冷風從后頸灌入領襟，威廉咬緊牙關打了個哆嗦。這個山洞并不擋風。

英格蘭的春天時冷時熱，一旦下雨，氣溫就要驟然降低。不過現在沒有降雨的跡象，那只能說明太陽已開始西沉，它賦予大地的光與熱正一點點被收走。

說來好笑，威廉有些驚訝地發現這種時候自己竟然在擔心太晚回家會被老爸關禁閉。

他留神回憶方才笑面男不經意透露的只言片語，嘗試將游離漂浮的零碎線索在腦海中串聯起來：他們顯然跟亞瑟是舊識，并且結過梁子；他們對托馬斯家有些了解，知道他和妹妹，卻沒有真的見過；他們有非常依賴艾薩克的工作，但這一次不是搞什么假黃金，倒像要玩破解謎題的游戲。

周圍橫七豎八堆放的燒瓶和坩堝絕對不是一天之間運到這里來的，結合安妮之前的說法，他們應該已經將此地作為秘密據點很長一段時間。

從接手的草稿上看，艾薩克對這段拉丁文的翻譯也很是用心。

靈光一閃而過，那本讓亞瑟皺眉頭的筆記、那次危險的爆炸，還有艾薩克房間里那些反復提及“翡翠石板”和“大煉造”的信——對了，翡翠石板！

他重新讀了一遍手稿的內容，雖然那些打啞謎似的詞句依舊看不明白，但一個詞慢慢從心底浮現，越發清晰：煉金術。

這正是艾薩克一直以來苦心孤詣尋求的，傳說中能夠點石成金、制造出長生不老靈藥的神秘物質。

“賢者之石。”

圖書館爆炸前一秒，偏執古怪的男孩的低語再度回響于耳際。

大概沒人能想到，在不起眼的僻靜小鎮里會有這么一個默默無名的天才少年孤獨而近乎偏執地追尋著人類永生的秘密。東印度公司的人發現了他，以研究手卷和古籍資料作為交換，換取他在煉金術研究上的協助。

一個在困厄中成長、形單影只探索未知世界的男孩很難抗拒這樣的籌碼。

林光幽暗，灰林鸮的鳴叫比先前尤密，仿佛預示著黑暗降臨。

每隔一陣，老喬沉重的踱步聲就會在身后靠近又遠離。他還在巡邏。

威廉徹底死了逃跑的心。冒冒失失撒腿沖出去，只會是一招錯棋。艾薩克在他指尖上的敲擊應該是某種提示，可他到現在還一點頭緒都抓不到。

沒有額外的提示。這是否也意味著不需要做額外的事情？

謄錄到原文接近尾聲的部分，紙面觸感變得坑洼不平，幾行淺淺的印痕隱藏在由墨跡組成的文字當中。

是艾薩克以未著墨水的羽毛筆寫就：“危險。處理掉狗之前，不要輕舉妄動?！彼檬种附又伦x，“留意聲響，清理腳下。”

腳下。威廉用腳尖探了探，踢到一個硬梆梆的書筐。他假裝低頭尋找掉落的羽毛筆，趁機鉆到大石板下。

底下的空間比預想中還要大上許多，只是被幾個摞在一起的書框擋住，顯得逼仄擁擠。他奮力在書筐間推拽出一條縫隙，剛好夠自己躬身鉆過。

這段時間對威廉來說極其漫長難熬。他一方面需要時時提防巡邏的老喬，另一方面還要警覺隨時可能出現在身后的笑面男。

心中高懸的擔憂還未落地，老喬的破鑼嗓子突然疾聲高呼：“塔伯特！噢，塔伯特！該死的，這是怎么回事？！”

威廉一時之間還不清楚到底發生了什么變故，他匆匆忙忙從石板下爬出來，立刻就被笑面男揪住領子提著大步往前走。

笑面男一揚手，威廉重重摔在地上，眼前是那只叫做塔伯特的加斯科涅獵犬。

它倒在地上大張著嘴拖長舌頭，旁邊有幾灘嘔吐的痕跡；蜷縮起的四肢瘋狂抽搐，白眼上翻，好像正在癲癇發作。

老喬沒空搭理他，一心捧著自己的狗哀嚎。

威廉撐著坐起身，惶惑地看著抱狗的男人，又轉頭望向笑面男。

冰冷的面具上只映出他自己迷惑又惶恐的面容。

“山谷百合。你的小朋友們干的好事，這玩意兒對狗有毒。”笑面男頓了頓，“他們人呢？”

最后一句話如同五雷轟頂，威廉張張嘴想說話，但是喉頭發干，一點聲音也發不出。

他們人呢？

在他全心全意依照艾薩克留下的筆跡指示行動時，他們竟然就這么不聲不響拋下他離開。他寄托的希望落空了。

“我再問一遍?！毙γ婺袔еｋU的氣息迫近，“你妹妹——他們去哪了？”

“我不知道?！?

他的話被默認為狡辯。笑面男根本不會相信，而老喬，他現在只能祈禱他不會沖上來把自己腦袋打開花。

太陽幾乎完全沒入群山，寒冷的密林中陰森又寂靜。

萬籟俱寂時，身后忽然傳來玻璃破裂的脆響。