一墻之隔的街道上張燈結彩、香風撲面，雀躍的人潮簇擁著花車緩緩而動。

男男女女都穿上浮艷夸張的禮服，紳士們胯下馬匹皆是來自阿拉伯或波斯地區的良駒，連鞍轡坐具都鑲金戴銀；女眷們則乘肩輿，手握玫瑰經念珠倚靠在塔夫綢制成的帷幔后，由奴隸在頭頂撐起巨大的華蓋。他們在街道上行進時總有大量聽差和仆役跟隨，人流車馬填塞于路。

熱羅尼莫和伊莎貝爾靠著墻大口喘氣，迷離的光影在他們臉上流動。

吹響的警哨聲引來許多守衛士兵，三人差點沒能逃出下水道。多虧拉杰引走大半人馬，他們才得以脫身。

“如果全城大搜查，咱們一準得露餡。”熱羅尼莫順著墻根滑坐到地面，上氣不接下氣，“趕緊回去吧。”

“我還想去趟圖書館。”伊莎貝爾猶豫道，“剛才那家伙提到三寶太監的航海圖——”

她的話音驀然止住，代之以一聲沒有喊出的驚呼。

一只手從身后的黑暗中伸來托高了她的下頜，另一只手中的金屬銳器已經抵上喉嚨。

伊莎貝爾摒住呼吸向后睨視，只看到對方潮濕卷曲的頭發。她聽見鐵鐐摩擦的叮當撞響。

壁虎蒙克。他逃出來了，并且一路尾隨兩個孩子到這里。

“你！”

熱羅尼莫一撐墻壁借力撲出，卻給他一腳蹬在胸口，又被踹回墻根。

男孩捂著吃痛的地方滾了一圈，掙扎著站起來：“放開她！”

“別緊張啊，小騎士。”他調笑著說，“壁虎蒙克不殺小孩——大部分時候。”

他挾持著女孩慢慢走進光亮中。

這時熱羅尼莫才看清他穿了一件不知道從誰身上搶來的古怪禮服，頭上還有一頂裝飾著羽毛的天鵝絨帽子。

“壁虎蒙克只是希望他的小朋友們幫他擺脫掉幾個小麻煩。”他饒有興致地看著一臉緊張的男孩，“并且額外附送一條誠懇的忠告：別再碰海盜們的秘密。”

他松開束縛伊莎貝爾的手，在背后輕輕推了一把，將她送回伙伴身邊。

然后他又向女孩紳士地脫帽致敬，高舉雙手緩緩退入黑暗，如一團影子融化在其中，無聲無息。

兩個孩子驚魂甫定，卻聽得追蹤壁虎蒙克而至的哨兵大喊：“他們在這里！”

被抓住就完蛋了。

他們顧不上喘氣，拔腿奔向涌動的人潮。

士兵們在身后呼喝，熱羅尼莫和伊莎貝爾混入游行隊伍，借助稠密如織的游人阻攔追捕。

他們從前行的肩輿下鉆過，躲進移動的絲綢帷帳，把正在里頭尋歡作樂的一對裸身男女嚇得尖聲大叫。兩個孩子也大叫著面紅耳赤地退出來，險些被士兵捉住，又匆匆擠向更前方。

他們不小心撞倒一個穿著夸張高跟拖鞋的肥胖貴婦，一大幫仆役趕緊去扶，本就擠擠挨挨的街道霎時擁堵不堪。

士兵們被突發的混亂拖住，只能伸長脖子眼睜睜看著兩個家伙跑掉。

熱羅尼莫攀上一架前進中的彩車，伸手把伊莎貝爾也拉上來。

兩人爬上車頂回頭望向那幫干瞪眼的守衛，總算松掉一口氣。

他們搭乘的這架彩車以圣卡特琳娜殉道的故事為主題，下方的雙層舞臺上正在上演圣女受刑顯神跡的經典橋段。

熱羅尼莫趴著看了一會兒，察覺到身邊異常安靜的女孩。

他回身與她并肩蹲坐，遲疑了片刻，他伸手攬過伊莎貝爾的肩頭，寬慰地輕拍：“別哭。伊莎貝爾，別哭。”

其實他并不完全理解伊莎貝爾對父親的復雜感情。

她鄙夷他、埋怨他、甚至咒罵他，每次提起這個不負責任的男人都是一臉不屑；可她又在這些年里默默收集他的筆記、向無數人打聽他的行蹤。

或許從內心上講她還是希望能找到這個素未謀面的父親，想要親口質問他為什么拋妻棄女、為什么從不給家人捎來一點音信——然而她今天終于明白地知道，自己最后一絲期待也落空了。

父親永遠不會再回來、她也絕不可能再找到他。

“別哭了，伊莎貝爾。”熱羅尼莫笨拙地安慰她，實在說不出別的話。這是他第一次看到伊莎貝爾掉眼淚。

身下的彩車架子忽然開始震動，內部傳來齒輪咬合轉動的摩擦聲。

兩個孩子一瞬間都有些驚慌失措。

伊莎貝爾止住哭泣，看向同樣惶惑的男孩。他也不知道正在發生什么。

舞臺上的劇情已至高潮，演員們齊唱圣歌，簇擁花車前進的人群也眾聲應和。

就在此時機關啟動，他們所在的第三層平臺緩慢旋轉起來，皮革與木板拼合的臺面如花瓣綻開，下方升起兩尊高捧號角的小天使塑像。

號角飛射出禮彈，它拖著明亮的長尾，象征圣女的靈魂升天。

煙花炸響，流光溢彩的街道上群聲歡呼。

壯麗絢爛的禮花在孩子們頭頂連綿盛放，轉瞬即逝，卻又觸目驚心的美麗。

伊莎貝爾終于破涕為笑。

巨大的焰火聲中他們早就聽不清彼此的說話，她捂緊耳朵沖著腳下的人群大喊：“不哭了——再也不哭了——讓他們見鬼去吧——”

果阿，這座人造天堂的瑰麗夜色甚至壓過了星月的輝彩。

在同樣的明月和群星之下，遙遠彼方的不列顛帝國正悄然崛起，荷蘭人的武裝商船揚帆闖入印度洋，開始對葡萄牙人的海上霸權發起挑戰。

一封印度發出的報告信正擱置在梵蒂岡的教皇膝頭。

信上說虔誠的傳教士們都不愿被派駐到果阿，他們認為這里道德敗壞，哪怕上帝親自前來都無法挽救這些人的靈魂。

濃綺繁絢的焰火之下整座病懨懨的城市依舊散發著奢溢的光華。

人人都聞得出浮靡背后的陳腐氣味，可是人人都不以為意。

無人譴責欺詐與劫掠，貧窮是可恥的，自尊一文不值，唯有財富和權力值得追逐與歌頌。