我出生那一天，十里八鄉敲鑼打鼓。

“萬家生了個女兒，可喜可賀！”鄉親們奔走相告，將消息傳遍了整條大街。

不明就里的路人聽后撇嘴：“生女兒有什么可高興的，生兒子那才叫揚眉吐氣！”

“你懂什么？”有知情人站出來道，“這萬家已經有三個孩子了，全是男娃。造孽啊！”

路人的好奇心被吊了起來：“此話怎講？”

知情人道：“萬家三子，沒一個有出息的。成日里不是偷雞摸狗，就是四處搗亂。”

“官府不管嗎？”

“怎么管？這萬貴萬大人自己就是知縣身邊的椽吏，對三個熊孩子頭疼得緊。每次孩子犯事兒，他都得親自賠禮道歉，凡弄壞了東西，都按市價賠償。你說他一個月就那點兒俸祿，怎么夠呢？所以當萬夫人四度懷孕之時，萬大人就急壞了，這萬一……”

路人接道：“萬一再生個兒子，又是個賠錢貨！”

“正是這個理兒。”

鄉親們很是激動。女孩子長大后，總不會像哥哥一樣仗著家里做官到處欺人。

我娘茹霜更加高興。她終于有了一個屬于自己的孩子。

前三個因為是男孩，祖母歡喜得不得了，寵溺無度，把哥哥們慣得無法無天。每次娘親想管，祖母就會無條件護著孫子，還倚老賣老，當著下人的面訓斥娘親。

“一個教書先生的女兒能嫁進我們吳家，那是天大的福分。什么事該做，什么事不該做，心中要有桿秤。”

我爹公務繁忙，不能時時刻刻護著娘親。三個哥哥又不懂事，每次都跟在祖母身后附和。

所以，我娘一直想生個女兒。

現在，她得償所愿。

爹娘給我取名，叫貞兒。

因為女娃不受祖母待見，所以只能由娘親自己照顧。娘親樂在其中，把我養得白白胖胖的。

我四歲開始念書，由娘親親授學問。無論是正史還是雜談，四書五經還是話本游記，只要我喜歡，茹霜就念給我聽。

偶爾爹爹得空，也會教我一些拳腳功夫。

我學得尚可，到六歲時已經有模有樣。

爹娘暗地里感慨：得貞兒為女，真是不枉此生啊。

原以為日子可以無波無瀾地度過，我也能平平安安地長成一個大姑娘。

然而在我八歲的一天，爹爹匆匆忙忙地回到了家里，臉色很差，額間隱有青筋暴起。見到大哥，掄圓了胳膊，揚手就是一個巴掌。

祖母心疼壞了，揉著大哥的臉大聲呵斥爹爹。

爹爹本是個事親至孝的好兒子，從不敢對祖母說重話，這一回他不但說了，還氣得渾身發抖，厲聲斥道：“若非母親無條件偏愛這個逆子，我們萬家何以招來這種災禍？”

祖母起初震驚于爹爹的態度，下一瞬就被爹爹話中內容所懾，結結巴巴道：“什……什么災禍？”

爹爹看著大哥，痛心疾首道：“你說，我床下暗箱里的官銀，是不是你偷的？”

大哥咬著嘴唇，不敢說話。

祖母護孫心切，氣鼓鼓道：“我道是什么大事，不過是拿了錠官銀。那暗箱還是趁你不在之時，我找了個開鎖匠幫乖孫打開的，等拿完銀子，又給你恢復成原樣了。害，咱家又不是沒錢，花了就花了唄。”

“娘！那不是普通的官銀！”爹爹驀然抬高了聲音，眼神中露出了從未有過的恐懼，“里頭注了大量的鉛。”

祖母不以為意道：“那又如何，不照樣有人收？”

娘親此時正好牽著我的手出來，看到的就是這樣一幅場景。她熟知爹爹的脾性，從來不會這樣大發脾氣，心頭浮上不好的預感，急忙壓低了聲音問道：“官銀注鉛，這是殺頭之罪。夫君床下官銀，是從何而來？”

爹爹道：“是從衙庫里偷偷拿的，原本打算交給即將來本縣巡查的于謙于大人。”

夫妻一場，不用贅言，娘親就什么都明白了。

官銀是知縣黃大人親自入庫的，還細細稱過，不可能不知曉里邊的貓膩。現距離收稅已經兩月有余，市銀也全部被融鑄成了官銀，過不了多久，這批官銀就會逐級上交到國庫。

爹爹雖然愚孝，卻是個忠肝義膽的好男兒。他見不得知縣與鑄行勾結，私吞民稅，所以表面裝作不知道，背地里偷偷拿出一錠，想要留作證據，交給京官于大人。

這于大人是個清官啊，赫赫有名的大清官。只要把官銀交給他，既能揭發灌鉛丑事，又能保證萬家安全。

可是，大哥萬喜提前把銀子花了出去，這意味著，爹爹偷拿官銀的事兒藏不住了。

知縣不是草包，他定會想到爹爹的意圖。官大一級，他隨便找個理由就能對爹爹不利。而更可怕的是，這樣大的“吞銀案”，不可能憑知縣一人就能做到，上級、上上級的官員，難道就不會發覺嗎？

這繩子如同穿螞蚱似的，不知道穿了多少朝廷命官。隨便出來一個，捏死我們全家就跟捏螞蟻似的。

娘親當機立斷：“老爺，我這就去收拾東西。”

爹爹凝重地點了點頭：“要快！”

祖母再蠢，也意識到事情的嚴重性了。

她輕聲地問爹爹：“兒啊，為娘真的闖禍了嗎？咱家的房啊地啊，就這樣放棄嗎？”

大禍臨頭，還在計較雞毛蒜皮。

爹爹沒有理她。

我年紀雖小，卻也能從爹娘的神情中猜到一二，從前富足安樂的日子，將會一去不復返。

我跟在爹爹身后小心詢問：“爹爹，以后貞兒沒有家了嗎？”

爹爹側首過來望著我，眼中露出溫柔之色：“出去躲躲只是一時，等于大人來了咱們又可以光明正大地回來。”

我認真地點了點頭，道：“爹爹，那阿青阿奇他們怎么辦？咱們可以把賣身契還給他們，叫他們自找出路嗎？”

自我記事起，娘親便教我“善”字如何踐行。

爹爹欣慰道：“好，就這么辦！爹爹去叫你幾個哥哥，貞兒到爹爹書房柜子的第三格去拿賣身契。等你拿來，咱們就走。”

府中一片兵荒馬亂。

我用凳子墊腳，成功拿到了下人的賣身契。正當我下了地準備往外走的時候，聽到外面突然傳來一陣整齊的腳步聲。好像，還有惡狗的叫聲。

我慌極了，匆匆忙忙往外趕，看到知縣黃大人帶著一隊官差，將家中團團圍住。

黃大人瞇著眼睛，小胡子一翹一翹：“萬貴，你好大的膽子，身為朝廷命官，知法犯法，監守自盜，偷竊衙庫官銀，按照律法，應處以極刑。府內男丁，流放遠地，至于女眷嘛……”

他一雙猥瑣眼睛上下打量了娘親幾眼，然后不懷好意地瞇起：“全部充妓。”

“不可以！”爹爹據理力爭，言辭鏗鏘，“此案未經審判，也未上交刑部定奪，你有何權利，定我萬家一門生死？”

黃大人湊近道：“怪就怪，你知道得太多了，又生出了不該有的心思，得罪的人啊，能從街頭排到街尾……刑部那邊你不用擔心，事后我自會走好流程。”

我這才知道，原來刑部也有份兒。這偌大的朝廷，竟滿是蛀蟲。

萬念俱灰之下，爹爹放下了自尊，哀聲乞求道：“你擔心的，從頭至尾不過就是我一人而已。老弱婦孺，何所懼也。我愿以一人身死，換取家人安然度日。”

“我若不答應呢？”

“滅門不是小事，難道黃大人不怕惹人懷疑嗎？善待活口，才好叫旁人知道大人沒有秘密。”

爹爹此言不差。

黃大人只猶豫了一會兒，便同意了：“如此，你便畏罪自殺吧。你一家老小，我自會放過他們。”

“好，希望大人信守承諾。”爹爹緩緩地拔出了腰間的刀，望向自己的娘親和我，尤其在看到我時，淚水盈滿了眼眶。

我大概猜出爹爹想要做什么，張了張嘴想要阻攔。可娘親卻緊緊地拉住我的手，用眼神示意我不要輕舉妄動。

我用力地眨眨眼，不讓眼淚流下來。多想再喊一聲“爹爹”，告訴他等我長大一定好好孝敬他。

可是一切都來不及了。

爹爹把刀架在了脖子上。

我只覺眼前一片銀光閃過，伴隨清脆的鋼刀落地聲，血花就從脖子里噴出來，染了一地凄艷的紅。

我在這一刻意識到，我沒有爹了。

我再也沒有爹爹了。

我還來不及回報他，就永遠地失去了他。

佩刀躺在爹爹的身邊，因噬血而顯得妖異。它曾為保護一方百姓，抓了無數的盜匪。可現在，卻要了主人的性命。

從此以后，諸城縣會忘了爹爹的姓名。

天海開闊，容不下一顆忠臣的心。

我如墜冰窟，站在原地說不出話來。

一聲“爹”卡在喉嚨里，如溺水一般感到窒息。

祖母見到爹爹死去，瘋了一般沖上去打黃知縣。被官差拉開，狠狠地打了一頓。

趁著這個當口，娘親挪到了我的身邊，對著我的耳朵，用僅能兩人聽到的聲音，鄭重地說了一番話。

言罷，還提醒道：“貞兒，記住了嗎？”

我因悲痛過度，暫時口不能言，神志卻很清明，重重地點了點頭。

娘親露出了釋然的笑：“貞兒，萬家一門清白，就全交給你了。無論用什么辦法，你都要逃離這里。”

我用含著淚水的眼神詢問：“娘，那你呢？”

娘親沒有回答。

她毅然走到了爹爹身邊，撿起了地上染血的刀。

情急之下我的嗓子恢復，急忙撒開雙腿追去。我又驚又痛又絕望，撕心裂肺地喊了一聲：“娘！”

可是已來不及。

娘親以同樣決絕的方式，結束了自己的性命。在咽氣之前，她對黃大人說：“茹霜此舉，只為讓大人安心。”

我看著娘親瞳孔中自己的小臉放大，是悲痛欲絕的模樣。

娘親抬起手，摸了摸我的臉，像是在說：“貞兒，娘舍不得你。”

可是，她再也說不出來了。她好困，好困，在無限的遺恨中閉上了眼。

我抱著娘親的尸體，哭成了一個淚人兒。

天道，為何不公？善惡，為何不明？我生出了滿腔的悲憤，恨不得捅穿這混沌的天地。

可我也知道人微言輕，勢單力孤，小小螻蟻，捏不碎這蒼茫人間的一粒塵埃。想起娘親臨終前的交代，我抹掉淚水蹲下身去，在狗官充滿懷疑的目光中，做出了一個讓他大吃一驚的舉動。