皇上的眼神淡淡地瞥向我，又移開：“皇后乃六宮之主，你招惹她做什么？”

萬宸妃抽抽搭搭道：“臣妾的性子最是不羈，皇上是知道的。可皇后偏說臣妾故意僭越，臣妾真是跳進黃河也洗不清了。”

“哦，就這事兒呀。”他眼里霧蒙蒙的，叫人看不清心中所想，“那你以后注意點，莫要越過皇后去。”

“是。”萬宸妃自知理虧，不敢再多言。然而她進宮多日，從未受過此等“大辱”，若是傳了出去，往日那些敬她的怕她的指不定要怎么在背后編排。

她咽不下這口氣，卻又不能跟皇后正面較勁兒，眼珠子一轉，把主意打在了我的身上。

事情因我而起，丟掉的顏面便要從我身上撿回來。

她用那涂著鳳仙花汁晶瑩好看的指甲指著我，向著皇上撒嬌：“皇上，方才你還未到的時候，這個賤婢公然辱罵臣妾，她和周妃是一伙兒的，知道臣妾受寵，聯合起來讓臣妾難堪。”

“哦，你待如何？”皇上凝神瞧她，目光如絲。

萬宸妃十分乖覺，道：“周妃妹妹雖然沖撞臣妾，但到底是與臣妾一同伺候皇上的，為了皇家的顏面，臣妾自然愿意大事化小，小事化了。但這賤婢就饒不得了，否則先例一開，以后宮婢們難免有樣學樣，不把臣妾放在眼里。”

“然后呢？”

“臣妾以為，當掌嘴二十，以正宮規。還有，臣妾一想到這賤婢與臣妾同姓，就心中不快。我們萬家世代盡忠，謹守規矩，斷沒有這樣不知禮義廉恥的同宗，還請陛下準允，廢了她的姓氏。”

我耳朵里“嗡嗡”的，低下頭掩住自己此刻的憤恨神色。

這萬琳瑯步步緊逼，實在是欺人太甚！

我祖家世世代代姓萬，萬字已刻在了骨血里。

她叫我做什么，我都可以忍辱負重。

唯有叫我改姓，我不能答應。

這是背棄祖宗，斷根忘本。

除非削骨釋血，我一天是萬家的人，就一生忠于萬家。就算皇上聽信讒言逼我改姓，我也寧死不從。

其實我心中尚有一絲希冀，盼著皇上能顧念往日舊誼護我一回，但想起清寧宮種種，又覺得一切念想皆是奢望。

他果然沒有出聲助我，如上回一般冷漠。

我的眼淚不爭氣地流了出來，落在青磚鋪就的地面上。

我不是沒有想過，舍卻尊嚴保留性命。可皇上若是不折不扣的昏君，我要這條命來又有何用？我活著就是為了替萬家申冤，替爹娘在乎的大明江山除淤浚污。濁世昏君，幫不了我的忙。

故而我沒得選。

我流淚并非因為畏懼，而是感慨人心的易變。乾清宮初見皇上，驚鴻一瞥，那意氣風姿，至今沒有忘懷。可才過多久，他就像變了一個人，寵信奸妃，是非不分。

他的昏庸摧毀了娘親的遺愿，也摧毀了我堅守八年的信念。

我就這樣雙眼含淚抬起頭來，死死地盯住萬宸妃：“奴婢生來姓萬，絕不更改。宸妃娘娘若容不下奴婢，可賜奴婢一死。”

宸妃花容失色，嬌喘連連：“陛下，她威脅臣妾。”

我挺直了腰板，看著皇上的臉色一點一點沉下去。

皇上的嘴唇微微翕動：“萬……”

只一個字，采群就驚叫一聲：“娘娘，皇后娘娘，你怎么了？”

錢朝瑤的身子毫無預兆地向后倒去。

采群、采棋將她接住，一臉惶恐地看著皇上。

皇上再不管其他，抱起皇后就朝坤寧宮走去。一旁的王振是個有眼力見兒的，急促地對身后的小太監道：“快去請太醫。”

小太監一溜煙跑得沒影兒。

萬宸妃跟在皇上后頭，梨花帶雨：“皇上，皇后姐姐這是怎么了？”

皇上沒好氣道：“朕怎么知道？”

萬宸妃嘴角一撇，往我所跪的方向望了一眼道：“那，那臣妾的委屈如何處理？萬貞兒那賤婢，還在原地兒跪著呢。”

皇上突然頓住了步子：“萬琳瑯！”

萬宸妃似是沒料到皇上會這樣連名帶姓地叫她，情不自禁地打了一個哆嗦：“臣妾在。”

“你好大的膽子，以下犯上致皇后暈厥，又無悔過憐憫之心，真是蛇蝎心腸。從今日起，你就待在長春宮里靜思己過，沒有朕的旨意，就不要出來了。”

萬宸妃面色慘白，跪下來抱住皇上的雙腿：“皇上，臣妾錯了，臣妾真的知道錯了，還請皇上看在往日情分，收回成命吧。”

皇上一眼也未看她，語氣冰冷道：“君無戲言。”

話畢，王振就掰開了萬宸妃的雙手。

一行人浩浩蕩蕩，涌向坤寧宮。

只剩下我與周妃，還有周妃帶的兩個宮婢，冷冷清清地跪在地上。

周妃雙手合十，虔誠向上天禱告：“佛祖保佑，愿皇后娘娘無事。”

我瞧她一眼，實在不明白孫太后怎會瞧上這樣怯懦的人物。但孫太后既有此安排，說明周妃必有長物。

我揉了揉酸痛的膝蓋，忐忑地看著遠方。

方才那兩滴淚，是真，卻也有一半是在做戲。不為別的，就為皇后那一句“愛屋及烏”。她幫我的根本是她以為皇上心里有我，可一個人無緣無故為何會有這種念頭？

要么是她誆我，要么是皇上不經意間流露了什么。

我想要申冤的感情太過濃烈，恨不得早日把諸城吞銀案告訴皇上。今日將自己置之死地，乃是為了驗證心中猜測。

可還未等到皇上表態，皇后卻暈倒了。我不知她葫蘆里賣的是什么藥，可現在并非暑天，皇后也未有舊疾，她陡然暈厥，必有文章。

難道，是為了與萬宸妃爭寵？

這并不是好時機。

她此舉的動機，更像是因我而起。

我千猜萬猜，猜不出個結果。

日頭漸漸地升高了，烈得晃眼。周妃弱質纖纖，幾乎承受不住。她一邊擦著兩頰的汗，一邊愧疚地看著我：“是本宮不好，連累了萬御侍，來日本宮若是能得皇上青眼，一定忘不了萬御侍。”

我瞧著她既軟弱無助，又不好生養的樣兒，心想此愿怕是遙遙無期。

正嘆息著，前方走來兩個宮女。我瞇起眼一瞧，有些眼熟，好像是在皇后身邊伺候的。

果然，那倆宮女徑直來到我和周妃身前，說：“皇后娘娘向皇上請旨，免了周妃娘娘和萬御侍的罰跪。”

周妃展顏一笑，謝過皇上皇后后立即起來。無奈跪得太久，雙腿酸麻，一起身，便又跌坐在地。

好不狼狽。

她身后的宮女及時相扶。

站我對面的兩位樂出聲來。

皇后最重規矩，長春宮里沒有輕浮之人。兩位宮女今日笑了周妃，并非她們的本意。應是發生了什么好事，所以一時言行無狀。

我緩緩起身，面向她們道：“敢問兩位姑娘，皇后娘娘身子可好？”

“好著呢。”左旁的那一人道，“該說還是咱們皇后娘娘有福，懷上了陛下的第一胎，以后看那些個跳梁小丑，還敢在皇后面前撒野。”

另一人用手肘輕輕地碰了碰她：“采華，慎言。”

采華吐了吐舌頭，道：“記住了。”

皇后有孕了，這真是喜事一樁。

我開始責怪起自己方才的莽撞與沖動。

留得青山在，不愁沒柴燒，萬一逞一時意氣，把小命賠進去了可劃不來。雖說還有皇后這棵大樹，但到底是冒險之舉。

如今皇后有了身孕，讓我想通了另一樁事。

就算皇上昏庸不堪，他也有傳位于太子那一日。皇后如此賢良，太子未必不是明君。只要活下去，吞銀案總會有水落石出的那一天。

但……

我眼前忽然浮現出孫太后那張艷若桃李的臉。

她脂粉淡施，一雙桃花眼脈脈有神，烏壓壓的頭發如星云般堆成偌大一個貴髻，與膩白臉色相得益彰。就好像千萬朵海棠之中，驀然伸出一朵玫瑰。芳香不絕，刺繞連枝。