“你問這話啥意思？”

“自然有講究。你先回了我的話，我再講緣故給你聽。”

“當然小爺叔的交情要緊。”

“好！”七姑奶奶臉色緩和下來了，“我再問一問，杭州一城百姓的命，跟我們漕幫與郁老大的過節，五哥，你倒放在天平上稱一稱，哪一方來得重？”

尤五啞然，被駁得無話可說。古應春又高興，又有些不安。因為雖是娘舅至親，到底要保持一份客氣，有些話不便率直而言。現在有了“女張飛”這番快人快語，足以折服尤五，但又怕她妻子得理不讓人，再說下去會使得尤五起反感，希望她適可而止。

七姑奶奶長了幾歲，又有了孩子，自然亦非昔比。此時聲音放得平靜了：“依我說，小爺叔是想替你掙面子，其實主意不大高明。”

“這樣說，你必有高明主意？”古應春點她一句，“倒不妨慢慢說給五哥聽一聽，看看行不行得通？”

“要做官的出來拉場，就有點吃罰酒的味道，不吃不行——”

“對！”尤五一拍大腿，大為稱賞，“阿七這話說到我心里了，小爺叔那里我不好駁，實實在在是有點這樣的味道。”

“江湖事，江湖了。”七姑奶奶又有些慷慨激昂了，“五哥，你明天去看郁老大，只說為了杭州一城百姓的性命，小爺叔的交情，向他低頭，請他幫忙。這話傳出去，哪個不說你大仁大義？”

尤五凝神想了一下，倏然起身，一句話不說就走了——他要跟妹夫說的私話，就是覺得不必驚動官府，看看另外有更好的辦法沒有？這話，現在也就不必再說了。

一到小南門內喬家浜，老遠就看到郁家的房子，既新且大。郁馥山的這所新居，落成不久，就有小刀會起事為劉麗川頭尾盤踞了三年。咸豐五年大年初一，江蘇巡撫吉爾杭阿由法國海軍提督辣尼爾幫忙，克復了上海縣城，郁馥山收復故居，大事修葺，比以前更加華麗了。

尤五還是第一次到郁家來，輕車簡從，無人識得。他向來不備名帖，只指一指鼻子說：“我姓尤，松江來的。”

尤五生得勁氣內斂，外貌不揚，衣飾亦樸素得很。郁家的下人不免輕視，當他是來告幫求職的，便淡淡地說了句：“我們老爺不在家，你明天再來。”

“不，我有極要緊的事，非見你家老爺不可。請派人去找一找，我就在這里立等。”

“到哪里去找？”郁家的下人聲音不好聽了。

尤五是極有涵養的人，而且此來既然已下了降志以求的決心，亦就容易接受委屈，便用商量的語氣說道：“既然如此，你們這里現成的條凳，讓我坐等，可以不可以？”

郁家門洞里置兩條一丈多長的條凳，原是供來客隨帶的跟班和轎夫歇腳用的，尤五要坐，有何不可？盡管請便就是。

這一坐坐了有個把時辰，只見來了一輛極漂亮的馬車，跨轅的俊仆，跳下車來，將一張踏腳凳放在車門口，車廂里隨即出來一名華服少年，昂然入門。

這個華服少年是郁馥山的大兒子郁松年，人稱“郁家秀才”——郁馥山雖發了大財，總覺得子侄不得功名，雖富不貴，心有未足，所以延請名師，督促郁松年下帷苦讀。但“場中莫論文”，一直連個秀才都中不上，因而捐銀五萬，修葺文廟。朝廷遇有這種義舉，不外兩種獎勵，一種是飭令地方官為此人立牌坊褒獎，一種是增加“進學”，也就是秀才的名額。郁馥山希望得到后一種獎勵，經過打點，如愿以償。

這是為地方造福，但實在也是為自己打算。學額既已增加，“入學”就比較容易。郁松年畢竟得青一衿。秀才的官稱叫做“生員”，其間又有各種分別，占額外名額的叫做“增生”，但不論如何，總是秀才。稱郁松年為“郁家秀才”，表示這個秀才的名額，是郁家斥巨資捐出來的，當然有點菲薄的意味在內。

但是郁松年倒非草包，雖不免紈绔習氣，卻是有志于學，彬彬有禮。當時已經在下人一片“大少爺”的招呼聲中，進入屏門，忽然發覺有異，站定了，回身注視，果然看到了尤五。

“尤五叔！”他疾趨而前，請了個安，驚喜交集地問，“你老人家怎么在這里？”

“我來看你老人家，”尤五氣量甚寬，不肯說郁家下人的壞話，“聽說不在家，我等一等好了。”

“怎么在這里坐？”郁松年回過臉去，怒聲斥責下人，“你們太沒有規矩了，尤五爺來了，怎么不請進去，讓貴客坐在這里？”

原先答話的下人，這才知道自己“有眼不識泰山”。自家主人跟尤五結怨，以及希望修好而不得的經過，平時早就聽過不止一遍。如今人家登門就教，反倒慢客，因此而得罪了尤五，過在不宥，說不定就此敲碎了絕好的一只飯碗，所以嚇得面無人色。

尤五見此光景，索性好人做到底了，“你不要罵他，你不要罵他。”他趕緊攔在前面，“管家倒是一再邀我進去，是我自己愿意在這里等，比較方便。”

聽得這一說，郁松年才不言語，“尤五叔，請里面坐！”他說，“家父在勘察城墻，我馬上派人去請他回來。”

“好的，好的！實在是有點要緊事，不然也不敢驚動你老人家。”

“尤五叔說哪里話？請都請不到。”

肅客入廳，只見華堂正中，懸一塊藍底金字的扁額，御筆四個大字：“功襄保赤”。這就是郁馥山此刻去勘察城墻的由來——當上海收復時，外國軍艦在浦江南碼頭開炮助攻，從大南門到大東門的城墻，轟壞了一大片，朝廷以郁家巨宅曾為劉麗川盤踞，郁馥山難免資匪之嫌，罰銀十萬兩修復城墻，而經地方官陳情，又御賜了這一方匾額。如今又有長毛圍攻上海的風聲，郁馥山怕自己所修的這段城墻，不夠堅固，萬一將來由此攻破，責任不輕，所以連日勘察，未雨綢繆。

聽郁松年說罷究竟，尤五趁機安了個伏筆，“令尊一向熱心公益，好極、好極！”他說，“救人就是救己，我今天就是為了這件事來的。”

“是！”郁松年很恭敬地問道，“尤五叔是先吩咐下來，還是等家父到了再談？”

“先跟你談也一樣。”于是尤五將胡雪巖間關乞糧的情形，從頭細敘。談到一半郁馥山到家，打斷了話頭。

“尤五哥，”郁馥山是個中號胖子，走得上氣不接下氣，又喘又笑地說，“哪陣風把你吹來的。難得，難得！”

“無事不登三寶殿，有件事來求你，正跟你們老大談。”

郁松年接口提了一句：“是要運糧到杭州——”

郁馥山腦筋極快，手腕極其圓滑，聽他兒子說了一句，立刻就猜想到一大半，急忙打岔說：“好說，好說！尤五哥的事，總好商量。先坐定下來。多時不見，談談近況。尤五哥，你的氣色好啊，要交鴻運了！”

“托福，托福。郁老大，今天我來——”

“我曉得，我曉得。”郁馥山不容他談正事，轉臉向他兒子說道，“你進去告訴你娘，尤五叔來了，做幾樣菜來請請尤五叔，要你娘親手做。現成的‘糟缽頭’拿來吃酒，我跟你尤五叔今天要好好敘一敘。”

尤五早就聽說，郁馥山已是百萬身價，起居豪奢。如今要他結發妻子下廚，親手治饌款客，足見不以富貴驕人，這點像煞不忘貧賤之交的意思，倒著實可感，也就欣然接受了盛情。

擺上酒來，賓主相向相坐。郁馥山學做官人家的派頭，子弟侍立執役，任憑尤五怎么說，郁松年不敢陪席。等他執壺替客人斟滿了，郁馥山鄭重其事地雙手舉杯，高與鼻齊，專敬尤五，自然有兩句要緊話要交代。

“五哥，”他說，“這幾年多有不到的地方，一切都請包涵。江海一家，無分南北西東。以后要請五哥隨處指點照應。”說著，仰臉干了酒，翻杯一照。

尤五既為修好而來，自然也干了杯，“郁老大，”他也照一照杯，“過去的事，今天一筆勾銷。江海一家這句話不假，不過有些地方，也要請老大你手下的弟兄，高抬貴手！”

“言重，言重！”郁馥山惶恐地說了這一句，轉臉問道，“看福全在不在？”

尤五也知道這個人，是幫郁馥山創業的得力助手。如今也是面團團的富家翁。當時將他喚了來，不待郁馥山有所言語，便兜頭作了個大揖，滿臉賠笑地寒暄：“尤五叔，你老人家還認得我吧？”

“喔，”尤五有意眨一眨眼，作出驚喜的神氣，“是福全哥，你發福了。”

“不敢當，不敢當。尤五叔，你叫我小名好了。”

“真的，他們是小輩，尤五哥你客氣倒是見外了。”郁馥山接著轉臉告誡福全，“你關照下去，江海一家，松江漕幫的弟兄，要當自己人一樣，處處尊敬、處處禮讓。尤五叔有啥吩咐，就跟我的話一式一樣。”

他說一句，福全答應一句，神態不但嚴肅，而且誠懇。江湖上講究的是“受人一尺，還人一丈”，尤五見此光景，少不得也有一番推誠相與、謙虛退讓的話交代。

多時宿怨，一旦解消，郁馥山相當高興。從利害關系來說，沙船幫雖然興旺一時，而漕幫到底根深蒂固，勢力不同，所以兩幫言歸于好，在沙船幫更尤其來得重要。郁馥山是個極有算計的人，覺得這件事值得大大鋪張一番，傳出去是尤五自己愿意修好，豈不是足可以增加光彩與聲勢的一件好事？

打定了主意，當即表示，就在這幾天，要挑個黃道吉日，大擺筵宴，略申敬意。言語懇切，尤五不能也不宜推辭，當下未吃先謝，算是定了局。

這一下情分就更覺不同，郁馥山豪飲快談，興致極好。尤五卻頗為焦急，他是有要緊事要談，哪有心思敘舊？但又不便掃他的高興。這樣下去，等主人喝得酩酊大醉，豈不白來一趟？

等了又等，也是忍了又忍，快將忍不住時，郁松年看出苗頭，提醒他父親說：“爹！尤五叔有事要跟爹商量呢！”

“喔，喔，是的。”郁馥山不能再裝馬虎了，隨即轉臉說道，“尤五哥，你倒請再說一遍看。”

“是這樣的，有一批米，要借重老大你的船，走海道，由海寧進鱉子門，入錢塘江，運到杭州。”尤五又說，“杭州城里的百姓，不但吃草根樹皮，在吃人肉了。所以這件事務必要請老大你幫忙，越快越好。”

“尤五哥，你的事，一句話。不過，沙船幫的情形，瞞不過你。鱉子門這條路從來沒有去過，水性不熟，會得擱淺，豈不耽誤大事？”他緊接著說，“當然，漕幫弟兄可以領路，不過沙船走江里，路道不對。這樣子，我馬上找人來商量，總要想條萬全之計。好不好明天給你回話？”

聽得這一說，尤五頗為不悅，心里在想，這種兵荒馬亂的時候，到哪里都是冒險，就算承平時候，風濤險惡，也沒有什么保險不出事的把握。說要想一條萬全之計，不就是有心推托？

想是這樣想，當然絕沒有發作的道理，不過話要點他一句，“郁老大，”他說，“親兄弟，明算賬，人情歸人情，生意歸生意。請你仔細盤算一下，運費出公賬，何必放著河水不洗船？”

“言重，言重！尤五哥，你誤會了，我決不是在這上頭打算盤。為的是——”郁馥山覺得怎么樣說都不合適，而且也要問問路上的情形，便改口問道，“尤五哥，那位胡道臺，我久仰大名，好不好領我會一會他？”

胡道臺就是胡雪巖，這幾年連捐帶保，官運亨通，成了浙江省城里亦官亦商的一位特殊人物。尤五原就有意替他們拉攏見一面，現在郁馥山自己開口，當然毫無推辭，而且表示：“說走就走，悉聽尊便。”

“今天太匆促了！一則喝了酒，二則，草草未免不恭。準定明天一早，我去拜訪。不知道胡道臺耽擱在哪里？”

“他住在舍親古應春家。明天一早我來接。”

“原來是老古那里。我們也是熟人，他府上我去過。不必勞駕，我自己去就是了。”

談到這里，告一段落，而且酒也夠了，尤五起身告辭。一回到古家，七姑奶奶迎上前來，雖未開口，那雙眼睛卻比開口還顯得關切。

“怎么樣？”

尤五不答，只問胡雪巖的傷勢如何？這倒是使得七姑奶奶可以高興的，夸贊傷科醫生有本事。胡雪巖的痛楚大減，傷口好得很快，預計三天以后，就可以下床走動了。

“這也是人到了這里，心就安了。”七姑奶奶又說，“人逢喜事精神爽，郁老大如果肯幫忙，真比吃什么藥都有用。”

“幫忙是肯幫的，事情沒有那么快。先跟小爺叔談了再說。”

于是從頭談起。一旁靜聽的七姑奶奶，先是一直含著笑，聽到郁馥山說要明天才有回話，一下子跳了起來。

“這明明是推托嘛！”

“七姐，”胡雪巖趕緊攔住她說，“人家有人家為難的地方，你先不要著急，慢慢兒商量。”

“我是替你著急，小爺叔！”

“我曉得，我曉得。”胡雪巖依舊從容不迫地，“換了我是郁老大，也不能不仔細。海面上沒有啥，一進了鱉子門，走在錢塘江里，兩岸都是長毛，他自然要擔足心事。這件事只有這樣辦。一方面，我們要跟他說實話，哪里有危險，哪里沒有危險，出了危險，怎么樣應付？一方面得要請他放點交情，冒一冒險。俗語說：‘前半夜想想人家，后半夜想想自己。’我們現在先想自己，有什么好處到人家那里，人家肯看交情上頭，冒一冒險。”

“對！”尤五不勝傾倒，“小爺叔這兩句話入情入理，照這樣去想，事情就可以辦通了。”

“好吧！”七姑奶奶無可奈何，轉個念頭，自己女流之輩，可以不必來管這樁大事，便即說，“天塌下來有長人頂，與我不相干，你們去商量。”說完轉身就走。

“七姐！”胡雪巖急忙喊道，“有件事非跟你商量不可。你請回來！”

她自然又立腳站定。胡雪巖原是聽她的話近乎賭氣，其實并沒有什么事要跟她商量，不過既已說出口，倒又不得不找件事跟她商量了。

靈機一動，開口只道：“七姐，上海我半年不曾來過了，最近有沒有好的館子？”

“有啊！”七姑奶奶答道，“新開一家泰和館，一統山河的南北口味，我吃過幾次，菜呱呱叫。”

“地方呢，寬敞不寬敞？”

“豈止寬敞？慶興樓、復新園、鴻運樓，數得出的幾家大館子，哪一家都沒有它講究。”七姑奶奶問道，“小爺叔，你是不是要請客？”

“我的心思瞞不過七姐。”胡雪巖笑著回答，是有意恭維她一句。然后轉臉看著尤五說：“五哥，你既然委屈了，索性看我們杭州一城百姓的面上，委屈到底。請你出面請個客，拿郁老大手下的大小角色都請到。我們漕幫弟兄，最好也都到場，給足了他面子，看他怎么說？”

“好的。一句話。”

“那就要托七姐了，定泰和館的席。名歸五哥出，錢歸我出——”

“這用不著你交代。”七姑奶奶搶著說，“就不知道有多少人，要定多少桌席？”

這當然要問尤五，他慢吞吞地答道：“要么不請，請了就不管他多少人了。我只備一張帖子，統請沙船幫全體弟兄。拿泰和館包下來，開流水席，有一桌算一桌。”

“這倒也痛快。就這么說了。”胡雪巖向七姑奶奶拱拱手，“拜托，拜托！”

七姑奶奶最喜歡排場熱鬧，一諾無辭，但粗中有細，想了想問道：“哪一天請？”

“不是要快嘛！”尤五答說，“要快就在明天。”

七姑奶奶不做聲，將排在門背后的皇歷取了下來，翻了翻說：“明天怕不成功，是好日子，總有人做親，在它那里請客。后天是個平日，‘宜祭祀、訂盟，余事不宜。’不曉得可以不可以？”

“可以！”胡雪巖接口便說，“我們這就算‘訂盟’。”

事不宜遲，七姑奶奶當時便取了一封銀洋，親自坐馬車到泰和館去定席。尤五便找古家的賬房趙先生來，寫好一封大紅全帖，送到喬家浜郁家，同時又派人去找他一個心愛的徒弟李得隆來辦事。

請兵護航

他們兄妹在忙，胡雪巖一個人躺在床上盤算。等尤五再回進來時，他已經盤算停當了。

“五哥，我們現在一樁樁來談。米怎么樣？”

“我已經關照下去，今天下午就可成局。”尤五答道，“雖說多多益善，也要看郁老大有多少船，總而言之一句話，只要他有船，我就有米。”

“那好，我們談船。郁老大怕來怕去，最怕長毛。不過不要緊，長毛在岸上，我們在江里，他們沒有炮船，就不必怕他。至多坐了小劃子用洋槍來攻。我們自己能有一批人，備它幾十桿好槍，說開火就開火，打他個落花流水。”胡雪巖又說，“這批人，我也想好了，不知道老古跟楊坊熟不熟？”

尤五懂他的意思，點點頭說：“很熟的。就不熟也不要緊。”

“何以呢？”胡雪巖問。

“小爺叔，你的意思是不是想借洋將華爾的人？”

“對啊！”胡雪巖問，“不是說洋將跟上海道的交涉，都是楊坊在居間接頭的嗎？”

“一點不錯。楊坊是‘四明公所’的董事，寧波也是浙江，為家鄉的事，他沒有不肯出力的道理，就算不認識，一樣也可以請他幫忙。”