等古應春解釋完了，楊坊接著補充：“八月里，英國京城有一道命令給他們的公使，叫做‘嚴守中立’。這就是說，哪一面也不幫。所以胡先生的這個打算，好倒是好，可惜辦不通。”

胡雪巖當然失望，但不愿形諸顏色，便又將話題回到楊坊的要求上，慨然說道：“那就一言為定了。這批米如果運不進杭州城，就轉運寧波。不過，這話要跟郁老大先說明白。到時候，沙船不肯改地方卸貨，就要費口舌了。”

“這一層，我當然會請應春兄替我打招呼。我要請胡先生吩咐的是糧價——”

“這不要緊！”胡雪巖有力地打斷他的話，“怎么樣說都可以。如果是做生意，當然一分一厘都要算清楚，現在不是做生意。”

“是，是！”楊坊不免內慚，自語似的說，“原是做好事。”

談話到此告一段落，古應春怕胡雪巖過于勞累，于傷勢不宜，邀了楊坊到客廳里去坐，連蕭家驥在一起，商定了跟華爾這方面聯絡的細節，直到深夜方散。

死得其所

第二天大家分頭辦事，只有胡雪巖在古家養傷。行動不便，不能出房門，一個人覺得很氣悶，特為將七姑奶奶請了來，不免有些微怨言。

“我是不敢來打擾小爺叔，讓你好好養傷。”七姑奶奶解釋她的好意，“說話也費精神的。”

“唉！七姐，你哪曉得我的心事。一個人思前想后，連覺都睡不著，有人談談，辰光還好打發。”

談亦不能深談，胡雪巖一家，消息全無，談起來正觸及他的痛處。因此，平日健談的七姑奶奶，竟變得笨嘴拙舌，不知道說什么好。

“七姐，”胡雪巖問道，“這一陣，你跟何姨太太有沒有往來？”

何姨太太就是阿巧姐。從那年經胡雪巖撮合，隨著何桂清到通州。不久，何桂清果然由倉場侍郎，外放浙江巡撫，升任兩江總督，一路扶搖直上。阿巧姐著實風光過一陣子。

“好久沒有見到她了。”七姑奶奶不勝感慨地，“那時候哪個不說她福氣好？何大人在常州的時候，我去過一次。她特地派官船到松江來接我，還有一百個兵保護，讓我也大大出了一次風頭。到了常州，何大人也很客氣。何太太多病，都是姨太太管事，走到哪里，丫頭老媽子一大群跟著，那份氣派還了得！人也長得越漂亮了，滿頭珠翠，看上去真像一品夫人。哪曉得何大人壞了事！前一晌聽人說，人都老得認不得了。伍子胥過昭關，一夜工夫急白了頭發，看起來真有這樣的事。”

“這樣說起來，她倒還是有良心的。”

“小爺叔是說她為何制臺急成這個樣子？”

“是啊！”胡雪巖說，“我聽王雪公說，何制臺的罪名不得了。”

“怎樣不得了？莫非還要殺頭？”

胡雪巖看著她，慢慢點頭，意思是說：你不要不信，確有可能。

“這樣大的官兒，也會殺頭？”七姑奶奶困惑地，大有不可思議之感。

“當然要殺！”胡雪巖忽然出現了罕見的激動，“不借一兩個人頭做榜樣，國家搞不好的。平常作威作福，要糧要餉，說起來是為了朝廷、為了百姓。到真正該他出力的時候，收拾細軟，一溜了之。像這樣的人，可以安安穩穩拿刮來的錢過舒服日子，盡心出力，打仗陣亡的人，不是太冤枉了嗎？”

七姑奶奶從未見過胡雪巖有這樣氣急敗壞的憤激之態，因而所感受的沖擊極大。同時也想到了他的境況，心里有著說不出的難過。

“小爺叔，”她不由自主地說，“我看，你也用不著到杭州去了，糧船叫五哥的學生子跟家驥押了去，你在上海養養傷，想辦法去尋著了老太太，拿一家人都接到上海來，豈不甚好？”

“七姐，謝謝你！你是替我打算，不過辦不到。”

“這有什么辦不到？”七姑奶奶振振有詞地說，“這一路去，有你無你都一樣。船歸李得隆跟沙船幫的人料理，洋將派來保護的兵，歸家驥接頭。你一個受了傷的人，自己還要有人照應，去了能幫什么忙？越幫越忙，反而是累贅。”

“話不錯。不過到了杭州，沒有我從中聯絡，跟王雪公接不上頭，豈不誤了大事？”

想一想這話也不錯，七姑奶奶便又問道：“只要跟王撫臺接上頭，城里派兵出來運糧進城。小爺叔，就沒有你的事了。”

“對。”

“那就這樣，小爺叔，你不要進城，原船回上海。我們再商量下一步，怎么樣想法子去尋老太太。”七姑奶奶又說，“其實，小爺叔你就在杭州城外訪查也可以。總而言之，已經出來了，絕沒有自投羅網的道理。”

“這話也說得是。”

聽他的語氣，下面還有轉語。七姑奶奶不容他出口，搶著說道：“本來就是嘛，小爺叔，你是做生意的大老板，捐班的道臺，跟何制臺不同，沒有啥守土的責任。”

“不盡是為公，為的是交情。”胡雪巖說，“我有今天，都是王撫臺的提拔，他現在這樣子為難，真正是在十八層地獄里受熬煎，我不跟他共患難，良心上說不過去。”

“這自然是義氣，不過這份義氣，沒啥用處。”七姑奶奶說，“倒不如你在外頭打接應，還有用些。”

這話說得很有道理，但胡雪巖總覺得不能這么做。他做事一向有決斷，不容易為感情所左右——其實，就是為感情所左右，也總在自己的算盤上先要打得通。道穿了，不妨說是利用感情，而對王有齡，又當別論了。

“唉！”他嘆口氣，“七姐，我何嘗不知道你是一句好話，不但對我一個人好，而且對王雪公也好。不過，我實在辦不到。”

“這就奇怪了！既然對你好，對他也好，又為什么不這么做？小爺叔，你平日為人不是這樣的。”

“是的。我平日為人不是這樣。唯獨這件事，不知道怎么，想來想去想不通。第一，我怕王雪公心里會說：胡某人不夠朋友，到要緊關頭，他一個人丟下我不管了；第二，我怕旁人說我，只曉得富貴，不知道啥叫生死交情。”

“噯！”七姑奶奶有些著急了，因此口不擇言，“小爺叔，你真是死腦筋，旁人的話，哪里聽得那么多，要說王撫臺，既然你們是這樣深的交情，他也應該曉得你的心。而況，你又并沒有丟下他不管，還是替他在外辦事。”說到這里，她覺得有一肚子的議論要發，“為人總要通情達理。三綱五常，總也要合道理，才有用處。我最討厭那些偽道學，或者不明事理的說法，什么‘君要臣死，不能不死，父要子亡，不得不亡’！你倒想想看，忠臣死了，哪個替皇帝辦事？兒子死了，這一家斷宗絕代，孝心又在哪里？”

胡雪巖笑了，“七姐，”他說，“聽你講道理，真是我們杭州人說的：‘刮拉松脆’，好痛快！”

“小爺叔，你不要恭維我。你如果覺得我的話還有點道理，那就要聽我的勸！”七姑奶奶講完君臣、父子，又談“第五倫”朋友，“我聽說大書的說‘三國’，桃園結義，劉關張不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，這話就不通！如果講義氣的好朋友，死了一個，別的都跟著他一起去死，這世界上，不就沒有君子，只剩小人了？”

“這話倒是。”胡雪巖興味盎然，“凡事不能尋根問底，追究到底好些話都不通。”

“原是如此！小爺叔，這些天，我夜里總在想你的情形。想你，當然也要想到王撫臺。我從前聽你說過，他曾勸過何制臺不要從常州逃走，說一逃就身敗名裂了！這話現在讓他說中。想來杭州如果不保，王撫臺是決不會逃走，做個大大的忠臣。不過，你要替他想一想，他還有什么好朋友替他料理后事？不就是小爺叔你嗎？”

這話說得胡雪巖矍然動容，“七姐，”他不安地，“你倒提醒我了。”

“謝天謝地！”七姑奶奶合掌當胸，長長地舒了口氣，“小爺叔，你總算想通了。”

“想是還沒有想通。不過，這件事倒真的要好好想一想。”

于是他一面跟七姑奶奶閑談，一面在心里盤算。看樣子七姑奶奶的話絲毫不錯，王有齡這個忠臣是做定了！杭州的情形，要從外面看，才知道危險。被圍在城里的，心心念念只有一個想法：救兵一到，便可解圍。其實，就是李元度在衢州的新軍能夠打到杭州，亦未見得能擊退重重包圍的長毛。破城是遲早間事，王有齡殉節，亦是遲早間事。且不說一城的眼光，都注視在他身上，容不得他逃，就有機會也不能逃走，因為一逃，不但所有的苦頭都算白吃，而且像何桂清這樣子，就能活又有什么味道？

“我想通了。”胡雪巖說，“王雪公是死定了！我要讓他死得值。”

“是嘛！”七姑奶奶異常欣慰，“原說小爺叔是絕頂聰明的人，哪里會連這點道理都想不通？常言道的是‘生死交情’，一個人死了，有人照他生前那樣子待他，這個人就算有福氣了。”

“是啊！他殉了節，一切都在我身上。就怕……”

他雖沒有說出口來，也等于說明白了一樣。這倒不是他自己嫌忌諱，是怕七姑奶奶傷心。然而，在這樣的情形之下，以七姑奶奶的性情，自然也會有句痛快話。

“小爺叔，這一層你請放心。萬一有個三長兩短，一切都在我們兄妹夫妻身上。”

“是了！”胡雪巖大大地喘了口氣，“有七姐你這句話，我什么地方都敢去闖。”

這話又說得不中聽了，七姑奶奶有些不安，“小爺叔，”她惴惴然地問，“你是怎么闖法？”

“我當然不會闖到死路上去。我說的闖是，遇到難關，壯起膽子來闖。”胡雪巖說，“不瞞你說，這一路來，我遇見長毛，實在有點怕。現在我不怕了，越怕越誤事，索性大膽去闖，反倒沒事。”