濕熱的夏季風(fēng)從阿拉伯海吹向南亞次大陸，漫長(zhǎng)的雨季就要開始。

五月底的空氣悶熱而潮濕，又混雜著熱帶水果陳腐發(fā)酵的甜味，如一只困倦的貓。它團(tuán)縮著，將果阿舊城攏在懷中，環(huán)抱這昏昏欲睡的天堂。

海上的雷聲慢慢滾近這座城市，積雨云在黑暗的天幕中壘起，第一顆雨點(diǎn)墜向夜色下燈燭熒煌的人類城市。

它不斷加速墜落，最終打在一只正高舉著行乞的手掌心。

下雨了。這臟手的主人縮了縮，拉緊蔽身的紅色紗麗，從一直靠坐著的矮墻根站起來(lái)。燈影斑駁，落在她灰綠色的眼睛里。

她轉(zhuǎn)身退入小巷，低頭掩面疾行，向更深更暗處去。

一小塊硬餅從她懷抱的陶缽里顛出，剛滾落到地面，立即被蹲守在水洼旁的老鼠拾獲。

它奔跑著躲避同類的爭(zhēng)搶，沖出巷口、扎進(jìn)五光十色的繁華喧囂中。

它成功甩開窮追不舍的饑餓同伴，沿寬廣的街道奔跑了一陣，穿過(guò)碩大的馬蹄、轉(zhuǎn)動(dòng)的車輪和轎夫們匆匆的步伐，激起一片淑女和貴婦的尖叫，在仆役們的追打中拐入另一條黑暗泥濘的甬道。

在那里它避過(guò)一只斑紋貓的追逐，鉆入熟悉的水渠。

順著溝渠，它在就贓物討價(jià)還價(jià)的扒手和買主間溜走，又躲開兩個(gè)撕扯打架的妓女，從一名因醉酒而扶墻嘔吐的水手腳面爬過(guò)，最終翻進(jìn)一扇只有巴掌大的鐵窗。

嘈雜聲瞬間被無(wú)形的壁障隔絕在外。

他坐在飛舞著蚊蠅的惡臭草堆中間，仰頭看著囚窗里翻進(jìn)一只叼著食物的灰色大老鼠。

這老鼠不怕人，一落地就奔過(guò)來(lái)，試圖爬上他盤坐的雙腿。

他移動(dòng)身體將老鼠趕開，腳上和手腕間的鐵鐐發(fā)出碰撞摩擦的悶響。

身后忽然傳來(lái)鐵門開啟的聲音，有人來(lái)了。而且不止一個(gè)。

“轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)！”看守士兵的命令聽上去有些口齒不清。他喝了酒。

為了不惹麻煩，他依言而行。看到神父的瞬間，他怔了一下。

酒氣熏熏的看守清清嗓子端正姿勢(shì)，先高聲念完一串國(guó)王的頭銜，終于有機(jī)會(huì)停下來(lái)喘口氣，繼而宣布：“……以偉大的腓力四世之名，葡萄牙屬印度殖民地果阿總督及果阿宗教裁判所共同判處你有罪，并于明日?qǐng)?zhí)行絞刑！”

“仁慈堂的神父會(huì)為你做臨終彌撒，”剛才那番氣勢(shì)高昂的宣講就像完全耗盡了他的精力，看守又變回那種吐字含糊的說(shuō)話狀態(tài)，“今天是禮拜天，仁慈堂的兄弟們還給你額外帶了一些吃的?！彼麖?qiáng)調(diào)，“最后的晚餐?！?

看守讓到一邊，向神父做了個(gè)手勢(shì)：“您可以開始了。”

神父點(diǎn)點(diǎn)頭，舉起懷抱中的圣經(jīng)轉(zhuǎn)向那個(gè)被鐐銬束縛在地上的犯人：“你的名字？”

“優(yōu)素福·本·哈桑?！?

他抬頭對(duì)上神父的眼睛，微笑著沖他眨了眨。

這個(gè)笑容掃去了囚室中的陰郁。他還是一名少年，有著深棕色的皮膚和明亮的黑眼睛。

“優(yōu)素福，你多大？”

“十七。”

優(yōu)素福的視線游移到神父身后，那里站著一高一矮兩個(gè)穿蒙臉長(zhǎng)袍的仁慈堂兄弟。他們負(fù)責(zé)陪伴死刑犯走完人生最后一程，還要在行刑后將其安葬。按照傳統(tǒng)，他們的身份都是不為人知的。

其中的高個(gè)子遞給優(yōu)素福一些面包和腌肉，以及四分之一夸特裝在小桶里的葡萄酒。

優(yōu)素福注意到他整個(gè)手掌都覆蓋著厚而發(fā)白的硬繭。

“優(yōu)素福，你犯了什么罪？”

“我沒(méi)罪?！?

下一秒看守的皮靴就踢過(guò)來(lái)，將優(yōu)素福踹倒在骯臟的草堆里。他舉起槍托又補(bǔ)了兩下，趁機(jī)發(fā)泄酒勁：“實(shí)話實(shí)說(shuō)！現(xiàn)在不悔罪，明天死了就讓你下地獄！”

少年犯似乎早已習(xí)慣這般責(zé)打，他不告饒也不出聲，熟練地雙手抱頭縮成一團(tuán)，讓看守的擊打落在不緊要的地方。

神父扶了扶臉上的金絲邊夾鼻眼鏡：“實(shí)話實(shí)說(shuō)，優(yōu)素福?！?

“好，我說(shuō)?！睈瀽灥幕卮鹇晱膬?yōu)素福抱緊的胳膊間傳出。

看守恨恨地補(bǔ)上一腳，踱到旁邊。他臉上的白皮膚在酒精作用下變得通紅。

優(yōu)素福撐著身體緩慢坐起來(lái)。他感覺(jué)到鼻血正順著嘴角滴落，卻只用銬起來(lái)的雙手滿不在乎地抹了一把。

“我承認(rèn)，”他轉(zhuǎn)頭盯著打他的看守，露出挑釁的笑容，“的確是我揭發(fā)總督買賣官爵、指控他是謀殺犯、還把他和海盜勾結(jié)的秘密公之于眾，并且攪黃了他們的奴隸貿(mào)易——”

“死到臨頭還嘴硬！”看守再度撲過(guò)來(lái)，又是一腳踹到優(yōu)素福背上，打斷了他的話。“你這自甘墮落的海盜頭子、叛徒、變宗者！絞刑太便宜你了，應(yīng)該判火刑，把你活活燒死！”

酒精上頭的士兵下手越來(lái)越狠，優(yōu)素福漸漸沒(méi)了聲息。

神父身后的矮個(gè)子踏前一步想要制止，卻被身旁的同伴拉住。

直到筋疲力盡，看守才氣喘吁吁地退開，丟下優(yōu)素福只剩呼吸起伏的軀體。

“能聽見我說(shuō)話嗎，優(yōu)素福？”

“能?！甭牭缴窀钙届o的聲音，他翻身平躺在地面上，睜眼看著低矮的屋頂，剛才的老鼠正在木梁上向下探看。“繼續(xù)吧?！?

“我聽他們叫你熱羅尼莫?！?

“那不是我真正的名字。”他舔了舔開裂的嘴角，一股鐵銹的腥味，“是葡萄牙人強(qiáng)加給我的?！?

“你父親曾是蒙巴薩的蘇丹？”

“對(duì)。”

“你的家人呢？”

優(yōu)素福沉默片刻，吐出一口氣：“死了?！?

“你被指控叛教和海盜行徑，”神父的眼鏡片上閃動(dòng)著燈燭的反光，“一個(gè)原本要繼承蘇丹之位的王子變成了被通緝的海盜，為什么？”

“為了自由。”