頓時(shí)滿室熱鬧，從外面走進(jìn)來兩位姿態(tài)迥異的美人兒。一位膚色稍黑，臉龐倒是精致，活力四射，不類尋常的美人。另一位鴨蛋臉面，五官不甚出眾，但身材高挑，端的是腰細(xì)腿長。

我雖是第一次見她們，卻也聽說過兩位娘娘的樣貌。第一位黑美人，想必就是敬妃劉玉蕊了。而那位身材極好的，則是惠妃王嵐兒。

此二人都是出自民間，家中無甚倚仗。能進(jìn)宮成為妃嬪，全靠太祖定下的選妃制度。

太祖朱元璋，吸取前朝外戚干政的教訓(xùn)，為了嚴(yán)格控制后族的勢力，也為警戒以后的皇帝要時(shí)刻牢記節(jié)儉勤政，特別規(guī)定“凡天子、親王之后、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進(jìn)者弗受”。

換而言之，不僅皇帝選妃，就連親王娶妻納妾，都要盡量從民間良家女子中選擇。

設(shè)想雖好，執(zhí)行起來又是另一回事。有時(shí)為鞏固政權(quán)，皇帝依然會(huì)選擇大臣親眷。

譬如先帝廢后胡善祥，乃光祿卿胡榮第三女；當(dāng)今皇后錢朝瑤，為中府都督同知錢貴之女。

但這些只是個(gè)例。

大多數(shù)妃嬪，都從民間而來。

樣貌不佳，必然淘汰；若是太美，又怕皇帝耽于女色。所以此二女只能算是小有姿色，與皇后錢朝瑤、宸妃萬琳瑯比起來，真是差得遠(yuǎn)了。

劉敬妃一見到皇上就跪下了，眼中淚水汩汩而出：“皇上，臣妾的父親托人捎信進(jìn)來，說當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳霸占了父親家中的良田，還打傷了父親。臣妾自知進(jìn)宮后便不能與娘家互通消息，可臣妾身為人女，實(shí)在不忍心眼睜睜看著父親被欺不管，這才來打擾皇上，懇請皇上為臣妾的父親做主。至于臣妾所犯宮規(guī)，愿去皇后娘娘那邊領(lǐng)罰。”

王惠妃跟著跪下：“皇上，臣妾也有罪。臣妾與敬妃姐姐一起入宮，情同姐妹，這幾天看著她以淚洗面，于心不忍，于是鼓勵(lì)她來乾清宮，向皇上申冤。”

我默然不語，看著她們一個(gè)重孝，一個(gè)重情，心中覺得奇怪。

早就發(fā)生的事兒，為何早不說，晚不說，偏偏在宸妃失寵、皇后懷孕后提出來。還兩人一起，是要抱團(tuán)取暖嗎？

但看敬妃傷心欲絕的樣兒，又不像是假的。為人子女，就算要算計(jì)，總也不會(huì)算到生身父母的頭上。

也許是我過于敏感了吧。

皇上親手扶起了敬妃，道：“我大明國泰民安，秩序井然，定不許這等鄉(xiāng)紳惡霸橫行。王振。”

“臣在。”

“你速傳朕之口諭下去，命當(dāng)?shù)刂h徹查，并由上級知州監(jiān)督，務(wù)必要做到公平公正。”

“是。”

“再找個(gè)好點(diǎn)兒的大夫，為敬妃的父親妥善醫(yī)治。”

“臣這就去辦。”

敬妃淚水漣漣，整個(gè)人都靠在了皇上的身上：“皇上大恩，臣妾無以為報(bào)。”

皇上不停地拍著她的背，安慰她道：“好了好了，會(huì)過去的。”

敬妃適時(shí)地松開了手，離開了皇上的懷抱：“臣妾已經(jīng)打擾皇上批閱奏章，不敢在乾清宮多留，這就去向皇后娘娘請罪，以贖己過。”

說完竟不等待皇上的挽留，迅速地離去了。

留王惠妃一人跪在原地。

皇上看了她一眼道：“你也起身吧。”

王惠妃謝過圣恩，哀哀地嘆了一口氣。

皇上敏銳道：“惠妃似是心事。”

王惠妃點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“宮中規(guī)矩森嚴(yán)，臣妾不敢逾越。所以縱心中有萬般愁緒，也不敢與人說。”

皇上哪還能聽不懂她的意思，道：“朕在這兒，你只許講來。”

王惠妃面色凄凄道：“想敬妃姐姐乃后宮妃嬪，因成了皇上的女人而身份尊貴。可她的家人，卻備受欺凌。蓋因姐姐不受寵幸，所以無人將她放在眼里。臣妾想到自己，入宮至今還未承寵，顧影自憐，覺得凄涼無比。”

這一番話，說得再明白不過。

皇上臉上微有怒意。

王惠妃逾矩了。

可她卻仿佛渾然不知，昂起首挺起胸，豁出去似的，理直氣壯道：“臣妾知道是自己癡心妄想了，可臣妾身為皇上的惠妃，每一個(gè)晚上，都期盼皇上能來。臣妾想皇上快要想瘋了！”

沒有了酸溜溜的味道，只剩下天真的坦率。噘嘴鼓頰，委屈中還帶著些許可愛。

皇上不喜有人算計(jì)他，卻不排斥王惠妃如此明目張膽的求愛。他拍了拍案上的奏章，道：“非是朕不來看你，而是政務(wù)繁忙，無暇分身。你瞧，這奏章快有半人高了。”

“那臣妾可否留在這里，看皇上批閱奏章。臣妾保證，絕不會(huì)打擾皇上。”

皇上看看我，又看看她，道：“惠妃，你先回去吧。”

王惠妃撒嬌道：“臣妾不依哩。”

皇上安撫她道：“你先回去，朕今晚就來看你，如何？”

王惠妃這才高興起來，道：“好，那臣妾先去準(zhǔn)備。”

臨走前，她還朝皇上眨了眨眼，媚態(tài)橫生，似一枝紅艷露凝香。

有的人勾魂奪魄，靠的不是臉，而是骨子里的風(fēng)情。

王惠妃能將風(fēng)情萬種與清純可愛結(jié)合得如此恰到好處，不是省油的燈啊。

為了今日，她不知做了多少的準(zhǔn)備。

我冷眼望著她離去的背影，頗為皇后不值。婦人懷孕生子要吃許多苦頭不說，還得去鬼門關(guān)轉(zhuǎn)一圈兒。但男人不同，非但坐享其成，還可以左擁右抱，享盡齊人之福。

冷不丁腦門上砸來一根狼毫，墨水濺了我一臉。

“萬貞兒，你看什么呢？”

我立即拾起筆，雙手奉上：“奴婢罪該萬死，請陛下責(zé)罰。”

他肅容道：“朕猜想，你方才是在罵朕。”

我拒不承認(rèn)：“奴婢不敢。”

“你以為朕會(huì)信？”他接過筆，丟過來一塊帕子，“快點(diǎn)擦干凈，免叫朕瞧見你這副尊容，倒胃口。讓朕想想，在背地里咒罵一國之君，該當(dāng)何罪。”

我擦著臉上的墨汁，道：“皇上，奴婢沒有。”

他絲毫不睬我，道：“有沒有，朕說了算。”

隨后拿起一份名單，道：“這些都是上回選秀送上來的良家女子，朕挑了一些，分別冊為嬪、昭儀、婕妤、美人、才人……就罰你跑一趟儲秀宮，傳達(dá)朕的旨意。”

儲秀宮乃內(nèi)廷西六宮之一，面闊五間，并設(shè)有配殿，東、西分別為養(yǎng)和殿、緩福殿。選秀送來的女子，就住在儲秀宮配殿之中。

我不知他為何非要叫我去，心中有些膈應(yīng)，道：“奴婢去傳旨意，這不合規(guī)矩。”

他卻將名單塞入我手中，道：“朕說的話，就是規(guī)矩。”

“還有，傳完旨以后，去一趟坤寧宮。皇后懷孕后食欲不振，常惡心想吐，光祿寺做的菜味道一言難盡，所以朕想為皇后設(shè)個(gè)小廚房。朕瞧這宮里數(shù)你最閑，此事就由你去操辦。這兩日，你就不必來御前了。”

我求之不得，領(lǐng)命離去。

光祿寺的菜我有所耳聞，據(jù)說是出了名的難吃。較我們浣衣局的小膳房，好不了多少。

只因太祖爺崇尚節(jié)儉，不愛奢靡，在飯菜方面，從不挑剔。這和他早年經(jīng)歷有關(guān)，但無人敢提。后來的太宗、仁宗、宣宗也都是難得一見的明君，一心求儉，所以光祿寺便沒了追求飲食色香味俱全的動(dòng)力，廚藝水平無甚提升。

也難怪皇上愛食糖塊，還得偷偷兒嘗。不然被言官知道，少不了就是一頓直諫。

如今皇后懷孕，倒可以理所應(yīng)當(dāng)?shù)卦O(shè)立小廚房。

皇上日后到坤寧宮蹭食的次數(shù)，也會(huì)多起來。

此舉甚好。

只要多加接觸，以皇后的才情美貌，終有一天可以得到皇上的心。我不過是占了一個(gè)先入為主。時(shí)間一長，皇上就會(huì)發(fā)現(xiàn)，在大智慧面前，小聰明是多么的微不足道。

皇后是我的恩人，還恩的時(shí)候到了。

我精神煥發(fā)地叫上李公公，一塊兒去儲秀宮宣旨。畢竟皇上只說讓我前去宣旨，并未說明不能找人一起。李公公宣著，我在旁邊瞧著，也是一樣的。

秀女們齊刷刷地跪著，像開了一地的花。稠花亂蕊，姹紫嫣紅。有人喜來有人愁。

出了儲秀宮，李公公便回去交差。我則直接奔往坤寧宮，剛走近便聽到一陣啼哭之聲。

坤寧宮正殿的朱漆大門敞亮地打開著，左右站滿了宮人。

正殿中央，跪著一衣著鮮亮的女子，被兩宮婢押著，正在打手心。每打一下，她就痛呼一聲。

不用看，臉上必然掛滿了瑩然的淚珠。

錢皇后捧著一碗酸梅湯，慵懶地靠在竹墊之上，時(shí)不時(shí)地看一眼受罰的劉敬妃，一絲憐憫意味都沒有。

我走近了向她請安：“奴婢見過皇后娘娘，愿皇后娘娘萬福金安。”

皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭示意我站在一邊，注意力仍在那酸梅湯之上。

不知是否是我的錯(cuò)覺，自我來后，劉敬妃仿佛叫得更加凄慘了。我往她手心一瞧，已經(jīng)打出血來了，血珠從她微有些黑的肌膚里沁出來，染得竹板子斑駁一片。

采群冷眼看著，語氣也甚為不耐：“敬妃娘娘，非是我家主子非要罰你，是你自己犯了錯(cuò)，巴巴地趕過來求皇后娘娘處置。皇后娘娘見你如此深明大義，自然不能徇私輕判。否則傳了出去，是要叫人說閑話的。”

劉敬妃滿腔苦水，只能往肚里咽，用完好的左手拭了拭淚，道：“皇后娘娘自是公正，臣妾謝娘娘教誨。”

又過得半盞茶工夫，敬妃的杖手之刑才結(jié)束。她幽幽地看了我一眼，退出了大殿。

采華是幾個(gè)宮女中最沉不住氣的，對著敬妃離去的背影啐了一口，道：“醬油缸里泡出來的鄉(xiāng)巴佬，以為選上了妃嬪就能和皇后娘娘爭一日之長遠(yuǎn)，什么玩意兒，就該疼死！”

轉(zhuǎn)身后忽然發(fā)現(xiàn)我在，猝然住了嘴。

皇后輕斥道：“采華，小心禍從口出。今日好在來的是萬御侍，若是旁人，你這舌頭本宮可保不了。”

采華立即跪下認(rèn)錯(cuò)，道今后再也不敢了。

皇后沒有理她，坐起來，放下茶碗，向著我道：“這天如此炎熱，萬御侍頂著太陽過來，是有何要事？”

我將皇上的吩咐原原本本地說了。

皇后沒有矯情，歡歡喜喜地接受了：“那就有勞萬御侍了。”

想到方才敬妃的慘狀，我忍不住道：“娘娘，您方才為何要重懲敬妃？”

敬妃以孝辟道，又主動(dòng)領(lǐng)罰，妄圖讓皇上高看，皇后如今這一頓處罰，雖令她吃了苦頭，卻也讓她在皇上面前留了一個(gè)好印象。

且以敬妃的性子，一定會(huì)因此事在皇上面前扮慘落淚。皇上一心疼，說不定就會(huì)像應(yīng)承惠妃一般寵幸敬妃。