曾國藩木雞似地半仰著頭蹲坐在艙里，口中語無倫次地念叨著：“左輪手槍……皇上賜的……還在船里……”

江面被火光映得通紅，太平追兵中一聲炸響：“中間船上戴紅頂帽子穿黃馬褂的的是曾剃頭！”十多只小船飛一般疾追而來。

每條小船上乘四名戰士，兩人在后執槳撥水，肩上各背一張輕弓，一袋箭；另外兩名在前，一手持雙層藤牌作掩護，一手緊握大刀，刀鋒向外，一前一后跪在艙中。

兩張藤牌呈一個v形把四個戰士緊緊護住，戰士們只聽得嗚嗚地風聲在耳際呼嘯不停。

“活捉曾剃頭！活捉曾剃頭……！”

這句話成了太平軍將士的口號，伴著嘩啦嘩啦的撥水聲回蕩在江上。

看著追兵追來，李續賓焦急萬分，可他摸遍全身，唯一的兵器就是一把佩劍。其它舢板上的兵將也同他一樣可憐，他們大都背著桿濕漉漉的鳥槍；光顧著逃了，竟連火藥和鐵砂都忘了帶，鳥槍也只能當棍棒使用。

他們眼巴巴地看著自己與追兵間的距離正漸漸縮短，卻一點也奈何不得。

這時候，一些兵將的舢板已被追上了。

冷汗直流的李續賓發現，當追兵趕上一些湘軍兵將的舢板時，并沒有去理會，而是緊緊跟在他的舢板后面不放。

很顯然，追兵是沖著他坐的這條舢板來的。猛然轉身，他恍然大悟：不好——是恩師的衣冠暴露了！

情急之下，他已顧不上請示，抬起手來就摘掉了曾國藩的紅頂子涼帽，胡亂塞在艙里。

曾國藩怒視著李續賓道：“你要干什么？！”

“恩師，您快脫掉黃馬褂，長毛賊盯上您了！”

李續賓說著，伸手就要去解曾國藩的衣扣。

曾國藩一言不發，雙手死死地攥著衣扣，神情頹然而沮喪。

李續賓心想：若是恩師被長毛賊給抓了，那我豈不成了冤死鬼？——不行，決不能束手就擒，有道是好死不如賴活著，若能僥幸逃脫，日后說不定還能東山再起……娘巴伢，豁出去了！他繃緊了臉，把手伸向黃馬褂的下擺處用力一扯——

只聽“刺啦”一聲，黃馬褂下擺一側開衩處被撕成兩半；一半在李續賓手里，另一半在曾國藩身上。

李續賓一怔，又伸出另一只手從下擺猛地一拽，曾國藩身上的另一半褂子也被扯了下來。

黃馬褂被拋向空中，又徐徐落入水里，船槳激起的浪花在瞬間就將其吞沒了。

李續賓一把奪過身旁一個士兵手中的槳，惡狠說了句：“護好大人！”擼起袖子咬著牙劃起來。

……

清理戰場時，將士們打撈出了塔齊布的實尸體，卻對如何處理尸體一事產生了分歧。

他們中有的說干脆就把他的尸體扔在這兒，讓曾國藩來收拾；有的說應該一把火燒成灰，攪在豬屎糞里去給莊稼上肥；也有的說干脆就把這狗日的扔這河里喂魚算了。

“不可！”李秀成從遠處策馬而來，在眾人前翻身下馬，略帶惋惜地掃了塔齊布的尸體一眼，吩咐道：“去給他收斂了，再以將軍之禮給他厚葬。”

眾人憤憤地說：“這怎么行呢？——將軍，他可是我們的敵人，我們也陣亡了很多弟兄！”

“不用多說，你們切記——兩軍交兵，各扶其主；生前可與其為敵，死后則不可與其為仇，這便是英雄相恤之心。我相信，對于勝者一方，只要他是個真正的英雄，都會像我這么做……”

……

就在太平軍忙于西征之時，清廷的“江北大營”的欽差齊善和“江南大營”的欽差向榮，趁機加緊了對天京城外圍的進攻。

數日后，揚zhou和鎮jiang相繼被奪去。

又過了幾天，在上Hai灘血腥鎮壓了“小刀會”的“八旗護軍統領”吉杭也率兵西進，加入了鎮壓天國的行列。

揚zhou和鎮jiang是天京的東大門，如今揚zhou成了江北大營的駐地，鎮jiang成了江南大營的駐地；而在此時，太平軍大部分將士都在西征一線，東路太平軍將士面對數倍的敵人，明顯有些力不從心。

在此危急時刻，東王楊秀清采取果斷措施，從西征一線急調翼王石達開馬不停蹄前往揚zhou，來攻打齊善的江北大營。

江北大營頭子齊善和副將站在揚zhou城樓上，隔江眺望著幾十里外的天京。

齊善捋捋上唇幾根花白的鲇魚須，禁不住哈哈大笑道：“這些長毛賊還沒讀過兩年私塾，就敢拉桿子豎大旗公然對抗朝廷，可真是活膩歪了。自古是守業更比創業艱，他們愚蠢透了頂，只知創而不知守。現如今長毛賊已傾巢壓向了西線，江寧就只剩下了洪秀全這個毛賊頭子和一幫老弱病殘。明日一早，我們就發兵江寧，本帥要親自在江寧城下督戰。……都給我記住嘍，你們要是誰見了洪賊頭，一定得給本帥留著，本帥要親手剁下他的腦袋，提著去見圣上！”

副將問道：“大帥為何不下令立刻出兵，何必等到明天，萬一那些西去的長毛賊打回來了怎么辦？”

齊善很不以為然地說：“現如今我軍拿下江寧猶如甕中捉鱉，那西去的長毛賊遠在千里之外跟曾國藩打得不可開交，就算是飛過來，少說也得用上個三五天。洪賊頭辛辛苦苦不遠萬里來到江寧，咱何不讓這個小兒多樂哉樂哉？本帥早就說過，長毛賊之亂最多也不過能鬧個兩三年，一群窮鄉僻壤的泥腿子，能成得了什么氣候……”

見副將面有憂慮，齊善便拍著他的肩膀又笑道：“你不必擔心。等我們蕩平了江寧，就算是西去的長毛賊趕回來了也不怕，沒了老巢，沒了頭頭兒，自然就樹倒猢猻散了，何懼之有？依本帥之見，我們應當歡慶一場，養精蓄銳，待明日一鼓作氣，蕩平江寧！”

說罷，齊善立即命令大軍卸兵退甲，設宴提前歡慶“勝利”。

就在齊善的人馬正為了歡慶勝利而忙得不亦樂乎之時，從西線調來的太平軍已到了揚zhou城外五十里處。

眾將商議，決定夜里攻城。梆打三更的時候，太平軍全部人馬藏匿在揚zhou城外百丈處的密林中。

探子回來報告，說揚zhou城門緊閉，城墻上沒有一個兵士守衛。