殘陽將盡，喧鬧了一日的紫禁城終于靜了下來。

這天是個不尋常的日子，十九歲的奕詝在皇宮太和殿上登極稱帝，改年號為“咸豐”。自此，奕詝成為自清兵入關后的第七位皇帝。

深夜子時，寧靜的夜空忽見一流星閃過，于空中劃出一條白鏈，往南而墜，隨之便是傳來一聲炸響。

奉旨在這一日夜觀星象的欽天監，心中為之一顫，忙一頭鉆進書庫翻閱史料。誰料，剛剛抽出一本《明史》才翻了幾頁，他便仿佛遭了霹靂一樣，一下子癱軟在了地上。

夜巡的士兵路過此地，見狀忙上前扶起了欽天監。不經意間，他們看到地上那本打開的《明史》上印有這樣一段文字：崇禎十五年一孟春之夜，天空忽現賊星橫空而過，自西南墜，隨之炸響，京師震動。翌日來報，李自成舉十萬逆賊于陜南舉兵……

第二日，天剛蒙蒙亮，這位欽天監自觀象臺匆匆趕往乾清宮。

乾清宮里站滿了文武百官，咸豐小皇帝睡眼惺忪地坐在雕龍寶座上。

初上早朝，這位年輕的皇帝從未起過這么早，難免有些困意。

欽天監踉踉蹌蹌跑進大殿，“撲通”一聲跪在了地上。

咸豐打了個哈欠問道：“陳卿家，什么事讓你這么慌慌張張的？你奉旨夜觀星象，星象如何，快跟我——”話未說完，立即改口道：“不，快跟朕說一下。”

欽天監把昨天夜里觀到的奇異星象一五一十地告訴了咸豐，而后又誠惶誠恐地說：“此星象預示……恐怕……”

他結結巴巴說不出口。

咸豐小皇帝似乎對此很感興趣，忙問道：“恐怕什么？——你快說呀，朕恕你無罪！”

“恐……恐怕天下要……要大亂了……！”欽天監說罷，趕忙舉袖揩去額上溢出的汗珠子。

年輕的皇帝天真地笑了：“看把你給嚇得！當下朕的天朝民風淳樸，歌舞生平，哪來的什么大亂……陳卿家多慮了，多慮了！”

“皇上圣明，皇上圣明……！”眾臣連連俯首稱道。

在說這句話的時候，咸豐或許還沒料到——自己的天下，果真就要大亂了。此時，一場席卷天下的動亂，眼下，正在密云不雨之中……

……

南疆大地。

“轟隆！——”

一聲響雷震得山鳴谷應。

剛剛落日的時候，先前還是牛毛般的細雨，突然間瓢潑似地澆了下來。

山間的草木在凄厲的風雨中不斷地顫抖著，空中也開始漸漸漫上了一層水霧。

一條二三尺寬的泥濘小道，一直蜿蜒幾里長盤在山半腰上，這便是廣西大藤縣新旺村通往外鄉的必經之路。

小道上忽然冒出了一個人，身披著蓑衣，頭戴竹笠，在滿是泥漿的道上匆匆走著。

看相貌，這男子年齡不過二十，眉清目秀，個頭不太高，身板看起來倒還顯得有些單薄，原來是新旺村李世高的兒子李秀成。

李家三代佃農，整年里靠幾畝佃田度日，除去佃租，糧食已所剩無幾。為生活所迫，他只得離開村子到外鄉的一個財主家去幫工。

現在剛忙完春耕，他掙了幾吊錢正要返回家去。

快到村口的時候，李秀成下意識伸手摸了摸系在腰間的錢袋。錢袋癟癟的，沒有一文錢。他在雨中怔住了，不由得攥緊了手中的錢袋，自言自語低聲罵道：“掙的錢全都喂那幫狗東西了！”

本來，幫完工的時候他是掙了幾吊錢的，但就在他得了錢上路，翻山到朝八社的時候，正巧遇見一個衣衫襤褸的農婦在社壇邊分娩。

誰料，當地幾個地痞流氓卻誣她“褻瀆神靈”，非叫她拿出錢來給社壇“燒炮掛紅”不可。這位婦女身無分文，急得要投河自盡。

李秀成目睹其狀，上前制止住了婦女。

他年少時曾跟著師傅四處雜耍賣藝，練就了一手好功夫，撂倒這幾個流氓根本就是張飛吃豆芽兒——小菜一碟。

原本他也想出手狠狠地教訓一下這幾個流氓，可轉念一想，等教訓完了這幫流氓，還不知道自己走后他們會怎么報復這位婦女呢，情急之下，他只得只好忍氣吞聲，把幫工掙的幾吊錢給了這幾個流氓，這幾個流氓才肯罷休。

“我不在家這幾日，該死的鄉兵肯定又上我家去要慰勞捐了！他們可別為難了我的爹娘……”想到此，李秀成不覺加快了腳步。

前面不遠處就能望到自己的家了，遠遠望去，李秀成隱約看到自家的茅屋檐下，一個頭頂竹笠的女人正站在那里四處張望。

見他向這邊走過來，這女人朝他喊道：“是你嗎……秀成？！”

這清亮中透著滄桑和關切的聲音好熟悉，正是母親的聲音。

“娘！——我回來啦!”他疾步向母親跑來，腳底踏起的泥汁飛濺在小道兩旁的草木上。轉眼間，已來到屋檐下。母親為他解去竹笠和蓑衣，他用手捋去頭上的水珠，卻見母親一臉愁容。

“怎么了娘？”

母親嘆了口氣：“到屋里說吧。”

屋里，母親摸索著點燃了昏暗的蓖麻油燈。

李秀成這才看清父親李世高和弟弟李明成原來也在屋里，父親坐在竹椅上吧唧吧唧抽著旱煙，一張黝黑的臉上滿是愁容，明成呆呆地托腮坐在一旁。

見李秀成回來，他們不約而同站起身，父親強作笑笑：“回來了。”明成則驚喜地上前給了他一個擁抱：“哥！”

父親母親都愁著眉苦著臉，李秀成似有所悟：“是不是因為那幫畜生……”

他們點了點頭。

“他們為難咱家了？”

“他們說，如果到了明天你還沒有回來，再交不上錢的話，他們就把咱家的房契拿去作抵押，還好你出外掙錢回來了。”

李秀成一怔，有些失望地說：“錢倒是掙了幾吊，可是……”

“出什么事了？”

他一聲嘆息，憤憤而又無奈地把回鄉途中傾囊相住產婦的事告訴了家人。

“你怎么不狠狠地教訓一下那幾個流氓！”弟弟明成也憤憤地說。

“本來我是想這么做的，可是我后來一想，萬一我走了以后，那幫流氓再為難那個婦女怎么辦？于是我就……”

母親似懂非懂地點點頭，“可是……明天要是鄉兵來了，咱怎么辦？”她有些擔心地說。

李秀成略經思忖，笑了笑說：“你放心好了，等明天他們來了，我自有辦法應付他們。”

低矮昏暗的茅草屋里，只聽得父親一聲聲的長嘆。

果不其然，第二天天才剛大亮，家里就來了兩個鄉兵，他們中一個長著半臉疤瘌，一個是細條高個兒。

疤瘌臉原是這村的一個潑皮，因他強暴一個鐵匠的女兒，鐵匠一氣之下把燒紅的烙鐵貼在了他的臉上，從此便留下了這個疤。

剛一進院門，他們人便沖著在院中劈柴的李秀成的父親嚷嚷起來：“李世高，你兒子回來了嗎？該交慰勞捐了!”

李秀成聞聲從屋里走出來，疤瘌臉一副無賴的樣子朝他嚷道：“呦!李公子，你可回來了。怎么樣，出外賺了大錢吧!我們兩個可都來好幾趟了，趕緊交慰勞捐！”

“啥慰勞捐？”李秀成一副懵懵懂懂的樣子問。

“別跟爺來這個！”疤瘌臉有些不耐煩地說，“趕緊掏銀子別廢話！眼下洪秀全那幫長毛賊在南邊兒造反，看樣子就要打過來了。長毛賊可都是些吃人喝血的角兒，我們鄉兵保一方平安，在前邊跟長毛賊火拼，叫你們捐倆錢還虧你們了！不舍得這倆銀子，到時候長毛賊一來你們全都沒命了！”