久閉的橡木門(mén)總算開(kāi)啟，查爾斯趕緊從條凳上起身立正。

出來(lái)的只是艦務(wù)官。他夾著一疊厚厚的卷宗，在擦身而過(guò)時(shí)沖查爾斯點(diǎn)頭招呼便匆匆離開(kāi)了。

查爾斯向艦長(zhǎng)室內(nèi)探望，下一刻大門(mén)又再度緊閉。他回到條凳上重新坐下，低頭看著手里的兩封陳述信。

前一封是應(yīng)艦長(zhǎng)要求寫(xiě)的經(jīng)歷詳述——關(guān)于東方鄭氏家族和馬達(dá)加斯加海盜國(guó)的一手資料在海軍部受到異常重視，查爾斯的被俘經(jīng)歷無(wú)疑能提供許多可供挖掘的新線索；想來(lái)大人物們也樂(lè)于見(jiàn)到一封離奇曲折的冒險(xiǎn)報(bào)告。

后一封則是他自作主張的請(qǐng)?jiān)笗?shū)。這封請(qǐng)?jiān)笗?shū)的篇幅甚至超過(guò)了前一份見(jiàn)聞報(bào)告，核心訴求卻很簡(jiǎn)單——查爾斯建議釋放銀星號(hào)上羈押的四十七名土著，并以此作為友好態(tài)度的宣示，與他們的部落首領(lǐng)進(jìn)行和平談判。

甲板上傳來(lái)船鐘的鳴響，不知不覺(jué)又到了水手們換崗的時(shí)候。大部分駐艦士兵已被派遣上島，船上僅保留了足夠維持艦艇系統(tǒng)基本運(yùn)轉(zhuǎn)的人手，所有人的工作負(fù)荷成倍增加，水手們的脾氣都變得很暴躁。

他們固然不敢對(duì)貴族軍官出身的查爾斯如何，可是被拘禁在底艙的土著們?nèi)兆泳碗y過(guò)了。

查爾斯悄悄去探望過(guò)蒲達(dá)幾次。他捱過(guò)來(lái)了，但恢復(fù)的速度很慢——缺水少食，還要面對(duì)巡視看守沒(méi)來(lái)由的鞭撻，若非查爾斯暗中接濟(jì)，恐怕情況還要更糟。

查爾斯兩天前就寫(xiě)好了這兩封信，艦長(zhǎng)召見(jiàn)的消息卻一直不來(lái)。東印度公司的特派職員們倒是經(jīng)常出入艦長(zhǎng)室，這讓他隱隱地不安。

他決定等到下一次打鐘。要是艦長(zhǎng)還不發(fā)話，他就直接闖進(jìn)去。

正在少年做著心理斗爭(zhēng)的當(dāng)口，門(mén)又開(kāi)了，艦長(zhǎng)親自將兩名穿著黑色長(zhǎng)袍的男子送出來(lái)。

查爾斯從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這兩人，料想應(yīng)該是從東印度公司船上來(lái)的；可從穿著打扮看來(lái)，他們又不像普通的公司職員。

“查爾斯·諾曼？”

艦長(zhǎng)注意到坐在條凳上的少年。

這話也讓兩個(gè)黑袍男子注意到查爾斯打量的目光，他們不再多作停留，草草向艦長(zhǎng)作別便即刻離開(kāi)。

查爾斯站起來(lái)，行過(guò)軍禮后將手里的信遞出去：“您要的報(bào)告。”

艦長(zhǎng)接過(guò)文稿隨便翻了翻，抬目掃了一眼查爾斯，“進(jìn)來(lái)吧。你要說(shuō)的，似乎比我想知道的要多。”

“是！”查爾斯再行軍禮。

艦長(zhǎng)室隔音良好，掩上木門(mén)之后甲板上的嘈雜喧鬧便都被阻斷在外。

查爾斯繃直身體端坐在羊皮靠椅上，正對(duì)辦公桌對(duì)面的艦長(zhǎng)。他安靜地等著艦長(zhǎng)把兩封陳述信看完，盡力壓制內(nèi)心緊張感的同時(shí)，又有一些渺茫的期待。

“我跟你父親是舊識(shí)。念伊頓公學(xué)那會(huì)兒，我倆合起伙兒來(lái)揍別人是經(jīng)常的事。”艦長(zhǎng)把兩份陳述信隨手放到一邊，給自己倒了一杯白蘭地。他轉(zhuǎn)頭看向查爾斯，“來(lái)一點(diǎn)兒？”

查爾斯連連擺手，依舊規(guī)矩地坐著。

艦長(zhǎng)不再管他，瞇起眼睛慢悠悠品咂杯中蕩漾的美酒。喝完一杯，他把酒杯不輕不重地放在桌上，舒服地靠向椅背，考量似的盯著對(duì)面正襟危坐的少年：“你不像埃蒙德，完全不像。”

查爾斯不知如何作答，只得沉默以對(duì)。他知道自己臉上的神情肯定在某一瞬間出賣了內(nèi)心的局促不安。

“你哥哥才是真正的小埃蒙德。”艦長(zhǎng)哼出一股酒氣，“我見(jiàn)過(guò)他一次。他叫——叫……”

“理查。”

“啊，對(duì)。理查。”艦長(zhǎng)點(diǎn)頭，“高個(gè)子，大塊頭，是當(dāng)兵的好料。”

查爾斯不說(shuō)話，捏緊拳頭坐得更直了。

艦長(zhǎng)揮手笑道，“行啦。再怎么的也就是個(gè)瘦麻桿兒身材，跟自己較什么勁。隨你母親吧？”

查爾斯愣了一下，搖頭：“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)她。”

但他記起了她的呼吸起伏在自己身體下慢慢停止的感覺(jué)。糟糕透了。

“噢，是的。她生下你就去世了，我很抱歉。”艦長(zhǎng)遺憾地說(shuō)，“埃蒙德好像一直沒(méi)續(xù)弦？他很愛(ài)你母親。”

“呃，我……我不知道。”查爾斯覺(jué)得自己聽(tīng)起來(lái)傻乎乎的。可他是真的不知道。他很難把父親跟“愛(ài)”這個(gè)字聯(lián)系起來(lái)。

查爾斯不知道為什么話題會(huì)跑到自己身上，他決定把交談的重點(diǎn)拉回自己上交的陳述信。

“關(guān)于您要我報(bào)告的……”

“你能平安無(wú)事可實(shí)在走了大運(yùn)。”艦長(zhǎng)在他說(shuō)完之前接口道，“你那個(gè)朋友多半已經(jīng)倒霉了。叫——叫什么來(lái)的？”

“威廉。”查爾斯不愿順著艦長(zhǎng)揣測(cè)的方向細(xì)想，“威廉·托馬斯。”他固執(zhí)地補(bǔ)充道，“他肯定沒(méi)事的。”

“托馬斯？”艦長(zhǎng)難得露出意外的神情，“愛(ài)德華·托馬斯的兒子？”

“我不知道他父親叫什么……”查爾斯很茫然，同時(shí)也意識(shí)到這不同尋常。“您認(rèn)識(shí)他？”

“他跟我們的護(hù)航對(duì)象有生意往來(lái)，差不多一年前破產(chǎn)了。”艦長(zhǎng)又給自己倒了一點(diǎn)，愜意地?fù)u晃著手中的酒杯，“我們來(lái)這鳥(niǎo)不拉屎的鬼地方，還真跟他有點(diǎn)關(guān)系。”

“他們家族會(huì)在這里做生意？”

“當(dāng)然不。托馬斯家的船隊(duì)失蹤了，但上面有一批重要的東西，恰好是他們迫切需要的。”

查爾斯留了個(gè)心眼，“他們？東印度公司？剛才那兩個(gè)人？”

艦長(zhǎng)眼神停留在查爾斯臉上，抬起酒杯不動(dòng)聲色地喝了一口。他沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題。

查爾斯也不在這個(gè)問(wèn)題上刨根問(wèn)底，他將話題轉(zhuǎn)向另一個(gè)方面：“也許威廉是被抓住了。森蒂納爾的土著們不會(huì)干把人剝皮抽筋的事，他們只不過(guò)是一群跟我們不一樣的人罷了。”他真心實(shí)意地說(shuō)，“要不是他們發(fā)現(xiàn)了生病的我，我肯定捱不過(guò)來(lái)。他們沒(méi)有惡意，談判是可行的——”

“你有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，”艦長(zhǎng)再次打斷查爾斯。“從你進(jìn)來(lái)開(kāi)始，我一句也沒(méi)提過(guò)那些野人的事。你的陳述信我看完了，但我沒(méi)有發(fā)表意見(jiàn)。”他開(kāi)始給自己倒第三杯，面頰上已有些微醺。“埃蒙德是個(gè)直腸子，有些道理想必他沒(méi)跟你說(shuō)過(guò)。作為長(zhǎng)輩，我認(rèn)為有必要告訴你一點(diǎn)——當(dāng)你的上司對(duì)某件事閉口不談時(shí)，多半內(nèi)心是持反對(duì)意見(jiàn)。除了搖頭說(shuō)不，拒絕的方式有很多。”他補(bǔ)充道，“沉默也是其中之一。”

查爾斯急得從椅子上站起來(lái)：“可是——”

“沒(méi)什么可是。剛才我已經(jīng)向艦務(wù)官下令，把那些野人統(tǒng)統(tǒng)處決。”艦長(zhǎng)聳聳肩，從他臉上移走了目光，“很遺憾你不能陪我喝兩杯。祝你今天愉快，查爾斯·諾曼見(jiàn)習(xí)官。”

查爾斯沒(méi)料到失敗會(huì)來(lái)得這么倉(cāng)促而堅(jiān)決。他甚至沒(méi)有機(jī)會(huì)為自己、為那些被羈押奴役的土著辯駁。而四十七條無(wú)辜的生命馬上就要被一道命令徹底抹消！

他垂頭扶著船舷慢慢踱步，根本不知道自己是怎么離開(kāi)艦長(zhǎng)室的。

在這種時(shí)候，他竟然又想起了滾滾先生。

真正殺死它的，是那個(gè)懦弱的男孩。

懦弱的男孩總是對(duì)一切都無(wú)能為力。

懦弱的男孩只會(huì)蹲在角落哭泣。

哭他的衣服、哭他的蟲(chóng)子……哭那四十七個(gè)無(wú)辜的人？

查爾斯停住腳步，攥緊拳頭砸在舷側(cè)板上。他聽(tīng)到自己把牙齒咬得咯咯作響。

威廉會(huì)眼睜睜看著四十七個(gè)人死去，只是站在一邊哭鼻子嗎？他會(huì)回到鋪位用被子蒙住腦袋，假裝一切沒(méi)有發(fā)生嗎？

趁還沒(méi)太晚，一定可以做些什么……

一定可以做些什么！

查爾斯猛地抬頭，奔向底艙入口。他踩著木梯急匆匆下到昏暗的環(huán)境，視力還未適應(yīng)底艙的幽光。

他決定再賭一次。必須贏。

查爾斯腳步奔向關(guān)押土著的房間。幾聲火槍發(fā)射的悶響從那個(gè)方向傳來(lái)，震得他心臟狂跳。

受傷的痛呼和喊叫一聲接著一聲，像兩個(gè)分別名為恐懼和憤怒的幽靈。它們裹挾著查爾斯，催促他趕緊行動(dòng)。

查爾斯撞開(kāi)門(mén)，室內(nèi)彌漫著嗆人的黑煙。艦務(wù)官手中的槍口正對(duì)著虛弱無(wú)力的蒲達(dá)。

“不！”

他的喊聲驚動(dòng)了所有人。低頭簇?fù)碓谝黄鸬耐林鴤兲ь^看著他。

查爾斯沖過(guò)去抱住艦務(wù)官，用最大力氣將他扭倒在地。艦務(wù)官的火槍脫手摔出，立刻被一只黑色的手撿走。

“天啊，你在干什么！？”艦務(wù)官憤怒而震驚地大喊。

查爾斯順手撿起一根鐵鏈把他反綁起來(lái)：“對(duì)不起……我不能讓你這么做。我很抱歉。”

他轉(zhuǎn)頭看向蒲達(dá)，“沒(méi)受傷吧？”

查爾斯起身剛要踏前一步，冰冷的匕首就已壓在頷下。

“不要傷害他！他救了我！”蒲達(dá)抬頭向著查爾斯身后的某人說(shuō)話，“放下刀，丹瑪。”

查爾斯舉起雙手以示并無(wú)敵意。

他冷靜下來(lái)，緩慢而堅(jiān)定地環(huán)視圍繞在四周的被囚禁的黑皮膚土著。

“我有一個(gè)計(jì)劃。”