曾國藩東征戰敗、退隱道門的消息很快就傳開了，湖南鄉紳無不拍手稱快。

消息傳到了京城小皇帝的耳眼里，小皇帝悵悵地說：“這曾國藩太讓朕失望了，不過是個泛泛之輩罷了，何必將自己吹的跟蓋世英雄般？要不看在他又自知之明主動退隱，朕非把他拉到刑部問罪不可！還好，江北大營和江南大營都建起來了，長毛之亂用不了多久就能被平定，朕的天下終于又能太平了……”

揚zhou城北二十里處是江北大營的第一座分營，營壘工事修筑得堅堅固固。

分營的一把手是個三品參將，這會兒，他正站在城樓上向遠處眺望。

昨夜他接到消息，說太平軍突襲揚zhou城。

消息是揚zhou城的一個城門卒半夜里送來的。

太平軍攻城時，這個卒子正自個兒在北門外喝酒。

忽然聽得正南傳來一陣穿云裂石的口號聲，喝得迷迷瞪瞪的他不一會兒就看到一大群裹著紅頭巾的人向這邊沖了過來。

“長毛賊！”

他驚叫一聲扔掉酒壺，夾上馬就朝城外第一座分營奔去。

他是齊善安排在北門的哨卒，根據齊善的命令，城內一旦有何風吹草動，即刻聯絡二十分營。

當哨卒把這個消息告訴參將時，所有在場的人都聽得稀里糊涂。

哨卒只說了“長毛賊”夜襲，至于他們有多少人？

——不知道，從何而來？

——也不知道。

當他要告別此營，準備再去聯絡其他分營時，卻被參將給攔住了。

參將對他說：“你夜間奔走這么長時間也累了，就在我們營中歇著吧，這件事我會吩咐手下替你去做。”

其實，參將心里的小算盤是這么撥拉的，他想：

這股長毛賊肯定是從江寧城里逃出來的，而他們之所以能攻入揚zhou城，極有可能是齊善大帥使的一計——叫做關起門來打狗。

對付這幾個長毛賊，根本就用不著我們去。就算是長毛賊僥幸逃了，大帥除了把他們往這里放，還能讓他們去哪兒？

若這件事被其他營的弟兄知道了，呵，他們都跑來跟我爭功；這么好的立功機會，豈能讓他們給搶去？

說什么這件事也不能讓他們知道！

安頓好了哨卒，參將作出決定：防患于未然，不管長毛賊來不來，我都要做好準備。

拂曉的時候，空中彌漫著一層霧。

參將從城門樓探孔里看到，一群人馬正向自己的營壘這邊慢慢靠來。

雖然霧氣有些濃重，可那些人頭上裹的紅頭巾卻格外醒目。

“長毛賊來了！”垛口處的幾個士兵幾乎同時尖叫起來。

“怕什么，看你們這點出息！”參將無所畏懼地說道，“這些長毛賊都是從揚zhou城里逃出來的，是齊善大帥特意犒賞咱弟兄們的！”

“將軍說的對，你們看那些長毛賊，來了這么久了，一直都在百丈以外徘徊，根本就不敢靠近我們，一看就知道是一群熊包！”一個卒子吹道。

參將咧了咧嘴，挺直了胸脯，又清了清嗓子，向手下們亢聲宣布道：“弟兄們，咱升官發財的機會到了！齊善大帥在揚zhou城里擺下了慶功酒，讓我們提著長毛賊的腦袋去赴宴！”

許久沒摸過兵器的兵將們戀戀不舍的放下手中的煙槍，無精打采地拾起角落里的鳥槍，很不熟練地往槍管里塞藥、填彈，槍口都對準了城下。

霧氣散了些許，李秀成騎著棗紅馬在對陣最前方踅來踅去。

啪！啪！啪！

正北傳來三聲響，李秀成心里有了底。

根據事先約定，陳玉成率五千精兵到第三、四分營之間時，就放三顆信雷上天，到時候李秀成率將士們進攻。

沒有人下令，三聲響過后，將士們齊聲吶喊著沖了上去。

近了，眼看就要沖到城門口了……

“噠噠噠噠……”

一陣槍響，從城墻垛口和暗孔里射出一排鐵砂。

沖在最前面的戰士猝不及防，紛紛中彈倒下；后面的戰士毫不猶豫又沖了上去，這時，對面城上槍又響了……

李秀成勒住馬韁，佇立在清兵的鳥槍射程之外。

透過彌漫著的硝煙和霧氣，他看到——僅僅片刻，就有上百個戰士倒在了城下。

就是這距城門十多丈的地方，敵人竟圍成了一道嚴密的火力網；只要戰士們沖到這個地方，城上所有的槍便會同時射擊。

眼見著又是一排戰士倒下了，僅僅幾十步的距離，對于戰士們來說，卻又是那么遙不可及。

他目光匆匆掃過戰場，眉心一皺，朝前方戰士喊道：“全體撤退，撤到五十丈以外！”

將士們愣了一下，恍然大悟，開始向后撤退。

撤退之時，戰士們沒有扔下那些倒在血泊里掙扎的弟兄，冒著槍林彈雨，奮力搶回了他們。

城下的一片開闊地上，留下了幾十具戰士的尸體和一攤攤鮮紅的血。

見太平軍撤了回去，清營參將從城垛口探出個頭，不耐煩地朝城下狂叫道：“長毛賊，有種小兒們就飛過來，爺還等著去揚zhou城吃晌午飯呢！”

這個參將根本就不知道，對面的揚zhou城在昨天夜里就成了太平軍的營盤；他更不知道的是，他們的齊善大帥已是身首異處。

一排鐵砂從城上射下來，啪啪打在地上，濺起一陣塵土。

李秀成解下系在馬鞍上的包袱，拎在手里掂了掂。

白帆布的包袱上斑斑血漬，一條“豬尾巴”辮子的半截露在外面，已被血漬紅。

李秀成狠踢了一下馬刺，棗紅馬長嘶一聲，一下子向前躍了足有一丈，將士們欲攔不能，眼睜睜的看著李秀成在眨眼的工夫奔到了距城門十多丈遠的地方。

城上的清兵端強欲射，卻被參將攔住，“不要開槍，抓活的！長毛賊的紅頭巾越長官越大，他的紅頭巾最長，肯定是這伙長毛賊的頭頭兒！”

李秀成面無懼色地跨在馬上，左手緊攥韁繩，右手拎著血色的包袱。

他掄圓了胳膊，把手中的包袱奮力扔了出去，包袱徑直飛向五丈多高的城墻；而在此時，城上的參將正和手下們商議如何才能活捉這個“長毛賊大官”。

天上飛來一個包袱，參將和手下們都不約而同地去看，只聽“咚”的一聲悶響，包袱落在了他們身旁。

包袱里的東西由于受到重摔，從里面蹦了出來。