東方還尚未大亮，湘軍祁門老營里就早已是人來人往，叮當作響了。

營地里簡直就亂成了一鍋粥，幾乎所有的兵將都在忙忙碌碌著。

有的往車上裝糧放草，有的給馬匹上鞍裝套，還有的提著鼓鼓囊囊的包袱在營房之間來回穿梭。

曾國藩一臉怒色地從營房里走出來，沖著正在忙碌的兵將們嚷道：“你們……你們這是想干什么！”

一個什長立即湊到曾國藩跟前，萬分焦急地說：“不好了大帥，咱們大禍臨頭了！李秀成帶著十幾萬長毛賊已經占了元寶山，半天就能打過來……”

“打過來又怎樣，大不了跟他們一拼生死！”曾國藩僵著臉說。

“咱營里總共還不到一萬人，就憑這點兵力，根本就不是長毛賊的對手。再說了，在們的兵力全都壓在了安慶前線，離這里有幾百里地，就算是能把援軍給等來，那我們也早被長毛賊給踏成肉泥了。俗話說得好，好漢不吃眼前虧，大帥——您趕緊下令撤兵吧！”

曾國藩面無表情地看著什長，一只手卻不動聲色地伸向什長的腰部，抽出了他的腰刀。

說時遲，那時快，什長略微聽到一點刀出鞘時所發出的摩擦聲，就見曾國藩突然往后退了一步，趔開身子，雙手平持著刀，身子又猛地向前一傾……

“啊！——”

只聽一身慘叫，這刀穿進了什長腹部，又從背后捅了出來。

“噌”，——曾國藩把血淋淋的刀從什長腹中拔了出來。什長搖搖晃晃地走了幾步，像一扇門“撲通”倒下了。

曾國藩瞪著血紅的眼睛朝兵將們咆哮道：“擾亂軍心者，殺無赦！”

說罷，他扔下腰刀，轉身鉆進了營房。

看著面前這一具死尸，兵將們都不約而同地停止了手中的活兒。

糧食搬回了倉，馬卸鞍牽回了圈，大大小小的包袱也都放回了營房。

營地里又恢復了往常的平靜。

桌上放著一張地圖，曾國藩和幕僚趙烈文對面而坐。

趙烈文眨巴著眼看著曾國藩，只見他面色凝重，一雙三角眼無神地盯著地圖，許久才說：“難道，就真沒辦法了嗎？”

趙烈文無奈地搖搖頭。

“這不是有兩條道嗎，派些人從這里去安慶求援。”曾國藩指著圖上的某個位置說。

趙烈文瞅了一眼地圖，說：“這兩條道全在元寶山夾縫中，三個山頭全都被長毛賊給占了，我們過不去……不瞞您說，學生已經派了三隊人馬去安慶求援，就只有一個活著回來的。他告訴學生，這三隊上百個弟兄，全都在穿過這兩條小道時，被長毛賊從山上推下來的石頭給活埋了。”

“嗯，那我們就在此坐以待斃吧……”

“恩師，眼下……學生倒有一計，但此計是否能行，學生不敢斷言。”

“何計？”

“背水一戰。恩師您到陣前去指揮作戰，鼓舞一下士氣……”

“大帥，長毛賊李秀成的手下帶著上萬人馬前來進攻！”一個部將匆匆跑進來報告。

“看來，本帥今日非得披掛上陣不可了……”

在這之前，曾國藩一向是坐鎮指揮，從不上前線。而這次，想不去——卻由不得他了。

換上戎裝的曾國藩從背面看起來威風凜凜，頗有大將風范。

可若是從正面一看，就有些太不盡人意了：眉頭緊鎖，一雙眼睛黯然無光，還撇著嘴。乍得看來，這表情跟犯了煙癮的大煙鬼得不到大煙似的。

“恩師，您這樣不行。”趙烈文邊給曾國藩理衣服邊說，“這是上戰場給將士們打氣，要是他們看見您這般模樣，斗志不松懈才怪呢。您得有股志在必勝的決心才行，他們一看主帥有信心，他們才有斗志。學生聽一個老毛子說過，什么‘一頭雄獅帶領的一群綿羊，能敵得過一頭綿羊帶領的一群獅子’。對，就是這個理兒。”

曾國藩挺直了腰桿，很費力地笑笑：“這樣行嗎？”

“可以可以，雄赳赳氣昂昂，恩師看起來真威……”

曾國藩板著臉走了出去。

看著主帥披掛上陣，湘軍的士氣的確增長了不少。

可是，僅憑這區區幾千老弱病殘，是無論如何也抵擋不住一萬多人的攻勢。

因此，剛一交鋒，湘軍就立刻敗下陣來。

趙烈文把五內俱焚的曾國藩從陣前拉下來。

曾國藩丟掉紅纓銀盔，扯開嗓子絕望地仰天高呼：“上天，這是上天要滅我曾某人哪！”

趙烈文把曾國藩拉回營房里勸道：“恩師不要喪氣，不到最后一刻，誰也猜不透誰敗誰勝。說不定到了最后，戰局就會有所轉機！留得青山在，不怕沒柴燒，只要咱人在，以后大不了再重整旗鼓。恩師難道忘了當年您是怎么挺過來的嗎？——這是上天對您的又一次考驗，您一定要挺下去！”

“……”

“恩師，您先在這里好好呆著，學生代您去陣前督戰。

長毛賊要想打進來，除非他們踏過學生的軀體！”

說完這句話，趙烈文頓時覺得自己偉岸了許多，他不記得自己幾時曾說過這么有“魄力”的話。

說完后，他提著曾國藩的佩劍奔前線去了。

曾國藩獨自一人呆坐在桌前，看著擺在面前的欽差金印，越想越覺得屈憋。

前些日子才剛被封為欽差，本以為自己手中有了軍政大權，日后便能大干一場，像李蓮英說的那樣，將來被朝廷拜王封侯。可是現在卻……想著想著，兩行老淚又從眼眶里溢了出來。

外面一陣喊殺聲，太平軍又發起進攻了。

“上天待我曾某人為何如此不公？……雖說人欲成器，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。——可這些我都受過了，為何上天還如此折磨我？！”

曾國藩又想到了死：

“這次想不死都不成了。與其落到長毛賊手中受辱而死，倒不如自己一死了之，也死個清清白白。可九弟他才剛入仕途，對為官處事之道所識尚淺。我若死了，他怎么辦？”