皇上像是聽到了什么了不得的言論，臉上露出了震驚之色。

而后，一派動容。

他站了很久，久到我雙腿發(fā)麻。風從窗子里吹進來，吹得案上的書卷“嘩嘩”作響。我不自覺地想起了南朝王籍的詩：蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽。駭人的寂靜在我和皇上之間蔓延開來，空氣變得沉重壓抑。

他為何不說話？為何不坐下？他的目光像種子一樣，要在我的臉上生根發(fā)芽嗎？

我的心惴惴地跳，真怕他天長地久地看下去。

好在他終于看夠了，挪開了眼。

我如蒙大赦，福了福身道：“皇上，衣物已經(jīng)送到，奴婢在浣衣局還有許多事要做，先回去了。”

他未回過神來，呆呆地說了一個字：“哦。”

我逃也似的奔了出去。

守門的李公公見我出來得如此之快，愣了一下，然后對著我上看下看，眼珠子不停地轉(zhuǎn)：“那個誰，你站住！”

我向他行禮：“奴婢，萬貞兒。”

“沒見到萬歲？”

我答道：“見到了。”

他嘖嘖稱奇：“見到了還能毫發(fā)無傷地出來？”

我點頭。

“不對呀！”他撓了撓耳朵，“這兩天萬歲心煩著呢，逮到誰就讓誰看畫兒。多少太監(jiān)宮女兒都被臭罵一頓，甚至還有的因為不會說話被打了板子。咱家看你這模樣，不像很聰明的樣子，你沒受罰，那可真是太陽打西邊出來了。”

我眼皮抖了一下，有心氣一氣他，道：“奴婢不才，剛把困局給解了。李公公要是沒什么事的話，奴婢就先行告退了。”

到了浣衣局，我還是未能平復激動的心情。

在乾清宮發(fā)生的種種，一幕幕再現(xiàn)心頭。

畢竟我是撞見過“活春宮”的人，對男女情事并非一無所知。皇上方才看我的眼神熾熱，就像含了一團火。

那未必是愛，但一定有情。非是“情脈脈，半黃橙子和香擘”的情，而是一時興起，激情而已。

皇上想要一個女人，太過容易；要想把心放在這個女人身上，又太難。

我的心愿不是成為后宮中孤獨凄冷的一個妾，我要當妻，像我娘一樣，成為我爹心頭獨一無二的朱砂痣。

休說皇上已經(jīng)有了錢朝瑤這樣的絕佳妻子人選，就算沒有，來日他也一定是佳麗三千。所以非是我高攀不起他。是我看不上他。

我在他面前表現(xiàn)，是一時意氣，也是有所圖謀。我想吸引他的注意，成為他身邊的御侍女官。只待官銀案反，回到家鄉(xiāng)，給我那不知尸首去哪兒了的爹娘立個衣冠冢，年年祭拜。再尋個真心疼惜我的男子成親，為他生三五兒女。

如今風頭已經(jīng)出了，只盼著皇上不要看上我。

又或者我往臉上點幾顆麻子，躲了這幾日的差事。時間一長，皇上也就淡了。

可事與愿違。

到了傍晚，我正準備去用飯，乾清宮的一位小公公來我房前探頭探腦，問：“貞兒姑娘在嗎？”

我只好點上兩個麻子，道：“在呢。敢問公公何事？”

小公公道：“皇上找你。”

我指著臉上的麻點，道：“今兒不知是見了風，還是經(jīng)過宮后苑的時候碰到了什么花粉，長了不好看的東西，怕污了皇上圣眼。”

他道：“沒關(guān)系。皇上說了，只要把貞兒姑娘請去就行，而且是越快越好。”

大晚上的，能有什么事兒。多半是皇上突然記起我來了，手底下的人便殷勤跑腿。

我心中實在擔憂，但轉(zhuǎn)念一想，皇上若是看見我這副尊容，厭惡我了，不見“情”了，豈不更好？

我高興地隨小公公而去。

到了殿內(nèi)，燈火通明。兩旁的琉璃盞燃起紅黃相接的火苗，將殿柱上的五爪盤龍雕飾映照得生動清晰。我低著頭走進去，在腦袋中過了一遍應(yīng)對的話。

誰知一進到里面，皇上就熱情地叫了一聲：“萬貞兒！”然后對我招了招手：“你快過來。”

我走到他身邊。

他眉飛色舞：“你不知道，當王振把破局方法告訴瓦剌使者的時候，他們的臉色有多難看。王振回來，一五一十都跟朕說了。晨間你走得匆忙，朕都沒有好好賞賜你。你說，你想要什么，只要不是太難辦，朕都可以答應(yīng)。”

我不假思索道：“奴婢的確有兩個心愿。一愿皇上身體康健，二愿皇上皇后百年好合。”

他“哦”了一聲：“你就沒有什么想為自己求的嗎？”

我故意抬起頭來給他看我臉上的麻子：“沒有。”

雖然我想當女官，但現(xiàn)在還不是好時候。

他看了幾眼，欲言又止。最后說出兩個字：“好吧。”

須臾又道：“其實朕今天找你來，還有一事。瓦剌韃子不甘心，又派人送來了一幅畫。朕現(xiàn)在不找那些酒囊飯袋了，有你一人足矣。你快幫朕看看，此局何解？”

我順著畫看去，還是原來的那間石室。只不過中間多了一個大桶，上面標著“玄鐵”二字。

桶蓋上有鎖，同樣標著“玄鐵”，顏色深黑，隱隱發(fā)著紅光。

之前的五個士兵，換成了兩名錦衣衛(wèi)。

要知道錦衣衛(wèi)可是皇上心腹，是皇上手底下最為得力的官員，既能守衛(wèi)值宿，又能偵察逮捕。無論比文比武，錦衣衛(wèi)都是人中之龍。他們把錦衣衛(wèi)作于畫上，擺明是想辱我大明國威。

錦衣衛(wèi)的腳邊，堆了無數(shù)的鑰匙。粗略估計，不少于千把。

皇上手指扣在畫上，道：“瓦剌使者說了，石室是密封的。一炷香的時間過后，外面就會有人吹笛。笛子會吹醒早就埋伏在里面的死亡蠕蟲，游行迅速，喜生人味，唾液帶毒。你瞧，這邊上麻繩似的一團，盤著正在睡覺的，就是此物。”

我看得頭皮發(fā)麻。

這哪是什么蟲子，分明就是一條紅色的毒蛇。

皇上未解說之前，我還尋思為何要在角落里放一團繩子，莫非可以用來求生？現(xiàn)在想想，真是讓人不寒而栗。

他繼續(xù)道：“所以錦衣衛(wèi)要在一炷香以內(nèi)，從腳邊鑰匙中找出正確的那一把，打開鐵桶，藏身進去。且不說這鐵桶如此之小，只能容下一人，但說尋鑰匙，就不是一件容易的事兒。運氣好，能活一人。運氣不好，兩人都會被死亡蠕蟲所害。”

我道：“能否兩人合力斬殺？”

皇上點頭道：“能。然而死亡蠕蟲渾身是毒，錦衣衛(wèi)身上未有任何防護。殺后噴濺出的血液，足以讓他二人命喪當場！”

這該死的韃子！

我氣得左拳右拳相擊，發(fā)出“咯”的一聲。

皇上轉(zhuǎn)過頭來看我，似是安慰我道：“你冷靜些，冷靜才能想出辦法。”

我道：“這比昨天還難，怎么可能嘛。”

他問：“何以如此說？”

我指著那桶道：“桶好解。從晨間那幅畫上奴婢可以推斷出，瓦剌人十分團結(jié)，他們彼此信任，愿意把性命交給同袍。所以絕對不存在活一人死一人的說法，此桶一定能夠容納兩人。”

皇上目瞪口呆：“真的？”

“真的。”我與他細細分析，“他們就是仗著常人固化的思考習慣，故意選了一個與上回模樣類似的石室，但此石室非彼石室，鐵桶下面必有大坑。這樣，不就可以容納兩人了。”

他擊掌：“妙啊。”

我皺眉：“鑰匙之事，全憑運氣，奴婢萬萬想不出，這世上也無人敢保證能在一炷香內(nèi)能找到正確的。”

皇上駁回了我的話：“瓦剌韃子說，他們那邊隨便派兩個人，哪怕是跛、瞎、禿、駝，都能輕松辦到。”

輕松？跛、瞎、禿、駝？

我的眉頭皺得更緊了。

“敢問皇上，他們有絕對把握嗎？”

“是。”皇上斬釘截鐵道。

絕對的把握……除非人人都能拿到正確的鑰匙。

無論什么人，無論怎么拿，都是正確的。

電光石火間，我想到了一個可能：“皇上，你說這地上的鑰匙，是不是每把都是一樣的？”

皇上眼中有星子升起：“你是說……朕來看看。啊！對了，這些鑰匙凹凸的紋路，都一模一樣！”

為謹慎起見，皇上宣王公公，去找宮中最好的鎖匠。召鎖匠過來辨認一番，就能確定最后的答案。

屋內(nèi)只剩我與……他。

燭火嗶啵，一高一矮兩個影子投在地上。由于斜照的關(guān)系，地上的兩人貼得很緊。

久久無言，氣氛曖昧。

皇上突然丟了姓地叫我：“貞兒。”

我腿一抖，跪下了：“奴婢在。”

他說：“你慌什么？朕又不是要吃了你。朕只是想問問，你這么聰明，是吃什么長大的？”

這一瞬間，我想到了娘親。為了今日的茍活，我親口撕下了她的肉，嚼碎咬爛，咽入腹中。

午夜夢回，都是此夢。我無法原諒自己，一刻也不能釋懷。

我還記得晨間第一次見皇上時，被他的眼神驚艷到。那是因為他眼中有我渴求的陽光、朝露、鮮花、草原。我看他不是他，是萬里的層云；我看他不是他，是吹在耳畔的風；是漫山遍野的鮮花；是遼闊無邊的草地。層云上住著太陽，風中夾帶著花香，鮮花上飛舞著蝴蝶，草地上奔跑著成群的牛羊。

那是我不曾經(jīng)歷的過往，是我不能體會到的快活。我的命運無法肆意，所以我注定與“明媚”無緣。

李公公說得沒錯，我看起來不像聰明的樣子。十六歲的皮囊，裹著一顆快要垂垂老死的心。

皇上就不一樣了。他是天底下最耀眼的存在。一出生，母親就被封了皇后。才三個月，就被先皇封為太子。八歲登基，又有人替他保駕護航。他這一路順風順水，從不知“疾苦”二字該如何寫就。

我羨慕他，同時也愿意守護他這份明媚。如果他不是帝王，該有多好。

我胡思亂想了一通。

不知何時，皇上竟湊了過來。我下意識就要退，他卻勾起嘴角笑了，笑得不懷好意。

“萬貞兒，你肚子叫了。”

我這才想起，還未用晚飯。