“我門團民一齊上陣，連夜在港上搭好了浮橋，就等大人您率軍來攻！”

“恩師，機會難得！”李續賓耐不住性子說。

彭玉麟開口道：“續賓所言極是。我們若長途奔襲湘潭，那里的長毛賊以逸待勞，我們將會很難取勝。既然近處有立功的機會，我們何必要舍近求遠呢？古人云‘出其不意，攻其無備，方可大獲全勝’。如果我們集中兵力一鼓作氣，定能輕而易舉拿下靖港，說不定還能乘勝連帶著把長毛賊的主巢給一鍋端了！”

“不許沖動！——待為師好好想想……”曾國藩有些疲乏地揮了一下手，坐在了椅子上。

見曾國藩遲遲不表態，塔齊布又慫恿道：“不能再猶豫了大人，所謂兵貴神速！要是這一仗我們勝了，日后再那些湖南鄉紳面前，我們就能揚眉吐氣了！”

曾國藩本來想再考慮考慮，可一聽塔齊布說日后能在湖南鄉紳面前揚眉吐氣，自己渾身的熱血立馬全都燃燒了起來。

他攥拳在桌上慷慨一擊，咬咬牙說：“娘巴伢，我們要拿長毛賊十倍的血，來祭我們我們英勇戰死的弟兄！……傳令下去，現在就出發，水陸并進，開向靖港！”

這時，曾玉滿面春風地從屏風后走出，微笑著說道：“父親，您帶上我吧，我想看一看你們說的那些長毛賊都是什么樣子的?！?

曾國藩不加思索地說：“不成問題，你只管在座船上陪為父說說笑就行了。等這一仗結束，為父再叫人抓幾個長毛賊給你看看……”

……

路上揚起漫天黃沙，一陣陣腳步聲和馬蹄聲嘈雜地交織在一起。

水中百舸順流疾進，印著“湘”字的紅色水邊大旗迎風招展，發出陣陣獵獵之聲。

曾國藩背著手站在船頭，瞇縫著那雙三角眼注視著前方，誰也猜不透他到底在想些什么，其實他的心早跑到靖港跟長毛賊做戰去了。

與父親截然不同，曾玉蹲身船板，雙手扶著船舷，她睜大了眼眸，盡情地飽覽這江南特有的田園風光。

長在深閨的她哪見過這般田園景致？

……正值三月，長江兩岸成片成片黃澄澄的油菜花和綠油油的稻苗不斷映入眼簾，這隨著風顫顫點頭的油花菜；時淡時濃隨風吹來的花香；偶爾從江邊蘆葦叢中射出的幾只羽毛艷麗不知名的水鳥，好聽的鳥的啼鳴……

這眼下的景致著實讓她陶醉，時不時地閉上眼，嘴角微微上翹，深吸一口這泛著清香的空氣，脫口嘆道：“真美呀……！”

未及中午，湘軍水師和陸師就相繼開到了靖港鎮外。

果然，一條長長的浮橋通向港內。

曾國藩站在船頭，踮著腳向太平軍營地里眺望，只見一縷縷青煙從營地里冒出。

“恩師，看樣子長毛賊在做飯。”李續賓說。

曾國藩冷笑道：“這頓飯先給留著，讓他們到陰曹地府去吃吧……”他忽然想起了什么，轉身對曾玉說道：“玉兒，你先回艙里呆著吧。一個女孩子家的，見不得這種腥風血雨的場面?！?

“哦，那父親——您可要小心。”曾玉關切地說了聲，走進艙里。

曾國藩立在船頭，吆五喝六地下著命令。

陸師已順利通過了浮橋，曾國藩立即命令水師進港……

誰知，船才剛剛進港一半，便聽到耳邊一聲炮響。

曾國藩正納悶：“我沒下令，誰先開的炮？”

他做夢也沒想到，這一炮是太平軍打的。

炮彈正巧落在浮橋上，把浮橋炸去了半邊。

“可以進攻了！”在港外“恭候多時”的李秀成盯著港內對軍帥吩咐道。

“殺啊……！”

一聲吶喊，埋伏在港外的太平軍殺了出來；與此同時，無數只火把從天而降。曾國藩這時才回過味來，那“炊煙”——就是太平軍點火把時冒出來的！

“不好，后路斷了！”

陸上湘軍兵將不知誰突然一聲大號。

他們初戰受挫，這次又中了埋伏，心一下子就亂了，一窩蜂般朝半截浮橋涌去。

塔齊布想督軍迎戰，可部下誰也不聽指揮。

才一眨眼的的功夫，戰船上便燃起了沖天火焰，迅速地吞噬著船體，船上水手開始紛紛落水……

一片喊殺聲震山蕩水。

“活捉曾剃頭！”的吼聲更讓曾國藩膽戰心驚。

然而，他心知——一戰已敗，絕不能二戰再敗，說什么也得誓死抵抗！

面對潰逃如潮的兵將，他不禁怒火中燒。

他令掌船把座船靠岸，自己使勁全身氣力拔下船上的將旗，插在江邊，拔劍佇立旗下，怒視著潰兵高聲斷喝道：“娘巴伢，過旗者——斬！”

潰兵好像是沒聽清他的話，一股腦朝這邊涌過來。曾國藩一聲大吼：“豈有此理！”揮劍砍翻一個。

余者呆立片刻，旋即繞過將旗，繼續往后狂奔；后面的敗兵如排山倒海，曾國藩的一柄長劍，再也不知該刺向何人了！

“曾剃頭——拿命來！”

一支吐著火舌的箭向曾國藩飛來。

他正要閃躲，這支箭竟然不偏不倚，正中了他頭頂迎風飄展的將旗。

一瞬間，將旗被火吞沒了。

曾國藩抬頭一看，不遠處一個土包上站著兩個人，那個提著弓的人好生面熟……這人不是那個民團副団領嗎！

娘巴伢，這狗東西膽敢騙我！

他身旁裹著紅頭巾的長毛賊是誰？

——他還不知道，此人便是他私下里詛咒了千萬遍的翼王石達開。

石達開站在土坡上，大聲朝曾國藩笑道：“曾剃頭，本主首級在此，等你快快來取！”

曾國藩又氣又急，絲毫沒有注意到，李秀成已率幾百條舢板沖進了湘軍水師中。

湘軍水師的戰船太大，又遭到了火攻，慌亂之中到處亂開，擠成一團，動彈不得。

而太平戰士劃著丈長的舢板，則能在船縫中穿梭自如。

一片喊殺之聲，湘軍完全戰敗。

這時，李續賓從一條烏篷小船上跳下，一把拉過曾國藩拽到船上。

一個士兵拼命搖櫓，另外幾個則以刀背、槍托為槳，咬著牙撥水，向港外逃去。

曾國藩呆坐在篷里，五內俱焚。

回想自衡州出師與太平軍交鋒，兩戰兩敗，落了個狼奔豕突的結局。

他沒想到，自己慘淡經營、苦苦練了一年的湘軍，竟是如此不堪一擊。

他想，如此下去，原來的豪言壯語將全部落空；若是回到了長沙，眾官紳的吐沫星子非得把自己淹死不可！

——更何況，這次能不能安全逃脫，還很難說……