“你最后一次見他是在什么時候？”

“昨天。昨天上午。”

“當時你們在哪？”

“老城區，公牛酒館。”

“為什么見面？”

“聊這次出海的事。”

“你們什么時候分開的？”

“大概十一點多，接近十二點的時候。我本來邀請他一起吃午飯，他拒絕了。后來沒多久我就聽到教堂敲鐘。”

“他告訴你接下來要去哪里了嗎？”

“沒有。我們只討論航海計劃，其他事情從不多聊。”

“你們好像經常見面？”

“也就這一陣子見過幾次。”

“幾次？”

“四次……或者五次吧。記不太清了。”

“都是單獨見面？”

“有一次還有他的同事。”

“誰？”

“佩羅·埃斯科拉，葡萄牙人。不過他受雇于東印度公司很多年了。”

“除你之外，他還見過誰？”

“不知道。我說過，其他事情我們從不多聊。”

“昨天下午你在哪里？”

“老城區。我在公牛酒館吃完午飯就去了圣喬治旅館，一直待到傍晚，直到你們來找我。”

“去干什么？”

“找點樂子。你覺得能干什么？”

“誰能作證？”

“瑪麗娜·泰斯。還有羅賓·肖特，我請他喝過一杯。”

“昨天你叫人去過你在軍港的宿舍嗎？”

“沒有。我一大早就出門了。”

“可門是開著的。有人用鑰匙打開了。”

“那你得問問門。鑰匙不止我身上這一把。”

“我們在你抽屜里找到一些匿名信。看起來你跟東印度公司的人過從甚密。”

“我有時候干點私活兒。錢給夠，什么都好說。”

“你的行為令皇家海軍蒙羞。”

“皇家海軍給的薪水甚至能讓我鋌而走險。你們還發現什么了？”

“兩把掃帚，別的沒有了。”

“謝天謝地，你們沒發現兩把長矛。”

明亮的正午陽光從屋頂透氣孔落下，地面上滿是散布的光點。海濤聲隆隆拍岸，隔著厚石墻傳來海鷗的鳴啼。

訊問官來回踱步，從光亮里離開步入黑暗，又進入下一處光亮。他的臉隱沒在昏暗的光線里，像戴了一層面具。

老喬靠墻坐在一張凳子上嚼煙草。光線從頭頂正上方射下，他的面目也被稀釋在明晃晃的刺眼光亮中，只能看見一張嘴不斷開合。

“我們稍后會再傳問瑪麗娜·泰斯和羅賓·肖特。你可以走了。”訊問官終于停下踱步，淡淡地補充道，“但你被限制離開軍港，后續可能會隨時再有傳喚。我們給你安排了一間新的宿舍，必要的寢具都已經準備好。那么——”

老喬從凳子上站起身，向訊問官敷衍地行了一禮，拖著步子走出封閉的小石屋。

他站在烈日底下喃喃自語，仿佛陷入沉思一般低聲重復著什么。過了好一陣子，他終于從思緒中回神，轉頭將嘴里嚼過的煙草渣吐在地上。

“——真該死！”

威廉懊惱得捶胸頓足。他焦躁地在屋里走了幾圈，最后還是一屁股坐回床上：“被他們注意到那兩把掃帚就完蛋了！只消去庫房查一查，我們一準兒藏不住！鑰匙呢？”

“扔了。”查爾斯也是一副坐立不安的模樣，“就照你說的，我把它帶到懸崖那邊扔到海里去了。沒人看到。”他壓低聲音問：“被發現會怎么樣？他們總不會認為是我們干的……”

“溜進軍官宿舍偷東西頂多是再挨幾鞭子，”威廉也壓低嗓門說，“可殺人兇手現在逍遙法外！如果他知道我們看見……”

“殺人滅口！”

兩人異口同聲。

查爾斯手心出了一把汗，他在衣服上胡亂擦了擦：“不如我們去找訊問官，跟他說人不是老喬殺的……”

“你怎么知道訊問官不是兇手？”威廉立刻反駁，“那個聲音我們都耳熟，他就是軍港里的人！”他接著逼問，“你要怎么證明人不是老喬殺的，說你當時藏在柜子里？你怎么進屋的，鑰匙呢？”

他沒有告訴查爾斯那些信的內容，更沒有透露受害者之死極有可能與他們盜回的雷古魯斯吊墜相關——假設當真如此，現在最危險的人就是他們自己。這神奇的煉金造物仿佛一塊誘人的餌料，吸引著黑暗中嗜血的獵手。

“那怎么辦？”查爾斯唉聲嘆氣，“一天不抓住兇手，就一天沒法安生過日子。”

“只有一個人還值得信任。”

“誰？”

“老喬。”

指望靠老喬抓住兇手，簡直是異想天開。但從另一個方面講，現在最希望兇手落網的人也是老喬。命案發生在他屋里，據說他第一時間就被海軍委員會派出的衛兵帶走審查，至今仍未釋放。他有充足的理由要給自己洗脫嫌疑。

可這件事情要怎么啟口呢？

“嘿，老喬。你屋里死了個人，我知道不是你殺的。”——聽起來就很荒唐。

“我幫你作證洗脫罪名，雷古魯斯的事情咱們一筆勾銷。”——老喬可不像會玩等價交換游戲的人，沒準兒還要跟他們算進去偷東西的賬。

“我看過你那封信了，你最終沒把它寄出去。你在隱瞞雷古魯斯的存在，為什么？”——嗯……如果老喬不跳起來把眼前兩個家伙腦袋敲爆的話，那或許還有點眉目。

威廉的確看過那封信了。就如先前猜測的一樣，老喬原本是打算直接把吊墜寄給東印度公司的，他甚至推斷艾薩克就是雷古魯斯的制造者。令他放棄的原因是阿爾方斯的來信。根據日期來看，它在老喬從威廉身上拿走吊墜前幾天自倫敦發出，大概正是在老喬寫完那封報告信后送交到了他手上。

“你在想什么呢，威廉？”看朋友眼神發直，查爾斯伸手到他面前晃了晃。他耷拉著眉頭，顯得憂心忡忡：“不會真在盤算怎么去找老喬吧？”

“不，我們當然不去找他。”回過神的威廉顯得信心十足，“我們幫忙把這封信寄出去，”他揚了揚手中的信紙，沖查爾斯眨眨眼睛，“老喬現在受監控，所以它一定會被截獲。”

“那海軍部不就知道吊墜這回事……等他們發現東西不見了，就會找到我們頭上！”查爾斯連連搖頭。像是為了阻止這的瘋狂念頭，他趕緊伸出雙手去奪威廉手里的信：“不行不行！”

威廉得意地繞開了，他一挑眉頭：“當然——我們得做點加工。”