他變戲法似的從案底下摸出一個紙包，遞給我。

我受寵若驚地雙手接過。打開一看，是糖。小孩子吃的那種。

怪不得他要偷偷藏起來。

十九歲的皇帝吃糖，想想就有些……不怎么莊重。

還有些……讓人忍俊不禁。

但我現在的視線已經完全被眼前的糖塊吸引了。它們很白，如霜如雪，跟我以前見過的都不一樣。

我小時去街上買糖，無論哪家店鋪，無論原材料是什么，顏色一律烏漆嘛黑。長得雖丑了些，架不住好吃，塞一塊到嘴里，能沿著喉嚨一直甜到心里。

后來進了宮，也吃過一些，可從來沒有哪一塊是雪白的。聽年長的嬤嬤說，就連太后宮里的糖，都是漆黑的。

皇上這邊倒是好東西多，看著就格外有食欲。

他見我遲遲不動手，以為我不敢拿，遂拈了一塊，直接塞我嘴里。我沒有準備，嘴唇碰到了他的手指。能感受到他指間的溫度，還有上面傳來的好聞的墨香。

我有些怔忡。

他急了，故意板起臉道：“還愣著干什么？張嘴。”

我乖乖照做，一股甘甜沁入四肢百骸。相較以往吃的那些，滋味要勝過百倍。

他期待地問：“怎么樣，這糖還不錯吧。”

我點頭道：“皇上的東西，自然錯不了。奴婢托皇上的福，第一次吃到白色的糖。”

“那是自然。”他得意道，“要在去年，這整個大明都沒白糖呢。是前不久，一個糖廠在熬麥芽時，屋頂上突然掉下一片青瓦，落在熬糖的漏斗中。伙計們忙著去撿，卻見糖漿變了顏色，上層的白如霜雪，味道甘美不同于往日，中間的則是黃糖，嘗起來也不錯，而下層的依然黑乎乎的，口感自然也不比前兩種。大家覺得奇怪，又取其泥壓在糖上，果然再次出現了三色糖種，屢試不爽。這不，有了新鮮玩意兒，第一時間就給送到宮里來了。王伴伴知道朕好這一口，偷偷塞給我的。”

王伴伴，便是人人敬畏的司禮監掌印太監王振。

凡皇上做下裁決后，每一道奏章都要由王公公批紅，然后再交內閣撰擬詔諭頒發，權力不可謂不大。

可見這位王公公，是多么深受皇上的信重。

他弄來的東西，必是好物。

我嘗了一塊，便不敢再吃。

皇上卻一股腦兒地將紙包塞給我，道：“你幫了朕的大忙，這糖就賞給你了。下回有機會，朕再賞你吃蒸餅、菓餅、團圓餅、玫瑰餅……都是加了糖的，一個賽一個的好吃。”

正說著，外面傳來動靜。

皇上立即坐端正了，我也匆匆把糖塞入懷中。

王公公引著一個四五十歲的匠人過來，兩人一齊向皇上請安。皇上喊了“免禮”，匠人這才細細地端詳起畫。

一會兒之后，匠人道：“回皇上的話，這些鑰匙，全都一樣。”

皇上心情大好，賞了匠人五十兩銀子，并叫王公公連夜把畫送到驛站，好好地打那瓦剌人的臉。想想他們臉上可能出現的表情，皇上就忍不住樂。

人又散光。

可是我卻樂不起來。

因為我突然想到了一件事。

畫上的玄鐵大桶又厚又沉，八個錦衣衛都未必能抬得動。

瓦剌人以玄鐵出題，就是杜絕了錦衣衛搬起大桶罩住死亡蠕蟲的可能。

但是，玄鐵極為罕見。且不說礦源在我大明，就是相關的冶煉技術，也只有我大明才掌握。這是小時候我爹告訴我的，整個大明加起來也沒有多少。短短八年過去，瓦剌怎么會有這么多的玄鐵儲備？

畫由心生，他們的每一筆都暗藏寓意。所以我不認為這么多的玄鐵出現是巧合，很有可能是瓦剌人借畫在向大明立威。

思及此處，我向皇上道：“奴婢有個問題，斗膽敢問皇上。還請皇上看在奴婢一心為大明的份上，饒恕奴婢死罪。”

他興致盎然地看著我：“你說。”

我吸一口氣，道：“最近幾年，瓦剌可有犯我大明？”

皇上眼里雖露出了疑惑和震驚，卻還是回答了我：“小人猖狂，一時崛起，便時常南下侵擾我朝疆域。還有他們的太師也先，經常以朝貢為名，騙取我朝的各種賞賜。”

我好奇道：“如何騙？”

皇上答道：“我大明重視禮儀，凡進貢的使者，無論貢品如何，都會禮尚往來，賞賜頗為豐厚，并且按人頭派發。于是他們前來進貢的人越來越多，帶來的貢品也越來越不濟。最近幾年，已經不是他們上貢給朕，而是朕反貢給他們了，真是豈有此理！”

這下我印證了心中的推斷，把玄鐵的問題一說。

皇上豁然開朗，道：“好，朕連夜派人去查，看是哪個鐵礦出了問題，再去查查，是誰把技術泄露了出去。”

說完后又用之前那種熱情似火的眼神看著我：“貞兒，你真是朕的福星啊。”

我心肝一抖，道：“皇上折煞奴婢了，奴婢不敢當。若沒別的吩咐，奴婢就退下了。”

他揮了揮手：“去吧。”

待我走到門口，又叫住我：“萬貞兒。”

我回頭：“奴婢在。”

他指著我的臉道：“以后別用胭脂在臉上畫麻子了，丑得很。”

我急忙跪下：“奴婢死罪。但奴婢不是故意的，方才只不過是和好姐妹在一塊兒玩，不小心點上的。”

他聽后，不笑也不怒，只說了一番意味深長的話，緩緩的，卻很有力量，叫人聽著膽戰心驚。

“朕小時候也玩過，為了逃學。每個人在做一件事時，背后總有一個理由。”

我跪在地上，只覺得冰涼無比。

真真是自作聰明，反被聰明誤。

好在皇上沒有深究，須臾后便叫我退下。

我一只腳邁過門檻時，聽到他在后面輕輕地說：“等哪天宮后苑的海棠開了，你便來御前伺候吧。”

我不知是喜是悲，道了聲：“是。”

然后匆匆跑了。

皇上他真是……良苦用心啊！

一個月后，海棠花開。

一個月后，封后大典。

皇上看出我拒他于千里之外的意圖，特命我在大婚之后過去伺候。我不知道他這是惜才，還是憐惜我這個人。他考慮得這般周到妥帖，反倒讓我覺得是自己眼界太窄，格局太小，小心思太多。

從今以后，好好地伺候便是。少想那些有的沒的。

皇上大婚那天，李公公來傳話，叫我去太和殿給各位主子斟酒。

我又見到了孫太后，還有荼蘼姑姑。

今日的孫太后裝扮十分大氣，著深青色翟衣，領、袖、衣襟，無處不施以紅色緣邊。面仿宋妝，并加以改進，貼珠翠面花二副，計十八件，并配描金云龍紋樣抹額，綴珍珠二十一顆。再往上，是飾有大珠花九樹的九龍九鳳冠。這風頭，簡直是想把在場所有的女子都壓下去。

包括太皇太后，也包括皇后。

她就那樣高抬著臉，昂首挺胸地走向龍椅的左側。右側是太皇太后，她這樣坐并無不妥。

可這時太皇太后卻喝住了她，道：“善祥還未來，你怎好占了她的位置？孫承，你真是愈發沒有規矩了。”

孫太后反駁道：“母后，這么多年兒媳忍氣吞聲，還不是為了您的顏面。可您呢，您有否考慮過兒媳的感受。胡氏她原本是先帝的嫡妻，理應坐在兒媳上首，可早在宣德三年，先帝就將她廢了。她現在不過是一個道姑，一個廢居在長安宮的‘靜慈仙師’。而我，才是當之無愧的皇太后啊！”

此事我略有耳聞。

太皇太后打一開始就不喜孫承，偏好胡善祥。

在胡氏被廢后，她常召胡氏陪她一起居住在清寧宮。內廷朝宴之時，還命胡氏位居孫承之上。

孫承為此，怏怏不樂。

我以前聽到這些傳聞，總覺得太后可憐。現在想來，可憐之人必有其可惡之處。

太皇太后聽到孫承的逆上之言，不急不怒道：“前幾年哀家攝政的時候，孫太后從無異議，如今難道是看我一把老骨頭了，就可以隨意沖撞。也罷也罷，老骨頭了，人不中用了，國家大事上，也幫不了皇上了，想那瓦剌使者上個月作圖羞辱我大明，哀家召集內閣……哎……大好的日子，說這些做什么呢……來來來，孫太后快坐！”

姜果然是老的辣。

這就是四兩撥千斤。

孫太后再不樂意，為了兒子的江山，也只能忍氣吞聲。

她福了福身道：“母后哪里話，是兒媳僭越了，兒媳見母后身子骨健朗，定能長命百歲。”

我明著在一旁的席座上倒酒，暗地里偷偷地觀察著她。只見她袖中拳頭緊攥，手背上青筋畢露。再配上那張謙恭微笑的臉，叫人感到渾身不適。

正想著胡氏怎么還沒來，外面就有太監喊：“靜慈仙師到。”這靜慈仙師的名號是先帝所賜，大家都這么叫她。我定睛一看，心差點從胸腔里跳出來。

嘴一張，一個無聲的“娘”字脫口而出。