王老爺，你是說長毛？”

“是?。￠L毛這方面有啥消息？”

“也不大清楚。前幾天說要回蘇州了，有些長毛擺地攤賣搶來的東西，三文不值兩文，好像急于脫貨求現。這兩天又不聽見說起了?！?

胡雪巖心里明白，長毛的軍糧亦有難乎為繼之勢，現在是跟守軍僵持著，如果城里有糧食接濟，能再守一兩個月，長毛可以不戰自退。但從另一方面看，長毛既然缺糧，那么這十幾船糧食擺在江面上，必啟其覬覦之心。如果調集小船，不顧死命來撲，實在是件很危險的事。因此，這晚上他又急得睡不著，心心念念只望蕭家驥能夠混進城去，王有齡能夠調集人馬殺開一條血路，保住糧道。只要爭到一天的工夫，就可以將沙船撐到岸邊，卸糧進城。

生死訣別

蕭家驥果然混進城了。

被捕之時，長毛就對他“另眼相看”，因為凡是被擄的百姓，沒有不嚇得瑟瑟發抖的。只有這個“新家伙”——長毛對剛被擄的百姓的通稱——與眾不同。因此別的“新家伙”照例雙手被縛，這個的辮子跟那個的辮子結在一起，防他們“逃長毛”。對蕭家驥卻如江老大所說的，相當“客氣”，押著到了“公館”，問話的語氣亦頗有禮貌。

“看你樣子，是外路來的。你叫什么名字，干什么行當？”一個黃衣黃帽，說湖北話的小頭目問。

“我姓蕭，從上海來?！笔捈殷K從容答道，“說實話，我想來做筆大生意。這筆生意做成功，杭州城就再也守不住了。”

那小頭目聽他口氣不凡，頓時肅然起敬，改口稱他：“蕭先生，請問是什么大生意？怎么說這筆生意成功，他們杭州就會守不?。俊?

“這話我實在不能跟你說?！笔捈殷K道，“請你送我去見忠王。”

“忠王不知道駐駕在哪里，我也見不著他，只好拿你往上送。不過，蕭先生，”那小頭目躊躇著說，“你不會害我吧？”

“怎么害你？”

“如果你說的話不實在，豈不都是我的罪過？”

蕭家驥笑了，見此人老實可欺，有意裝出輕視的神色，“你的話真叫人好笑，你怎么知道我的話不實在？我在上海住得好好的，路遠迢迢跑到這里來干什么？跟你實說吧，我是英國人委托我來的，要見忠王，有大事奉陳?！彼蝗粏柕?，“請問尊姓大名？”

“我叫陸德義?！?

“見了忠王，我替你說好話，包有重賞?！崩钚愠芍诬娕c其他洪楊將領，本自不同，一向注重招賢納士，所以陸德義聽了他這話，越發不敢怠慢?！笆捪壬?，”他很誠懇地答道，“多蒙你好意，我先謝謝。不過，今天已經晚了，你先住一夜。我一面派人稟報上頭，上頭派人來接。你看好不好？”

這也不便操之過急，蕭家驥心想，先住一夜，趁這陸德義好相與，打聽打聽情形，行事豈不是更有把握？便即欣然答道：“那也好。我就住一夜?！?

于是陸德義奉之為上賓，設酒款待。蕭家驥跑慣長江碼頭，而陸德義是漢陽人，因而以湖北近況為話題，談得相當投機。

最后談到杭州城內的情狀，那陸德義倒真不失為忠厚人，愀然不樂，“真正是劫數！”他嘆口氣說，“一想起來，叫人連飯都吃不下。但愿早早破城，杭州的百姓，還有生路，再這樣圍困著，只怕杭州的百姓都要死光了?！?

“是啊！”蕭家驥趁機說道，“我來做這筆大生意，當然是幫你們，實在也是為杭州百姓好。不過，我也不懂，忠王破蘇州，大仁大義，百姓無不感戴。既然如此，何不放杭州百姓一條生路？”

“現在是騎虎難下了?！标懙铝x答道，“聽說忠王射箭進城，箭上有封招降的書信，說得極其懇切，無奈城里沒有回音?！?

“喔！”蕭家驥問道，“招降的書信怎么說？”

“說是不分軍民滿漢，愿投降的投降，不愿投降的遣散。忠王已經具本奏報‘天京’，請天王準赦滿軍回北，從這里到‘天京’往返要二十幾日，‘御批’還沒有回來。一等‘御批’發回，就要派人跟瑞昌議和。那時說不定又是一番場面了?！标懙铝x說，“我到過好多地方，看起來，杭州的滿兵頂厲害?！?

這使得蕭家驥又想起胡雪巖的話，杭州只要有存糧，一年半載都守得住，因而也越發感到自己的責任重大，所以這一夜睡在陸德義的“公館”里，一遍一遍設想各種情況，盤算著如何能夠取信于李秀成，脫出監視，如何遇到官軍以后，能夠使得他們相信他不是奸細，帶他進城去見王有齡。

這樣輾轉反側，直到聽打四更，方始朦朧睡去。也不知睡了多少時候，突然驚醒，只聽得人聲嘈雜，腳步匆遽，仿佛出現了極大的變故。蕭家驥一驚之下，睡意全消，倏然坐起，凝神靜聽，聽出一句話：“妖風發了，妖風發了！”

這句話似乎在哪里聽過，蕭家驥咬緊了牙，苦苦思索，終于想到了，是沙船上無事，聽胡雪巖談過，長毛稱清軍為“妖”，“妖風發了”就是清軍打過來了。

一想到此，又驚又喜，急忙起床，扎束停當。但又不敢造次，推開一條門縫，往外張望，只見長毛蜂擁而出，手中的武器，種類不一，有紅纓槍、有白蠟桿、有大砍刀、也有洋槍——槍聲已經起了，雜著呼嘯之聲，忽遠忽近，忽東忽西，隨著風勢大小在變化，似乎清軍頗不少。

怎么辦？蕭家驥在心中自問。要脫身，此時是大好機會，但外面的情況不清楚，糊里糊涂投入槍林彈雨中，死了都只怕沒人知道，豈不冤枉？然而不走呢？別的不說，起碼要見李秀成，就不是一下子辦得到的。耽誤了工夫不說，也許陸德義就死在這一仗中，再沒有這樣一個講理的人可以打交道，后果更不堪設想。

就在這樣左右為難之際，只見院子外面又閃過一群人，腳步輕，語聲也輕，但很急促，“快，快！”有人催促，“快‘逃長毛’，逃到哪里算哪里！”

“逃長毛”是句很流行的話，蕭家驥聽胡雪巖也常將這三個字掛在口頭，意思是從長毛那里逃走。而“逃到哪里算哪里”，更是一大啟示?！疤?！”他對自己說，“不逃，難道真的要跟李秀成做軍火生意？”

打定主意，更不怠慢。不過雖快不急，看清楚無人，一溜煙出了夾弄，豁然開朗，同時聞到飯香，抬頭一看，是個廚房。

廚房很大，但似乎沒有人。蕭家驥仔細察看著，一步一步走過院落，直到灶前，才發現有個人坐在灶下烤火。那人極瘦，眼睛大，驟見之下，形容格外可怖，嚇得他倒退了兩步。

那人卻似一個傻子，一雙雖大而失神的眼，瞅著蕭家驥，什么表情都沒有。

“你是什么人？”他問。

“你不要來問我！”那人用微弱的聲音答道，“我不逃！逃來逃去逃不出他們的手，聽天由命了?！?

聽得這話，蕭家驥的心涼了一半，怔怔地望著他，半晌無語。

“看你這樣子，不是本地人。哪里逃來的？”

看他相貌和善，而且說話有氣無力，生趣索然似的，蕭家驥便消除了恐懼戒備之心，老實答道：“我從上海來?！?

“上海不是有夷場嗎？大家逃難都要逃到那里去，你怎么反投到這里來？”那人用聽起來空落落的絕望的聲音說，“天堂有路你不走，地獄無門闖進來！何苦？”

“我也是無法，”蕭家驥借機試探，卻又不便說真話，“我有個生死至交，陷在杭州，我想進城去看他?！?

“你發瘋了！”那人說道，“杭州城里人吃人，你那朋友，只怕早餓死了。你到哪里去看他？就算看到了，你又不能救他。自己陷在里頭，活活餓死。這打的是什么算盤？真正氣數?！?

話中責備，正顯得本心是好的，蕭家驥決定跟他說實話，先問一句：“你老人家貴姓？”

“人家都叫我老何?！?

“老何，我姓蕭，跟你老人家老實說吧，我是來救杭州百姓的——也不是我，是你們杭州城里鼎鼎大名的一位善人做好事，帶了大批糧食，由上海趕來，叫我到城里見王撫臺送信?！笔捈殷K略停一下，擺出一切都豁出去的神態說，“老何，我把我心里的話都告訴你，你如果是長毛一伙，算我命該如此，今年今月今日今時，要死在這里。如果不是，請你指點我條路子?！?

老何聽他說完，沉思不語，好久，才抬起頭來。蕭家驥發覺他的眼神不同了，不再是那黯然無光，近乎垂死的人的神色，是閃耀著堅毅的光芒，仿佛一身的力量都集中在那方寸眸子中似的。

他將手一伸：“信呢？”

蕭家驥愕然：“什么信？”

“你不是說，那位大善人托你送信給王撫臺嗎？”

“是的，是口信。”蕭家驥說，“白紙寫黑字，萬一落在長毛手里，豈不糟糕？”

“口信？”老何躊躇著，“口信倒不大好帶?！?

“怎么？老何，”蕭家驥了解了他的意思，“你是預備代我去送信？”

“是啊，我去比你去總多幾分把握。不過，憑我這副樣子，說要帶口信給王撫臺，沒有人肯相信的?！?

“那這樣，”蕭家驥一揖到地，“請老何你帶我進城。”

“不容易。我一個人還好混，像你這樣子，混不進去?！?

“那么，要怎樣才混得進去？”

“第一，你這副臉色，又紅又白，就像天天吃大魚大肉的樣子，混進城里，就是麻煩。如果你真想進城，要好好受點委屈?！?

“不要緊！什么委屈，我都受?！?

“那好！”老何點點頭，“反正我也半截入土的人了，能做這么一件事，也值！先看看外頭?！?

于是靜心細看，人聲依舊相當嘈雜，但槍聲卻稀了。

“官軍打敗了。”老何很有把握地說，“這時走，正好?！?

蕭家驥覺得這是件不可思議的事，聽一聽聲音，就能判斷勝負，未免過于神奇。眼前是重要關頭，一步走錯不得，所以忍不住問了一句：“老何，你怎么知道？”

“我早就知道了。”老何答道，“官軍餓得兩眼發黑，哪里還打得動仗？無非沖一陣而已?！?

這就是槍聲所以稀下來的緣故了。蕭家驥想想也有道理，便放心大膽地跟著老何從邊門出了長毛的公館。

果然，長毛已經收隊，滿街如蟻，且行且談且笑，一副打了勝仗的樣子。幸好長毛走的是大街，而老何路徑甚熟，盡從小巷子里穿來穿去，最后到了一處破敗的財神廟，里面是七八個乞兒，正圍在一起擲骰子賭錢。

“老何，”其中有一個說，“你倒沒有死！”

老何不理他，向一個衣衫略為整齊些的人說：“阿毛，把你的破棉襖脫下來。”

“干什么？”

“借給這位朋友穿一穿。”

“借了給他，我穿啥？”

“他把他的衣服換給你?！?

這一說便有好些人爭著要換，“我來，我來！”亂糟糟地喊著。

老何打定主意，只要跟阿毛換。他的一件破棉襖雖說略為整齊些，但厚厚一層垢膩，如屠夫的作裙，已經讓蕭家驥要作嘔了。

“沒有辦法。”老何說道，“不如此就叫不成功。不但不成功，走出去還有危險。不要說你，我也要換?！?

聽這一說，蕭家驥無奈，只好咬緊牙關，換上那件棉襖，還有破鞋破襪。蕭家驥只覺滿身蟲行蟻走般肉麻，自出娘胎，不曾吃過這樣的苦頭，只是已穿上身，就決沒有脫下來的道理。再看老何也找人換了一身衣服，比自己的更破更臟，別人沒來由也受這樣一份罪，所為何來？這樣想著，便覺得容易忍受了。

“阿毛！”老何又說，“今天是啥口令？”

“我不曉得?！?

“我曉得。”有人響亮地回答，“老何，你問它做啥？”