曾國(guó)藩坐在地上呼天搶地，老淚縱橫，部下們使盡渾身解數(shù)也未能勸止。

好事不出門，壞事傳千里。

曾國(guó)藩兩戰(zhàn)俱敗的消息插了翅膀，四天后就飛到了京城。

咸豐皇帝危坐寶座之上，冥思良久。回到御書房，他立即擬了一道圣旨。出于敬重，他把這道圣旨給了自己叔伯輩的八旗元老們看了一看。

誰(shuí)知，當(dāng)這些八旗元老們看到圣旨時(shí)，簡(jiǎn)直就氣炸了肺。

原來(lái)，咸豐在旨中只字不提曾國(guó)藩戰(zhàn)敗一事，只寫著：念伯涵（曾國(guó)藩字）剿匪有功，今酌賞穿黃馬褂，令賞白玉四喜扳指一只，左輪手槍一把。

這些八旗元老們認(rèn)定了一個(gè)理兒：曾國(guó)藩初戰(zhàn)不利，二戰(zhàn)再敗，就該把他抓到刑部去問(wèn)罪；皇上這么做，未免有些不明事理了。

于是，他們齊刷刷地跪在御書房外，請(qǐng)求咸豐另擬圣旨。

咸豐小皇帝拉著臉怒氣沖沖地從御書房走出，厲聲呵斥這些元老們：“好！朕就聽(tīng)你們的，如你們所愿，把曾國(guó)藩抓來(lái)給斬了，然后再派你們?nèi)ソ虾烷L(zhǎng)毛賊拼命！”

一聽(tīng)這話，元老們跪在地上，你看看我，我看看你，都緘口不語(yǔ)了……

……

“恩師，皇上賞了！”李續(xù)賓從外面咋呼著跑進(jìn)院來(lái)，手里捧著一個(gè)鼓鼓囊囊的包袱，“恩師，這是皇上賞給您的……”

曾國(guó)藩奄奄地躺在躺椅上，無(wú)力地?fù)]了一下手，示意李續(xù)賓打開(kāi)。

李續(xù)賓打開(kāi)包袱后，像一根木頭樁子似的立在桌子前，一動(dòng)也不動(dòng)了。

曾國(guó)藩撐開(kāi)一只眼，瞟了一下桌子上的包袱。

包袱里露出一塊明黃色布角，沒(méi)看清楚，揉揉眼睛又瞟了一下——黃布上還有一個(gè)黃色疙瘩扣。

“黃馬褂！”

曾國(guó)藩和李續(xù)賓幾乎是異口同聲叫了出來(lái)。

曾國(guó)藩不知從哪來(lái)的力氣，“騰”地一下從椅子上起來(lái)，兩步就奔到了桌子前。

“是……是黃馬褂！”曾國(guó)藩雙手捧著黃馬褂，萬(wàn)分激動(dòng)地說(shuō)。

“罕見(jiàn)，實(shí)屬罕見(jiàn)！自先帝至今幾十年來(lái)，漢人被受賞穿黃馬褂的只有林文忠公一人，恩師您是第二位！”李續(xù)賓連連拱手說(shuō)，“常言道‘乞丐穿了黃馬褂，縣官見(jiàn)也怕’。恩師穿上這件黃馬褂，無(wú)異官升兩級(jí)，您和當(dāng)朝宰相平起平坐了！”

曾國(guó)藩臉上的愁云在瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，他迫不及待穿上了黃馬褂，又得意地在原地轉(zhuǎn)了幾圈，引得李續(xù)賓直垂涎。

在包袱里，曾國(guó)藩又找到了一只扳指和一把左輪手槍。

手槍槍管里塞著一個(gè)小紙卷，取開(kāi)，只見(jiàn)上面寫著：伯涵終日奔于沙場(chǎng)，朕尤惦汝之安危，特賜美領(lǐng)事所贈(zèng)左輪手槍一把，以備防身之用。

“生我者父母，而知我心者……獨(dú)有圣上！”曾國(guó)藩抱拳哽咽道，“續(xù)賓，你去把塔齊布他們都叫來(lái)，我們好好慶祝一下……”

“是！”李續(xù)賓含笑而去。

不多時(shí)，部下們成群結(jié)隊(duì)地來(lái)了。

曾國(guó)藩穿著黃馬褂背著手站在門外，昂首挺胸，儼然就是一個(gè)“得勝將軍”。在接受了部下們的拜賀后，曾國(guó)藩被簇?fù)碇搅丝蛷d。

這時(shí)候，曾國(guó)藩發(fā)現(xiàn)席上少了一個(gè)人——塔齊布。李續(xù)賓告訴他，塔齊布去了六江探聽(tīng)消息。

“不等他了，咱們先開(kāi)始吧。”

曾國(guó)藩清了清嗓子，在上首坐下說(shuō)道。

部下們見(jiàn)罷，也依次入座。

八仙桌上的七碗八碟著實(shí)另曾國(guó)藩眼花繚亂，肚子里早已是翻江倒海；掐指一算，才想起來(lái)自己已經(jīng)兩天未進(jìn)飯食，這些飯菜對(duì)于自己來(lái)說(shuō)，極具誘惑力。他扔下一句話：“諸位不必拘束，放開(kāi)吃喝就是了！”

說(shuō)罷，抄起筷子便從碗里夾了一個(gè)“紅燒獅子頭”狼吞虎咽起來(lái)。

部下們見(jiàn)狀也都不再拘禮，抄起酒盞便狂飲起來(lái)。

一時(shí)間，客廳里觥籌交錯(cuò)，好不熱鬧。

酒酣之時(shí)，一個(gè)人快步向這邊走來(lái)，等走近了，眾人才看清楚，這人原來(lái)是塔齊布。

“塔齊布，你怎么才來(lái)？是不是你狗日的又逛……逛窯子去了？”一個(gè)喝得醉醺醺的部將罵罵咧咧道。

塔齊布沒(méi)有理會(huì)他，直接走到了曾國(guó)藩的面前。

曾國(guó)藩醉眼乜斜，笑咧咧地說(shuō)：“塔齊布，你看看……可就缺你一人了。來(lái)來(lái)來(lái)，罰酒三杯。”說(shuō)著，他提壺便要給塔齊布倒酒，卻被塔齊布制止。

“大人，卑職有要事相告！”塔齊布語(yǔ)氣中透著股焦躁。

曾國(guó)藩立刻醉醒三分，問(wèn)道：“有何要事？”

“卑職剛從六江回來(lái)，長(zhǎng)毛賊在那里囤聚了大批糧草，且只有千余人防守。我們下鄉(xiāng)去征集糧草，湖南鄉(xiāng)紳處處設(shè)卡跟我們作對(duì)，糧草沒(méi)征到，我們還被他們給奚落了一番。眼看著我們營(yíng)中糧草已所剩無(wú)幾……”

桌上一個(gè)部將立刻叫囂道：“娘巴伢，雪恥的時(shí)候到了，咱們到長(zhǎng)毛賊那里去征集糧草！”

曾國(guó)藩醉意全無(wú)，有些疑慮地說(shuō)：“我懷疑這又是長(zhǎng)毛賊設(shè)下的一個(gè)圈套。”

李續(xù)賓說(shuō)：“恩師您想哪里去了，那些長(zhǎng)毛賊不會(huì)傻到故技重施，我們?cè)趺磿?huì)在一個(gè)地方絆倒兩次？”

“大人，有仇不報(bào)非君子！我唯一的弟兄就是打靖港時(shí)背中三箭而死，此仇不報(bào)，難消我恨！”

“就算不能把長(zhǎng)毛賊的糧食弄來(lái)，咱們也要一把火全給他們燒了，餓死那幫狗雜種！”

“……！”

部將們紛紛打開(kāi)了話匣子，都強(qiáng)烈要求立即出兵六江。

曾國(guó)藩此時(shí)心中十分矛盾，部將們的話句句說(shuō)得他熱血沸騰。

說(shuō)句心里話，他恨不得立馬就把石達(dá)開(kāi)和李秀成他們抓來(lái)給活吞了。

可轉(zhuǎn)念一想，萬(wàn)一這次出兵再有什么閃失，那可是三戰(zhàn)三敗！

他冥思苦索了許久，終于暗下決心：“娘巴伢，管不了這么多了，長(zhǎng)毛賊欺人太甚，不成功，便成仁！更何況如今我有皇上御賜的黃馬褂護(hù)佑，一定能成功！”

“大人，您別再猶豫了……機(jī)不可失，時(shí)不再來(lái)呀！”

“嗯！——我要帶著皇上御賜的東西出戰(zhàn)！”曾國(guó)藩咬咬牙，同意了。

部將們一片歡騰，塔齊布走到曾國(guó)藩身邊，熱血縈懷地說(shuō)：“大人，卑職一時(shí)詩(shī)興大發(fā)，想為我們出征將士賦詩(shī)壯行！”

“哦，你一個(gè)行伍之人，連童生都沒(méi)考上，還會(huì)作詩(shī)？”