接著他又說了許多禁忌，不能勞動，不能生氣，不能大說大笑，還要“忌口”，咸、酸、辣和熱酒、熱湯都不能喝，連熱粥也在禁忌之列。

“糟了！”七姑奶奶說，“剛喝了一大碗熱雞湯。”

“喝也喝過了，提它干什么？”古應春說，“以后小心就是了。”

等傷科醫生一走，古應春要改請西醫來看。七姑奶奶不贊成，胡雪巖也表示不必，因為他自覺痛楚已經減輕，證明這位傷科醫生有些手段，自不宜更換醫生。

“我精神好多了。”胡雪巖說，“辦大事要緊。五哥怎么還不來？”

“今天是他一個徒弟續弦，在吃喜酒，我已經派人去追了。小爺叔，”古應春說，“有事你先分派我。”

“好！”他探手入懷，掏摸了好半天，才掏出一個油紙包，遞了給古應春。

打開油紙包，里面是驚心動魄的王有齡的兩通血書，一通致閩浙總督慶端，乞援以外，更望設法督催一直逗留在衡州的李元度，帶領所募的湘勇，往杭州這方面打，好牽制長毛，減輕杭州的壓力。

還有一通是給江蘇巡撫薛煥的，要求籌餉籌糧，同時附著一件奏稿，托薛煥代繕拜發。其中詳敘杭州被圍絕糧，歸咎于駐在紹興的團練大臣王履謙，勾結劣紳，把持地方，視省城的危急，如秦人之視越。更駭人聽聞的是，居然唆使莠民戕害命官——九月廿四，長毛竄陷錢塘江南岸，與杭州隔水相望的蕭山，紹興知府廖宗元派炮船，迎頭攔擊，寡不敵眾，官軍敗退。王履謙和蕭紹一帶的百姓，平時就與官軍不和，猜忌甚深。這時以為炮船通敵，回來是替長毛帶路，王履謙便下令包圍活捉，格殺不論。

廖宗元得報，知道這縱非誣陷，也是極嚴重的誤會，趕緊親自出城彈壓。暴民一聲呼嘯，將廖宗元從馬上拉下來痛毆，王履謙袖手旁觀，默贊其事。由這一番內訌，替敵人制造了機會。長毛長驅猛撲，兵不血刃而陷紹興。長毛進城的前一天，王履謙攜帶家眷輜重，由紹興逃到寧波，經海道逃到福建，而杭州的糧道，也就此斷了。王有齡自然要參劾王履謙，措詞極其嚴厲，甚至有“臣死不瞑目”的話，可以想見他對王履謙怨恨入骨。

“這兩封血書，”古應春問道，“怎么樣處置？”

“都送薛撫臺——”

“好。”古應春不等他話完，就要起身，“我連夜送去。”

“這倒不必。明天一早送去好了。我還有話。”

“是！你說。”

“我要托你面見薛撫臺。”胡雪巖雖然氣弱，但低微的語聲中，仍然顯得很有決斷，“米，我自己想辦法。運米的船，回頭要問五哥，能夠不麻煩官府最好。不過，他要替我派兵護運。”

“這條路通嗎？”

“有一條路好走，你不明白。五哥知道，等他來了再說。”胡雪巖又說，“還有幾首詩，也請你送給薛撫臺。你說我因為腿傷，不能當面去見他，要問杭州慘狀到什么樣子，請他看這幾首詩就知道了。”

一面說，一面又在衣襟中摸索半天，才掏出幾張極皺的紙。古應春擺在桌上抹平了細看，標題叫“辛酉杭城紀事詩”，作者名叫張蔭榘。一共是十二首七絕，每首都有注解，看到第五首，古應春念道：

雍容鈴閣集簪裾，九月秋清氣象舒，無數妖氛驚乍逼，十門從此斷軍書。

詩下的注解是：“九月二十六日，賊以數十萬眾圍城，十門緊閉，文報從此不通，居民如籠中鳥，釜中魚。”

古應春念到這里，屈指數了一下：“今天十一月初五，圍了四十天了。”

“四十天不算多，無奈缺糧已久，圍到第十天就人心大亂了。”胡雪巖嘆口氣說，“你再看下去。”

接下去看，寫的是：

十面城門十面圍，大臣誰是識兵機？國人望歲君胡胄，傳說張巡整隊師。

注是：“十月初六日，張軍門玉良援到，大獲勝仗。即派況副將文榜于下午入城見王中丞有齡，請城內連夜移兵出扎，便可與張軍門聯絡，以通糧道。饒軍門從旁阻之云：‘明日總來得及。’不料偽逆李秀成連夜筑成木城，于是餉道與張營隔絕。而十城隔濠，亦遍筑土城。當張軍門令況副將入城見中丞，以滅賊自任，百姓延頸覘伺，均言賊必撲滅。”

看完這首詩和原注，古應春問道：“饒軍門是誰？”

“饒廷選。這個人因為救過廣信府，靠沈夫人出了大名，其實沒用。”胡雪巖嘆口氣說，“我勸過王雪公多少次，說他因人成事，自己膽子小得很。王雪公不聽我的話。救杭州就靠這個機會，錯過這個機會，神仙來都沒救了。”

“張玉良呢？”古應春又問，“這個人大家都說他不行，到底怎么樣？”

“你再往下看，下面有交代。”

詩中是這樣交代：

桓侯勇健世無雙，飛炮當前豈肯降？萬馬不嘶軍盡泣，將星如斗落長江。

“怎么？陣亡了？”

“陣亡了。”胡雪巖搖搖頭，“這個人也耽誤了大事，嘉興一敗，金華、蘭溪又守不住，杭州就危險了。不過，總算虧他。”

“詩里拿他比做張飛，說得他很好。”

“他是陣亡殉國的，自然要說得他好。”胡雪巖黯然說道，“我勸王雪公暫且避一避。好比推牌九搖攤一樣，這一莊手氣不順，歇一歇手，重新來過。王雪公不肯，他說他當初勸何根云，守土有責，決不可輕離常州。現在自己倒言行不符，怎么交代得過去？”

“看起來王雪公倒是忠臣。”

“忠臣？”胡雪巖冷笑，“忠臣幾個錢一斤？我看他——”

語聲哽咽欲絕。古應春從未聽胡雪巖說過什么憤激的話，而居然將“忠臣”說得一文不值，可以想見他內心的沉痛悲憤，只是苦于沒有話可以安慰他。

“先吃飯吧！”七姑奶奶說，“天大的事，總也得吃飽了才好打主意。而且小爺叔真的也餓了。”

“提到杭州，我哪里還吃得下飯？”胡雪巖淚汪汪地抬眼，“你看最后那兩首詩。”

古應春細細看了下，顏色大變。七姑奶奶不免奇怪，“怎么了？”她問，“說的什么？”

“你聽我念！”古應春一個字一個字地念。

剜肉人來非補瘡，饑民爭啖事堪傷，一腔熱血三升血，強作龍肝鳳脯嘗。

“什么？”七姑奶奶大驚問道，“人吃人？”

古應春不即回答，一個字一個字地念著注解：“兵勇肆掠，居民鳴鑼捕獲，解送鳳山門王中丞常駐之處。中丞詢實，請王命盡斬之。尸積道旁，兵士爭取心肝下酒，饑民亦爭臠食之。‘食人肉’，平日見諸史乘者，至此身親見之。”

就這一段話，將廳前廳后的人，聽得一個個面無人色，七姑奶奶連連搖頭：“世界變了！有這樣的事！”

“我也不大相信。小爺叔，真有其事？”

“不但真有其事，簡直叫無足為奇。”胡雪巖容顏慘淡地喘著氣說，“人餓極了，什么東西都會吃。”

他接下來，便講杭州絕糧的情形——這年浙西大熟，但正當收割之際，長毛如潮水般涌到，官軍節節敗退，現成的稻谷，反而資敵，得以作長圍久困之計。否則，數十萬長毛無以支持，杭州之圍也就不解而自解了。

杭州城里的小康之家，自然有些存糧，升斗小民，卻立刻就感到了威脅，米店在閉城之前，就已歇業。于是胡雪巖發起開辦施粥廠，上中下三城共設四十七處，每日辰、申兩次，每次煮米一石，粥少人多，老弱婦孺擠不到前面，有去了三四次空手而回的。

沒有多久，粥廠就不能不關閉。但官米還在計口平賣，米賣完了賣豆子，豆賣完了賣麥子。有錢的人家，另有買米的地方，是拿黃金跟鴉片向旗營的八旗兵私下交換軍糧。

又不久，米麥雜糧都吃得光光，便吃藥材南貨，熟地、米仁、黃精，都可以代飯。棗栗之類，視如珍品，而海參、魚翅等等席上之珍，反倒是窮人的食料。

再后來就是吃糠、吃皮箱、吃釘鞋——釘鞋是牛皮做的、吃浮萍，吃草根樹皮。杭州人好佛，有錢人家的老太太，最喜歡“放生”。有處地方叫小云棲，專養放生的牛羊豬鴨，自然一掃而空了。

“杭州城里的人，不是人，是鬼。一個個骨頭瘦得成了一把，望過去臉上三個洞，兩個洞是眼睛，一個洞是嘴巴。走在路上，好比‘風吹鴨蛋殼’，飄飄蕩蕩，站不住腳。”

胡雪巖喘口氣，很吃力地說：“好比兩個人在路上遇著，有氣無力在談話，說著說著，有一個就會無緣無故倒了下去。另一個要去扶他。不扶還好，一扶頭昏眼花，自己也一跟頭栽了下去，爬不起來了。像這樣子的‘倒路尸’，不曉得有多少。幸虧是冬天，如果是夏天，老早就生瘟疫了。”

“那么，”七姑奶奶急急問道，“府上呢？”

“生死不明。”胡雪巖垂淚說道，“早在八月里，我老娘說是避到鄉下好。全家大小送到北高峰下的上天竺，城一關，就此消息不知。”

“一定不要緊的。”七姑奶奶說，“府上是積善之家，老太太又喜歡行善，吉人天相，一定平安無事。”

“唉！”古應春嘆口氣，“浩劫！”

請援郁家

這時已經鐘打八點，一串大蟹，蒸而又冷，但得知素稱佛地的杭州，竟有人吃人的慘狀，上上下下，誰都吃不下飯。七姑奶奶做主人的，自不能不勸，但草草終席，塞責而已。

吃飽了的，只有一個聞信趕來的尤五，吃他徒弟的喜酒，自然奉為上賓。席間聽得胡雪巖已到的消息，急于脫身，但仍舊被灌了好些酒，方得離席。此時一見之下，酒意去了七八分，只望著胡雪巖發愣。

“小爺叔，怎么弄成這個樣子？”

“五哥，你不要問他了。真正人間地獄，九死一生，現在商量正事吧！”

“請到里頭來。”七姑奶奶說，“我替小爺叔鋪排好了。”

她將胡雪巖的臥室安排在古應春書齋旁邊的一間小屋。裱糊得雪白的窗子，生著極大的火盆，一張西洋銅床鋪得極厚的被褥。同時又預備了“獨參湯”和滋養而易于消化的食物，讓他一面吃、一面談。

實際上是由古應春替他發言，“五哥，”他說，“杭州的百姓都要活活餓死了。小爺叔是受王撫臺的重托，到上海來辦米的，越多越好，越快越好。”

“浙江藩庫發了兩萬銀子，現銀沒法帶，我是空手來的。”胡雪巖說，“我錢莊里也不知道怎么樣，五哥，這筆賬只好以后再算了。”

“錢小事，”古應春接口說道，“我墊。”

“也用不著你墊，”尤五接口說道，“通裕莊一千石米在倉里，另外隨時可以弄一千石，如果不夠，再想辦法。米總好辦，就是怎么樣運法？”

“運河不通了，嘉興這一關就過不去。”胡雪巖說，“只有一條路，走海道經鱉子門。”

鱉子門在海寧，是錢塘江入海之處，在明朝是杭州防備倭患的第一門戶。尤五對運河相當熟悉，海道卻陌生得很，便老實說道：“這我就搞不清楚了。要尋沙船幫想辦法。”

沙船幫走海道，從漕米海運之議一起，漕幫跟沙船幫就有勢不兩立的模樣。現在要請他跟沙船幫去打交道，未免強人所難。胡雪巖喝著參湯，還在肚子里盤算，應該如何進行，古應春卻先開口了。

“沙船幫的郁老大，我也有一面之識。事到如今，也說不得冒昧了。我去！”

說著，就站起身來。尤五將他一拉，慢條斯理地說：“不要忙，等我想一想。”

胡雪巖依然非常機敏，看出尤五的意思，便掙扎著起身。七姑奶奶趕緊一面扶，一面問：“小爺叔，你要啥？”

胡雪巖不答她的話，站起身，叫一聲：“五哥！”便跪了下去。

尤五大驚，一跳老遠，大聲說道：“小爺叔、小爺叔，你這是為啥？折煞我了。”

古應春夫婦，雙雙將他扶了起來，七姑奶奶要開口，他搖搖手說：“我是為杭州的百姓求五哥！”

“小爺叔，你何必如此？”尤五只好說痛快話了，“只要你說一句，哪怕郁老大跟我是解不開的對頭，我也只好去跟他說好話。”

他跟郁老大確是解不開的對頭——郁老大叫郁馥山，家住小南門內的喬家浜，以航行南北洋起家，發了好大一筆財。本來一個走海道，一個走運河，真所謂“河水不犯井水”，并無恩怨可言，但從南漕海運以后，情形就很不同了。尤五倒還明事理，大勢所趨，不得不然，并非郁馥山有意想承攬這筆生意，打碎漕幫的飯碗。但他手下的小弟兄，卻不是這么想。加以沙船幫的水手，趾高氣揚，茶坊酒肆，出手闊綽，漕幫弟兄相形見絀，越發妒恨交加，常起摩擦。

有一次兩幫群毆，說起來，道理是漕幫這面欠缺。但江湖事，江湖了，郁馥山聽信了江蘇海運局中幾個候補佐雜的話，將尤五手下的幾個弟兄，扭到了上海縣衙門。知縣劉郇膏是江蘇的能員，也知道松江漕幫是“百足之蟲，死而不僵”，不愿多事。同時古應春在上海縣衙門也算是吃得開的，受尤五之托，去說人情。兩下一湊，劉郇膏大事化小，小事化無，傳了尤五到堂，當面告誡一番，叫他具了“不再滋事”的切結，將人領了回去。

這一下結怨就深了。在尤五想，連縣大老爺都知道松江漕幫不好惹，網開一面，郁馥山反倒不講江湖義氣，不想想大家都是“靠水吃水”，一條線上的人。既然如此，兩不往返。尤五特地召集所屬碼頭的頭腦，鄭重宣布：凡是沙船幫的一切，松江漕幫，不準參預。有跳槽改行到沙船幫去做水手的，就算“破門”，從今見面不認。

郁馥山自己也知道做錯了一件事，深感不安，幾次托人向尤五致意，希望修好。尤五置之不理，如今卻不得不違反自己的告誡，要向對方去低頭了。

“為小爺叔的事，三刀六洞，我也咬一咬牙‘頂’了。不過這兩年，我的旗號扯得忒足，一時無法落篷。難就難在這里。”

“五哥，你是為杭州的百姓。”胡雪巖說，“我腿傷了，沒辦法跟郁老大去辦交涉——話說回來了，出海進鱉子門這一段，不要緊。一進鱉子門，反有風險，郁老大作興不肯點頭，只有你去托他，他要賣你一個交情，不肯也得肯。至于你說旗號扯得太足，落不下篷，這也是實話。我倒有個辦法，能夠讓你落篷，不但落篷，還讓你有面子，你看怎么樣？”

“小爺叔，你不要問我，你說怎么樣，就怎么樣。其實我也是說說而已。真的沒有辦法也只好硬著頭皮去見郁老大。”

“不會讓你太受委屈。”胡雪巖轉臉說道，“老古，我請你寫封信，寫給何制臺——”

“寫給何制臺？”古應春說，“他現在不知道躲在哪里？”

“這難道打聽不到？”

“打聽是一定打聽得到的。”尤五接口說道，“他雖然革了職，要查辦，到底是做過制臺的人，不會沒人曉得。不過，小爺叔，江蘇的公事，他已經管不到了，你寫信給他為啥？”

“江蘇的公事他雖管不到，老長官的賬，人家還是要買的。”胡雪巖說，“我想請他交代薛撫臺或者上海道，讓他們出來替五哥跟郁老大拉拉場。”

“不必，不必！”尤五亂搖雙手，“現任的官兒，我跟他們身份不配。這種應酬，場面上尷尬得很，多一事不如少一事。”

古應春倒覺得胡雪巖的話，大有道理，便道：“冤家宜解不宜結，如有地方大員出面調停，雙方都有面子，應該順勢收篷了。”

“這還在其次，”他接下來講第二個理由，“為了小爺叔的公事，郁老大的沙船是無論如何少不了的。不過風險太大，就算買五哥你的面子，欠他的這個情，將來很難補報。有官府出面，一半就等于抓差。五哥，你的人情債不就可以輕得好多？”

“老古的話，一點不錯。”胡雪巖連連點頭，“我正是這個意思。”

既然他們都這樣說，尤五自然同意。于是胡雪巖口述大意，古應春代為執筆，寫好了給何桂清的信，約定第二天一早分頭奔走，中午都得辦妥。至于運米的細節，要等尤五跟郁馥山言歸于好以后才談得到。

安頓好了兩撥客人，七姑奶奶上床已交半夜子時了。向丈夫問起胡雪巖的公事，聽說其中有寫信給何桂清的這一段周折，當時就“跳”了起來。

“這是什么時候？還容得你們‘城頭上出棺材，大兜大轉’！且不說杭州城里的老百姓，都快餓死光了，光是看小爺叔這副樣子來討救兵，就該連夜辦事。”她氣鼓鼓地說，“真正是，看你們男子漢大丈夫，做事怎么這樣子娘娘腔？”

古應春笑了，“你不要跟我跳腳，你去問你哥哥！”他說，“不是我勸，五哥跟郁老大的過節還不肯解呢！”

“等我去！”七姑奶奶毫不遲疑地，“等我去跟五哥說。”

不用她去，尤五恰好還有私話要跟妹夫來說，一開門就遇見，見她滿臉不悅的樣子，不由得詫異。

“怎么？跟哪個生氣？”

古應春一聽這話，趕緊攔阻：“七姐，你跟五哥好好說。五哥有五哥的難處，只要你講得有道理，五哥會聽的。”

“好，我就講道理。五哥，你進來坐，我請問你一句話，是小爺叔的交情要緊？還是什么制臺、撫臺的面子要緊？”